Черное озеро

Она просто поговорит с Бесами, и я буду уверен.

Инесса шагает к воде, закатывает рукава. Гончие вьются у меня под ногами, почти ползая по сырой земле.

«Она просто хочет умереть.»

– Готов. – на одном дыхании шепчу я, когда Инесса наконец обращает свой взор от озера ко мне. Она улыбается, мягко, но в то же время с явной издевкой. Подворачивает широкие штаны. Бледные стопы увязают в угольно черной земле.

– И что ты вспомнишь первым, если спросят обо мне?

Звонкий голос распугивает воронов позади. Они пролетают над нами, тихо каркая. Словно шепчутся.

О чём вообще могут шептаться вороны?

– Что ты не умела плавать. – говорю я, не подумав. Инесса хмурится и без промедлений шагает в воду. Она исчезает в один миг, поглощенная Черным озером, словно чудовищем. Катунь, подошедший совсем тихо и незаметно, хлопает меня по плечу, а я не могу отвести взгляд от ряби на воде.

Я вспомню, что требовал слишком много от той, которая отдала себя без остатка ради воплощения моих идей в жизнь. Не забуду колкости, широкую улыбку и тягу помочь тому, кто готов отгрызть протянутую ладонь. Впервые повстречал подобного человека и никогда не прощу себе, если моя догадка была ошибкой и Инесса не вернется, похороненная под толщей вод. Одна. Так, как она и боялась.

Глава 11. Шепот Бесов под водой. Катунь.

Амур поспешно садится на землю, словно та грозится уйти у него из-под ног. Гончие утыкаются своими несуразными длинными мордами в его камзол, поджав уши.

Точно с царской псарни.

Ведьма не сводит глаз с Черного озера. Невозмутимая, как изваяние, она что-то беззвучно шепчет. Только выкрашенные алым губы едва заметно подрагивают.

Вот такие они, эти Боги?

Тихие, нелюдимые, жуткие и похожие на грустных птиц?

Сияра не выглядит устрашающе, пусть с когтями, жуткими глазами и ненормальной тягой к стихосложению. На постоялых дворах видел компаньонок в сотню раз непригляднее, да ещё и с наценкой! Куда вообще глядит наш доблестный царь и князья, когда в борделях творится такой беспредел?

– Вы правда его наплакали? Ну, озеро. – с глупым придыханием шепчет Стивер, без стеснения рассматривая Беса.

Толкаю Амура ногой в плечо, дабы обратить внимание на дурачка Ландау, но Разумовский никак не реагирует. Вертит компас Селенги в руках. Гравировка то появляется то исчезает с глаз долой. Сосредоточенности Амура можно только позавидовать.

Будто если смотреть на котелок он скорее закипит. Да и причём тут компас, если мы ждём пока Инесса не всплывёт?

– По-моему, Богу неприлично задавать подобные вопросы. – никогда не думал, что буду самым тактичным в наших кругах из отбросов, головорезов и бывших аристократов.

Я ведь даже не бывший аристократ!

Стивер дуется, но тут же выдаёт новую гениальную мысль:

– Почему вы помогаете нам?

Ну зачем? Вдруг она сейчас передумает?

Ведьма едва заметно улыбается. Когда она оборачивается к нам – её глаза становятся обычными, карими, цвета крепкого заваренного чая. И лицо в миг превращается в обычное, совсем человеческое. Сияра родом с восточных земель. Когда-то была, во всяком случае, точно.

– Я ещё помню, что значит «быть человеком» и в том моя вина.

Пинаю Разумовского, чтобы он увидел изменение ведьмы, но друг не двигается. Гончие подвывают, то и дело прыгая перед Амуром в попытках привлечь внимание. Друг же задумчиво разглядывает неподвижную воду. Сам он стал похожим на камень, будто бы даже не дышит.

Водобоязнь передалась ему от Инессы?

– Поэтому вы назвали себя «падшим Богом»? – не унимается Ландау. Вновь толкаю Амура. Тот не реагирует. Глядит то на озерную гладь, замершую и мертвую, то на компас.

Что с ним такое?

Отступаю на шаг назад. Думал, он повалится наземь, потеряв опору, но Амур лишь покачивается и вновь замирает.

Замерз? Устал?

Ведьма едва заметно пожимает плечами, обтянутыми красными бархатом, подбирая длинные рукава. Разумовского она игнорирует, как и он нас. Глаза ведьмы темнеют. Сияра отворачивается.

– Причин на то есть сотня. Забытая ведьма лишь потому, что отвернулась, прокляв благословение. Кому-то дар, кому-то крест. И свой нести давно не в силах я. Быть может от того и пала.

Вода всё ещё неподвижна. Гляжу на Амура. Он, ссутулившись, протирает пальцами гравировку на обратной стороне компаса.

«Никогда не сбивайся с пути и компас выведет тебя к свету. Он приведёт тебя ко мне.»

Я знаю её наизусть, хоть и не умею читать. Всегда носил компас под сердцем, когда Разумовский, казалось, сгинул в Лощине. Знал, что однажды я верну его владельцу. Пусть и пришлось бы рыть землю на его могиле.

– Она вот-вот вынырнет. – Амур кивает, соглашаясь со мной, но головы не поднимает. Вздыхает, достает мешочек с мятной карамелью. Не взяв ни одного, он прячет его обратно в карман брюк.

– Я знаю.

Всего одна фраза. Два слова. Но я никогда не слышал настолько неправдоподобной лжи.

Глава 12. Бесы. Инесса.

Сначала я сомневалась. Клянусь, я не хотела умирать! Но этот взгляд. Этот чертов взгляд заставил меня шагнуть в черноту вод без единого сожаления.

Я докажу ему, что имею ценность. Докажу себе, что способна взглянуть в глаза Смерти, как бы сильно не боялась утонуть.

Вода. Черная, ледяная, сковывающая каждую клеточку тела. И полное отсутствие воздуха.

Бесы. Бесы. Бесы. Бесы. Я знаю, вы слышите. Мне нужна ваша помощь. Пожалуйста.

Сияра дала мне всего одно наставление, прежде чем я шагнула в непроглядную черноту вод – звать от чистого сердца. Куда уж чище помыслы, если ты не умираешь?

Болтаю руками и ногами в попытках всплыть, но ничего не происходит. Я погружаюсь на дно, которого, как мне кажется, здесь нет и в помине.

Бесы, я знаю, вы здесь. Мне нужна помощь.

Открываю глаза, но ничего не вижу. Лишь темнота. Зябкая, холодная и почему-то мне кажется, что именно так выглядит Ад. Медленное и мучительное погружение на дно. Безмолвные крики о помощи и никого поблизости. Никаких котлов и срывающих глотки грешников. Пустота, холод и кромешное одиночество.

Не нужна мне ничья чертова помощь. Мне нужен воздух. Мне нужно выбраться отсюда!

Легкие горят огнём, мышцы сводит судорогами. Остатки воздуха пузырями вырываются из горла. Я кричу что есть сил, но вокруг – тишина.

Умирать оказалось легко, жить было сложнее.

Первый вдох головокружителен. Мотаю головой и волосы хлещут меня по лицу. В руках – шарф, подаренный Разумовским, а вокруг лишь камни. Серые, замшелые валуны. Я сижу на сухой земле, вымокшая до нитки.

– Черт бы тебя побрал, ведьма.