Чёрное пламя

— Думаешь, кому-то станет легче, если этой жертвой будешь ты в попытке сбежать?

— Я думаю, что пока советники заметят моё отсутствие, мы успеем далеко уехать и скрыться. Тем более теперь у нас с собой достаточно денег, и нет той паники, что была в прошлый раз.

— Хотелось бы верить, — хмыкнул он, но продолжать тему не стал.

К восточным воротам стекались купцы с повозками товара. Очередь шла медленно, но шума вокруг было много. Купцы то и дело ругались с привратниками, сующими нос в поклажу, галдели и возмущались беспардонности охраны. Эти стражники были мне совершенно незнакомы, и я облегчённо вздохнула. От свободы меня отделяли только эти ворота. Когда до проверяющего осталось всего несколько человек, сердце забилось от нетерпения, но тут сзади раздался набивший оскомину голос:

— Завёл очередную подружку, Джаред?

Я резко обернулась, проигнорировав тычок в рёбра, но поздно сообразила, что лучше было бы спрятаться. Сзади нас стоял Винсент и сверлил глазами моего спутника. Но тут Винс перевёл взгляд на меня, и глаза его расширились от удивления, а потом сузились в две узкие щёлки.

— Пойдёмте, Винсент, — сказал ему подошедший советник Харфин, — нужно заполнить декларации сопровождения груза.

К моменту, когда он договорил, я уже забыла как дышать. Сердце тоже в ужасе остановилось и сжалось. По лицу своего охранника советник понял, что что-не то, и обернулся к нам.

— Страаажа!

— Это возмутительный для королевской особы поступок! — отчитывал меня Харфин в зале собраний на глазах советников, жрицы и Верховного магистра, — при всём моём к вам уважении, вы ставите под удар свою репутацию! Что вы намерены были делать? Сбежать из-под венца?

— Я не выйду замуж за вашего сына! — огрызнулась я, с трудом сдерживая подступающую злость и обиду за провал.

— А я говорила вам, — вклинилась Белая жрица, — что так и будет!

— Безобразие! — подтвердила Хлоэ, — это стыд и позор! Почти всё уже готово!

Ноздри Харфина раздувались от негодования, он снял очки и протёр их слегка трясущейся рукой, а потом заговорил сдержанным тоном.

— Я прикажу усилить охрану вплоть до свадьбы. Не стоит поступать так ещё раз, Ваше Величество, это безрассудно. Вас всё равно найдут и вернут обратно.

С каждым словом злость разгоралась всё сильнее, обжигая душу языками бушующего пламени. Я не хотела спорить, я не хотела ругаться, я хотела их убить. Пока советник говорил, я представляла, как кидаюсь и впиваюсь клыками ему в шею и пью кровь, чувствуя, как жизнь медленно выходит из него, наполняя моё тело тёплой энергией. А когда он перестанет двигаться, то перейду к остальным.

От этих мыслей стало нестерпимо жарко. Дыхание перехватило, а челюсть начало сдавливать, будто клыки становились длиннее, и во рту выделилась слюна.

— Что это? — взвизгнула жрица и отпрянула на несколько шагов.

Её возглас отвлёк меня от мыслей об убийствах, и я заметила на лицах присутствующих непонимание и смятение. Воспользовавшись ситуацией, я быстро покинула кабинет, нарочито сильно хлопнув дверью, и сбежала в комнату, источая волны злости. Аарон ждал меня около двери, а на его лице застыла обида.

Не найдя слов, я просто молча остановилась и посмотрела на него прямым взглядом. Он неуверенно махнул рукой на балкон холла, и мы двинулись в его сторону. Лёгкий ветерок трепал волосы, а солнце уже начало пригревать.

— Не скажу, что я сильно удивлён твоим поступком… но это было крайне обидно. Неужели я заслуживаю такого отношения? — глухо спросил он и повернулся ко мне, посмотрев в глаза. Он не выглядел злым, но в глазах читалась обида.

— Аарон, — устало вздохнула я, — мы оба знаем, что я никогда тебя не любила и не люблю, зачем тебе всё это? Неужели планы отца настолько важны, что ради этого стоит перечеркнуть две жизни?

Он помолчал, и я понадеялась, что достучалась, но…

— Сначала я был против, правда, — пожал он плечами и холодно улыбнулся, — но отец прав. В твоём положении не может быть других вариантов. А я из них оптимальный. Я не понимал этого раньше, но теперь это и не важно.

— А как же чувства? — ужаснулась я, — грубый расчет — это всё, что тебе нужно?

— Ты мне давно нравишься, — прямо сказал он и сложил руки на груди, — и ты об этом знаешь. А твоя влюблённость… пройдёт. Со временем. А не я, так на моём месте будет кто-то ещё, кого ты возможно и не знаешь. Придётся смириться, Амелия. У тебя всё равно нет выбора.

Я покачала головой, не веря своим ушам. Я считала его добрым парнем, а в итоге вижу расчётливого эгоиста, которому на меня просто наплевать.

— Я не узнаю тебя, Аарон, — почти шептала я, распахнув глаза от ужаса.

— А ты меня никогда узнать и не пыталась, — парировал он.

Добродушное лицо сменилось маской жестокости. Он смотрел на меня и ухмылялся, явно довольный таким положением вещей.

— Убеди отца отказаться от этой затеи, — взмолилась я, всё ещё веря в здравый смысл.

Но парень лишь покачал головой.

— Нет. Отец прав. Так будет лучше для тебя и для королевства. Ты смиришься. Со временем, но смиришься. У тебя нет выбора.

— Не поступай так со мной…

Губы парня исказила жестокая улыбка.

— Через три дня свадьба. И не пытайся сбежать, тебя всё равно найдут.

Склонив голову, он развернулся на каблуках и ушёл, оставив меня с чувством полнейшего отчаяния.

Я подняла руки и посмотрела на запястья. Что ж, если план с побегом не сработал, то вся надежда на Кровавого Бога.

Глава 17

Количество стражи по всему замку сильно увеличилось, выйти и войти незамеченной стало невозможно. Также на этаже дежурило по магу, что создавало дополнительные проблемы, ведь стражника хотя бы можно было заколдовать. Как только я выходила из комнаты, за мной на некотором отдалении следовал конвой. Вот так из королевы я превратилась в заложницу в собственном же дворце.

Сбежать я больше не пыталась, мне бы просто не дали этого сделать. Насколько я поняла по обрывкам слухов, что разузнала Ния и Кэтти, огласки предстоящая церемония не получила. Вся знать, безусловно, была приглашена, как и та, что не успела уехать после коронации, но на всё королевство новость не распространили. Интересно, почему?

Харфин и Тереза, главная распорядительница, решили, что сшить новое платье мне не успеют за столь короткий срок, и очень удачно вспомнили про платье сестры. Оно подходило мне по размеру, требовалось только немного подогнать по фигуре. Мои возражения на этот счёт никого не интересовали, как и мнение по поводу свадьбы вообще, и оставалось только поражаться, как всем этим людям было плевать на мою жизнь.

— А что делать, если не сработает? — задумалась Ния, расстилая покрывало на траву около живой изгороди, — мы же не знаем точно.