Чёрное пламя

Отшвырнув труп ногой в остальных, я ещё раз дёрнула рукой, притянув столб ближе к лицу, и порвала зубами путы. Разорвав их на второй руке, я развязала узел на ноге, заметив, что горящая как факел ведьма металась от стены к стене, пока остальные пытались сбить огонь, и подожгла дом. Огонь, пройдя по деревянным стенам, весело занялся на сухой крыше. Горящие пучки травы выпускали сизый дымок, и все закашлялись. Бросившись на ближайшую ведьму, я вцепилась ей в горло и выпила, сколько успела, а отбросив в сторону, выбежала в незапертую дверь.

Сквозь туман почти ничего не было видно. В неясных силуэтах я разглядела подобные моему домики, стоящие на сваях, а между ними протягивались узкие деревянные дорожки над трясиной. Я различила несколько огоньков внизу, прикидывая, что там живут подобные встреченной мной ранее твари, а затем ощутила вибрацию энергии, и из тумана выскочили ведьмы, бегущие на пожар. Заметив меня, они остановились.

— Ловите её! — раздалось сзади.

Куда бежать? Впрочем, сначала нужно было забрать свою прядь и уничтожить зелье, любой ритуал мог убить меня, а я этого допустить просто не могла. Отодрав горящую палку от избы, я побежала к соседнему домику и подожгла соломенную крышу. Быстро сообразив, что я делала, ведьмы кинулись ко мне. У части из них я заметила длинные острые ножи. Немного подумав, я прыгнула на соседнюю дорожку и чуть не полетела в трясину, подскользнувшись и выронив факел. Подбегающую бабку я просто толкнула ногой в болото и направилась к ближайшему дому. Палки у меня уже не было, но я же хоть какой-то, но маг, в конце концов. Немного сосредоточившись, я смогла создать небольшой огонёк, но мне этого хватило.

Подпалив очередную крышу, я ощутила резкую боль в руке. Вскрикнув, я отпрыгнула в сторону, зажимая рану от ножа. Кожу жгло сильнее обычного, и я вспомнила про проклятие Нии. Оставалось надеяться, что такого со мной не будет, хотя, если я не успею вовремя, то будет уже и не важно. Ведьма занесла руку с клинком, но я опередила её, метнув в неё огонь и подпалив мантию. Пытаясь сбить пламя, она забила по себе руками и выронила нож. Я подняла его и обернулась, оценивая ситуацию. Ко мне бежало человек восемь, а рядом со мной в доски воткнулась стрела.

Судорожно соображая, я оценивала варианты, но ничего путного в голову не приходило. Прыгать в трясину смысла не было, я просто бы там завязла, а потом меня утащили бы те водные твари. Идти в лобовую было ещё глупее. Что оставалось?

Пусть я не сильный маг, но кое-что всё-таки могла. Выставила щит я очень вовремя, в него воткнулось несколько стрел, попавших бы мне точно в голову. Собрав ещё немного сил, я пустила энергетическую волну в бегущих навстречу ведьм, и их сшибло с ног, одна из женщин не удержалась и упала в болото.

Не став ждать, пока они поднимутся и перегруппируются, я пробежала по их копошащимся на узком мостике телам, не обращая внимания на вопли. Кто-то пытался поймать меня за ногу, но лишь скользнул по грязи. Я слышала хруст, надеясь, что боль не даст им за мной гнаться. Прыгая с одной подвесной дорожки на другую, я только радовалась тому, как удачно построили это поселение. Узкие проходы не давали наброситься на меня с разных сторон, да и вообще подойти кучно. Да и среди ведьм оказалось много дряхлых старух, которые и вовсе были не способны на прыжки вслед за мной.

Я ощущала от них всплески странной силы и активацию артефактов, но все удары проходились мимо, а на некоторые я успевала выставить какой-никакой щит. От полноценного мага он бы меня не спас, а вот от этих тварей хорошо помогал. Мне удалось поджечь ещё несколько домов, пока я не заметила большой, в котором, возможно, обитала та самая ведьма.

Увернувшись от очередной стрелы, я подожгла ближайшую ведьму, но получила какой-то пылью в лицо и, закашлявшись, упала спиной на доски. Она навалилась сверху и прижала меня к дорожке, а затем ударила головой о дерево. Я сжала зубы и попыталась её отпихнуть, но та прижала ноги, не давая ими толком двигать. Зубами я тоже не доставала, и тогда мне пришла в голову мысль.

Приложив к ней руки, я воздвигла простенький щит между нами и подожгла её одежды. Огонь быстро перекинулся на волосы, и та отпрянула прямо в подбегающих помощниц. Деревня горела почти вся. От одного домика до другого огонь принимался по дорожкам. Дерево сильно дымилось, но в итоге разгоралось, пуская огонь дальше. Часть ведьм давно про меня забыла и пыталась спасти из огня остальных.

Повернувшись к большому дому, я добежала и открыла дверь, но сразу закашлялась и упала на пол. Внутри всё было в едкой вонючей дымке. Глаза слезились, я кашляла и с каждым разом всё тяжелее и тяжелее вздыхала. Увидев рядом с лицом полы грязной мантии, я подняла голову. Йорде стояла передо мной и улыбалась, держа в руке какую-то склянку с мутной жижей.

— Очень вовремя, белая. Вся сила духа достанется одной лишь мне. Располагайся.

Она обвела комнату рукой и вокруг меня засветились круги и письмена. Ведьма отошла и начала что-то бубнить, и темп её речей ускорялся. Это явно было заклинание. Мне стало плохо, с каждым словом реальность ускользала, а я начала проваливаться в темноту, задыхаясь и хватаясь за горло.

— Очнись! — прокричал голос.

Глаза вампира пылали, а силуэт был еле видим.

— Убей её и уничтожь склянку, как только она дочитает заклинание, ты погибнешь!

— Но там ритуальные круги…

— Она не маг, она не сможет их поддерживать, если её перебить.

— Но…

— Очнись, Амелия! — заорал он так громко, что я вернулась в реальность и приоткрыла один глаз, оценивая обстановку.

Приподнявшись на локте, я вынула из-за пояса нож и со всей силы кинула его в ведьму. Клинок попал в живот, от неожиданности она выронила склянку, и та упала и разбилась, испустив голубое свечение, которое тут же потухло. Круги пару раз дёрнулись и погасли, будто их и не было. Стараясь не вдыхать дымок, я быстро подползла к ней и надавила на рану, ведьма заорала. Резко вынув нож, я с размаху вогнала клинок в грудную клетку этой твари и со скрежетом провернула его, царапая лезвием рёбра. Она резко выдохнула, окинула меня ненавидящим взглядом и затихла, а её глаза остекленели.

Кое-как поднявшись, я разбила все пузырьки, скинула свечи со стола, подожгла крышу и кровать, и вышла наружу, пытаясь надышаться. Правда, свежего воздуха на улице оказалось не так, чтобы много. Даже сквозь туман было видно, что полыхала вся деревня, а на фоне яркого пламени носились чьи-то фигуры, истошно крича. Я с облегчением вздохнула, но тут же закашлялась. Пора выбираться отсюда.

Пользуясь всеобщей паникой, я добежала до забора, вдоль которого весели какие-то кожаные мешочки, а в тени старого сарая друг на друге лежали вампиры без сознания. Я сделала шаг к ограде, но скривилась и вернулась обратно. Это были враги, их нельзя было оставлять в живых. На кону наши с Маркусом жизни, буду договариваться со своей совестью потом, когда мы выживем, а сейчас…

Покрепче сжав в руке нож, я вогнала острый клинок ближайшему в район сердца, и тот осыпался пеплом. Также я убила и остальных, а затем двинулась за зов.

Перелезть через небольшой забор проблемы не составило. Я с облегчением покинула горящую деревню и побежала в сторону Маркуса. Резкая боль заставила вскрикнуть и схватиться за бок. Остановившись, я посмотрела на руку, на которой не оказалось крови. Значит, удар получил он? Как в видении… Времени оставалось мало.

Я ускорила темп, но кочки, трясина и высокая трава мешали. Я то и дело падала и вязла, погружаясь по колено в болото и ил. Провалившись почти по пояс в воду, я схватилась за траву, пытаясь выбраться, но трава зашевелилась, и я с воплями отбросила в сторону змею. Краем глаза я заметила, что ко мне приближались какие-то звери.