Чёрное пламя

Деймор расхохотался, даже не сдерживая своего ликования.

— Как давно я этого ждал, — протянул он и засмеялся снова.

Но мне было уже всё равно. Все звуки исчезли, погрузив меня в оцепенение. Из глаз градом катились слёзы и капали на прах, а в душе стало пусто, будто там уже не было и меня. Руки начали постепенно неметь. Когда я перестала чувствовать пальцы, то с трудом опустила голову и посмотрела на руки. Кожа медленно чернела и осыпалась пылью на мокрую землю. Я исчезала вслед за ним, но так было даже лучше. Мне больше не за чем жить. Теперь не за чем. Закрыв глаза, я погрузилась в пустоту и осыпалась пеплом. Нас не стало.

Нет.

Открыв глаза в каком-то грязном сарае, я осмотрелась и почти зарыдала. Видение! Это было видение… Я ощущала нашу связь, Маркус был жив. Боги…

Меня так трясло, что даже дышать было больно. Перед глазами отчётливо стояла картина его смерти, а нестерпимая боль в душе грозилась меня раздавить. Я помотала головой и сжала челюсти, изо всех сил концентрируясь на нашей связи. Если я позволю взять ужасу верх, то мы оба умрём.

Я знала, что будет, и я обязана была выбраться, иначе будущее станет явью. Этого нельзя было допустить, чего бы мне это не стоило. Снова помотав головой, я огляделась, пытаясь сообразить, как выбираться из этого сарая. В стенах из кривых деревянных досок были щели с палец толщиной. Под крышей из сухой болотной травы висели пучки засушенных растений, мумии лягушек на веревочках, трупы ещё каких-то существ. Посредине горел обычный костер, а я была привязана к двум столбам, от которых ощущалась аура крови. Сзади меня на стене тянулись некие письмена. У меня закралось сомнение, что я была привязана к жертвенному алтарю.

Внутри начала разгораться злость, вытесняя недавнюю панику. Меня столько раз пытались убить, что вместо страха я начала испытывать только гнев и глубочайшую ненависть. Хорошо, сейчас мне это было просто необходимо, это поможет мне выжить, нам выжить.

За кривой дверью послышались препирательства.

— Вы должны были сразу убить её, — процедил мужской голос, — мы договаривались!

— Не указывай мне, клыкастый, — ответил ему скрипучий женский голос.

Далее последовала возня и звуки борьбы.

— Уберите это, — сказала всё та же женщина, — и смотрите, чтоб не пришёл в себя, мы и так еле его отключили, а то остальных позовёт.

Затем я услышала шаги, и дверь резко отворилась. В косой домик зашло пятеро женщин разного возраста в подвязанных на поясе простых накидках. Ко мне подошла самая старая из всех. Лицо, покрытое глубокими морщинами, обрамляли седые волосы, свешиваясь спутанными патлами до пояса. Голову на манер венца покрывала лента, украшенная несколькими пёстрыми перьями и ниткой бусин разных размеров. Я исподлобья уставилась на неё, испепеляя взглядом. Старуха схватила меня за лицо и повернула из стороны в сторону, осматривая шею.

— Не та либо девка-то, — скрипучим голосом проговорила она остальным, — он сказал с белыми волосами и красными глазами, а у этой вон глаза голубые. Да и ран на шее не видно, может, не с упырём она прилетела? Вы кого притащили-то? — опять обернулась она к остальным.

У меня голубые глаза? Как так? Хотя… я очень давно не пила кровь, да и силы мои на исходе, может, из-за этого?

— Проверь клыки, — посоветовала одна из ведьм.

Старуха сощурилась и полезла мне ко рту руками. Резко дёрнувшись вперёд, я укусила её за пальцы, содрав кожу и выплюнув в неё же. Ведьма заорала и наотмашь ударила меня по лицу второй рукой. Щёку больно обожгло, но я лишь злобно рассмеялась. Почувствовав вкус крови, я ощутила и всплеск силы.

— Вот тварь, — шипела она, подвывая и баюкая кровоточащие пальцы, — позовите Йорде!

Плюнув в мою сторону, старуха вышла из домика. Остальные ведьмы пребывали в нервном состоянии, они тихо переговаривались и бросали на меня бегающие взгляды. А я жадно облизала губы, и горло обожгло. Отлично, мне нужно больше крови.

Дотянуться зубами до веревок у меня не получалось, возможно, я могла бы попытаться магией, но не тогда, когда тут столько народу, мне сразу помешают. Ещё раз бегло осмотрев комнату, я не нашла ничего интересного, что могло бы мне помочь. Попытки дёргать руками ни к чему не привели, только кожу стесала.

Дверь опять отворилась, и в комнату вошла женщина средних лет в длинной тёмной мантии на манер магистров. От середины носа ко лбу лицо было закрашено чёрной краской, стекающей по щекам вниз. В губе торчало три костяных когтя. В руках у женщины было что-то вроде посоха. Я подумала, что он магический, но заметила, что ведьма хромала и опиралась на него. В длинных спутанных волосах торчали пёстрые перья, а вся шея была в белых шрамах.

Когда она вошла, остальные встали и вжались в стены, пропуская её вперед. Женщина медленно подошла, оглядела меня с ног до головы и втянула воздух ноздрями. А потом достала ножик и отрезала прядь моих волос.

— Зелье почти готово, — её голос скрежетал как несмазаная дверь, — но я взяла ещё, для нас.

— Убери руки, — прошипела я и попыталась её укусить, но та успела одёрнуть пальцы.

— Тебя нельзя оставлять в живых, белая, ты породишь чудовищ. Но ты очень поможешь нам с сильным духом, девочка, о да. Энергии твоей смерти должно хватить. Выйдет много. Очень много.

Она покрутила прядь в руках и убрала её в сумочку из кожи, висевшую на поясе. Недалеко от дома началась ругань, ведьма резко обернулась.

— Убейте низших, а высшего отключите, — шептала она остальным, — на зелье и ритуал нужно время.

Две ведьмы тут же вскочили и удалились, а главная повернулась ко мне опять.

— Деймор напыщенный дурак, как и твой вампир. Вы все много о себе думаете. Думаете, что обхитрите ведьм. Но ведьмы не глупые, о нет. Мы вас используем себе во благо. — Её рот расплылся в улыбке, и я заметила желтые местами гнилые зубы. — Ритуал почти готов, белая. И даже если твой кровосос одержит победу, он никогда не найдёт свою маленькую вампиршу. Деревня сокрыта, он тебя никогда тут не учует.

Она хохотнула и удалилась, хлопнув хлюпкой дверцей. Недалеко от домика разгорелась бойня. Почувствовав запах крови, я снова ощутила сильное жжение в горле. Организм просил крови, и сегодня я с ним была полностью солидарна. Но выбраться и поесть.

Со мной осталось четверо. Вся магия ведьм была церемониальная, так что напрямую в бою они использовать её не могли, да и не воины они явно, значит, у меня был шанс. Оглядев веревки, я сосредоточилась и попыталась накопить немного силы. Что-то мешало, будто блокировало, и энергия рассредотачивалась обратно. Ладно, мне много и не нужно было. Резко набрав небольшой заряд, я пустила его на верёвки. Развязать путы я не смогла, но столбы сильно пошатнулись, отлично!

Мои попытки освободиться сразу заметили, и ко мне кинулись две ведьмы. Высвободив ногу, я сильно пнула ближнюю в живот, и та, споткнувшись о подол, отлетела и упала в костер. Раздался вопль. Я задёргала рукой, пытаясь расшатать и притянуть к себе столб, и ближайшая ведьма схватила меня за руку, а две другие бросились доставать из огня горящую соплеменницу.

— Ошибка, — оскалилась я, дёрнула рукой, притянув женщину к себе, и вцепилась ей в горло.

С каждым глотком крови жжение уходило, в меня текли потоки энергии, наполняя меня, а внутри разгоралась злость и появлялись силы. Усталость ушла, забрав с собой холод и озноб. А когда последние капли крови перетекли в меня вместе с искорками жизни, я чуть не застонала от восторга.