Черное озеро

– Оглашайте пары. – нетерпеливо гаркает Хастах, обливаясь кипятком из начищенного до блеска самовара.

– Тебе подуть на пальчик? – игриво протягивает Катунь, двигаясь вместе со стулом к Хастаху. Тот, кажется, белеет от ужаса.

– Я пойду с Инессой, искать место, откуда она скатилась. – все шевеления вмиг прекращаются. Идэр издает злобный смешок, закатывая глаза.

– Кто бы сомневался.

Хочу нагрубить в ответ, но продолжаю говорить, делая вид, будто ничего не слышал:

– Стивер и Катунь, вы должны попасть на службу к одному из самых близких партнеров Крупского – князю Гриневицкому. От него, вместе с торговцами, вы отправитесь в Соль, но потеряетесь по дороге. Вам предстоит пройти через перевал в горах.

– А в чем целесообразность того, что ты идешь вдвоем с Инессой? – не унимается Идэр. Отпиваю чай, решая все-таки объяснить. Не распинаться перед ней, а показать, что мои решения принимаются, следуя логике, а не ее убогим и бесполезным притязаниям.

– Я – долгожданный трофей для Красных солдат. Мне закрыты все дороги, что доступны вам. Инесса единственная, кто знает где находится короткий и менее охраняемый дружинниками путь. Можешь похвастаться тем же? Тогда я с радостью возьму с собой тебя.

Идэр закусывает нижнюю губу, сверля меня презрительным взглядом. Отвечаю ей милой улыбкой, отмечая ехидное выражение лица Инессы.

– Маленькая княжна, твоим довеском становится Мален. – ее глаза расширяются до невообразимых размеров. – Уверен, твоего здравомыслия хватит на вас обоих.

Она с трудом проглатывает чай и кивает, не оспаривая моего решения. Я все же объясняюсь, не желая портить с ней отношения.

– Внешне вы очень похожи, потому вы станете названной семьей на время вашего путешествия вдоль Выжженных Земель.

В глазах Невы пляшет нездоровый огонь, который я бы назвал неутолимой жаждой приключений. Или резни.

– На шестой день вы встретитесь с Катунем и Стивером в городке, расположенном под горами – Мертсь. Из переписок между Опариным и его деловыми партнерами, что так любезно предоставили нам Нева и Инесса, я узнал, что, обычно, купцы представляющие торговые дела Емельяновых и Гриневицких совершают восхождение в горы вместе, ибо так проще отбиваться от безумцев, коими кишит та территория.

Идэр недовольно кивает, понимая, с кем ей придется разделить путь. Это вышло случайно. Я не мог знать, что Хастах попытается зажарить её заживо.

– Хастах и Идэр, вы поступите на службу к князю Емельянову. Он как раз усиливает охрану после нашего вчерашнего ночного приключения. Так как чертежи Туманной башни пропали, его благоверная жена – Манома, в самом скором времени отправится проведать своего брата и сообщить о краже. В Черноград. Вы должны поехать с ними. Мы встретимся с вами уже в Чернограде, на седьмой или восьмой день, в самой западной деревушке, расположившейся неподалеку от водоканала. Дом будет помечен обрезом красной ткани. И, Хастах, – друг поднимает виноватый взгляд на меня. – если ты повторишь сегодняшнее маленькое представление с костром, то я выпотрошу тебя.

Все присутствующие задумчиво кивают, внимая каждому моему слову.

– Объединяемся на десятый день, в месте, обозначенном на ваших картах красным кругом.

Вытаскиваю из-за пазухи карты Чернограда, кои всю ночь кропотливо перерисовывал с единственного оригинала Стивер. Его стащила Инесса вместе с чертежами дворца и Туманной башни. Я раздаю их по одной на пару.

Неделя в компании воровки сведет меня с ума.

Улыбаюсь, встретившись взглядом с Инессой и та самодовольно усмехается в ответ, копируя мое обыкновенное поведение.

Ей еще учиться и учиться.

Распрямившись, усаживаюсь за стол, осушая чашку. Пробегаю взглядом по каждому Смертнику.

Фигуры расставлены. Игра началась.

Эпилог.

Когда последние ученики покинули аудиторию Авен взглянула на давно опустевший стаканчик из-под кофе. В серых глазах промелькнула тоска. Всего на одно мгновение, но этого хватило для того, чтобы Миасс встрепенулся. Он поднялся со стула, что сам утащил в самый угол, к доске, и отбросил телефон в сторону.

– Ты не думаешь, что это не самая лучшая идея?

Авен вытянула перед собой руки и с интересом разглядывала острые длинные ногти. Признак того, что здесь ей не место.

– Какая именно? У меня полно идей.

Миасс стёр с доски карикатурное изображение Смерти, которое нарисовал мелом часом ранее, когда Авен рассказывала историю студентам. Влажная тряпка проскользнула по косе и плащу, оставляя после себя бледные разводы. Смерть никогда не использовала косу, но Миасс просто не знал, как сделать жуткую фигуру женщины, узнаваемой для учеников.

Он знал Смерть лично, как и Авен. И это не было метафорой, как бы ему этого ни хотелось.

– Почему ты, как все нормальные люди, просто не запишешь кружочек[1] в телеграмм[2]? Зачем вся эта средневековая муть с личными встречами?

– Во-первых – она не человек, а во-вторых – её любимая эпоха – балы, прислуга, тайные встречи.

Этран стоял в дверях. Шерстяное пальто расстегнуто, на шее болтался серый шарф. Авен просияла. Миасс же посчитал, что виной тому два стаканчика кофе в руках Этрана.

– Антисанитария, чума, и публичные казни. – повторила когда-то сказанные Этраном слова Авен, деловито усаживаясь на стол. Этран улыбнулся. Это происходило так же редко, как и солнечные деньки в Санкт-Петербурге.

– Старуха. – фыркнул Миасс, обиженно следя за тем, как Этран отдаёт Авен кофе. – А мне почему не взял?

Его вопрос остался без ответа. Миасс с подозрением следил за тем, как его друг всматривался в лицо Авен, пока та, прикрыв глаза, отпивала из стакана.

– Думаю, ты захочешь рассказать нам ещё что-нибудь.

Авен открывает глаза. Блестящие, черные, присущие всем Бесам.

– И что же ты хочешь услышать?

Миасс знал, чего хочет Этран: вернуть былое могущество, потерянное в Райрисе среди пепла и костей. Но Этран почему-то спросил о другом, словно хотел растянуть время:

– Расскажи о похитителях двухглавых змей.