Черное озеро

Сначала я затаила дыхание от охватившего меня ужаса, но потом расслабилась. Пусть думает, что я переживаю от того, как без задней мысли рубила безумцев по пути сюда. Согласно киваю, не находя нужных слов. Амур поджимает губы, раздумывая.

– Сожалеешь?

Глупый вопрос.

Перед глазами проносятся осенние поездки в леса с отцом, когда он охотился с Макаровым. Я убила друга семьи ради Малена Распутина, который меня искалечил.

– Нет.

– Занятно. – протягивает Демон, делая для себя выводы. – Думал, княжна не должна с упоением убивать людей.

Меня злят его слова. Что ему вообще может быть известно о жизни знати? Если он служил царю – это не значит, что он благородного происхождения.

Выхожу из-за стола и поспешно иду к двери, зло бубня под нос:

– Я никому ничего не должна.

– Твоя стойкость похвальна. Но будь осторожна, когда убиваешь хозяина дома. Даже если делаешь это для Смертников.

Замираю в дверном проеме, не решаясь пошевелиться. Он знает. Медленно оборачиваюсь, стараясь сохранить безразличное выражение на лице. Это сложно, ведь я буквально чувствую, как кровь отливает от щек. Амур вальяжно развалился на стуле, с высоты своего опыта глядя на меня.

– Поздравляю, маленькая княжна, теперь ты почетный член Смертников. Обогнала Идэр, хоть это и не сложно.

Его слова льстят и ранят одновременно. Возможно, меня убивает его безразличие к бездне, разразившейся внутри меня.

– Если я захочу, так?

– А разве ты не хотела, когда убивала старика?

Я никогда не думала о том, что хочу стать частью Смертников. Я уже чувствовала себя полноправным участником нашего маленького тайного общества.

– Я хотела поскорее закопать его. И забыть. – честно признаюсь, потирая вспотевшие ладони. – Как ты узнал?

–Попила из пустой чашки, дергаешься, постоянно прикрываешь руки и сутулишься, пытаясь не привлекать к себе внимания.

Он чеканит каждое слово как приговор.

Убийца.

Убийца.

Убийца.

Сглатываю ком, вставший поперек горла и гордо задираю подбородок. Плевать, что он думает. Я уже не ребенок, чтобы он мог отчитывать меня за проступки. Если я и виновата, то не собираюсь бежать от наказания. Я приму его, каким бы оно не было.

«Ты в ответе за каждое сказанное тобой слово, а за непроизнесенное вслух – вдвойне.» – всплывают в памяти слова отца. Единственное путное наставление, никак не связанное с замужеством, ведением хозяйства или игрой на виоле.

Амур усмехается и мотает головой в сторону шкафа.

– Возьми бутылку. Тебе нужно успокоить нервы.

Не могу сдвинуться с места. В голове всё смешалось.

– И все?

Говорю громче, чем следовало. Зверь непонимающе хмурится.

– А чего ты ждала?

– Наказания.

Треплю края рукавов пальцами. Разумовский удивленно вскидывает брови, но его лицо смягчается. Сейчас он напоминает мне Керулена Лихтенштейна, принца Меряны. За тот короткий срок, что он пробыл в гостях в отчем доме, я не раз видела, как из недовольного его лицо быстро смягчалось, когда он встречал Ардон.

– О, маленькая княжна, ты и сама отлично с этим справляешься.

Открываю дверцу шкафчика и беру бутылку с мутной жидкостью внутри. Всего за пару шагов оказываюсь в дверях.

– Ты его знала.

Не вопрос. Данность.

Я промолчала.

Молчание – тоже ответ.

Шагая в свою комнату под одобрительным взглядом Зверя, я понимаю, что глупое желание стать таким как он перевешивает страх.

Я сделала то, что должна. Может, не лучшая идея – равняться на убийцу царевича, но я никогда не поступала правильно. С чего бы пытаться начать сейчас?

По пути, чувствуя, как руки начинают дрожать с новой силой, отпиваю немного горючки.Потом еще немного. В комнате, увешанной шкурами с единственным окном на стенах, Инесса сидит на полу, разбросав мокрые черные волосы по плечам. Она одета в длинную белую рубаху, местами промокшую от волос и прилипшую к телу.

– Вы долго.

Усаживаюсь на кровати, поджав ноги под себя.

Кровь на руках и знакомое тело, стынущее в наспех выкопанной яме под фруктовыми деревьями.

Ещё один глоток вяжущей и обжигающей настойки.

– Угу.

Поднимаюсь. Беру подсвечник из стакана и выбрасываю из него остатки плотного желтого воска на стол. Наливаю горючки и ставлю стакан возле Инессы. Возвращаюсь на свое место и отпиваю еще алкоголя из узкого горлышка.

О, маленькая княжна, ты и сама отлично с этим справляешься.

Зверь прав. Я наказываю себя собственным страхом. Топлю на суше.

Решаю заговорить, не желая больше находиться наедине с собственными мыслями.

– Демон забрал тебя на несколько часов.

– Да. – кратко отзывается Инесса, прекращая распутывать длинные волнистые волосы пальцами.

Кто бы мог подумать, что моя жизнь будет такой?

Где предреченные балы? Добрый муж, что будет одаривать золотом и слуги, хлопочущие над нашими детьми?

Я сама всё уничтожила. Разве любовь стоила того? Нет. Ни на миг. Была ли б я счастлива, засыпая и просыпаясь с нелюбимым человеком под боком? И стоили ли жалкие крупицы радости, полученные от моей тайной связи с Распутиным, нескольких лет насилия, голода, страха и ненависти к себе? Сомневаюсь. Сомневаюсь и не могу дать однозначного ответа, потому что я любила его и не могла представить и секунды жизни без Малена.

Пью горючку. И мне становится лучше. Долгожданное облегчение расползается теплой волной по телу. Я так боялась не ощутить этого вновь.

– Он предлагал тебе что-нибудь?

– Сказал, что мы идем на ужин.

Мои глаза ползут на лоб. Инесса злобно усмехается, опуская недоверчивый взгляд на граненый стакан с коричнево-зеленым содержимым.

– Умолчал, что мы пойдем в княжеские земли Емельяновых.

Сердце будто останавливается в моей груди. Манома и Вадок Емельяновы – родители двоих сыновей, владеющие невообразимо огромными полями вишни. Они вырастили двух замечательных парней – Рахму и Китмара. Высокие и статные, русоволосые красавцы и самые завидные женихи на Юго-Западе Райрисы. Доблестные обладатели самых больших и добрых сердец. Я знаю судьбу лишь одного из них, младшего сына. Китмар погиб от рук Малена, когда тот обманом выкрал меня из отцовского поместья.

Не волнуйся, Китмар Емельянов, я поплатилась за доверие сполна. Не успев оплакать тебя, я уже хоронила себя живьем.

Снова горючка. Вновь вкус хвои и полыни на губах. Горький, расползающийся в крови словно яд.

– Вы отличная пара. – вырывается у меня. Понимаю, что количество настойки вскружило мне голову, но не могу держать язык за зубами. – Он – большой и сильный, будет тебя защищать. А ты вразумишь его. Спасешь от ненависти, что пожирает Разумовского изнутри.

Мне плевать на откровенность своих слов. Или на то, как глупо они звучат из моих уст. Делаю очередной глоток горючки. Жидкость приятно обжигает рот и горло. Я вновь наконец-то могу расслабиться. Хоть на миг забыться и отпустить ужас и страх, преследующий меня по пятам.