Чёрное пламя

— Я думала об этом, но безрезультатно, — поникла я, — не знаю, что делать. Бежать с боем?

— Угу, далеко убежим, — хмыкнула Ирмис, — королева почти без силы, целительница, да низший вампир.

— И Джаред, — напомнила Ния.

— Джареда не хватит на столько магов, а ещё и стража.

Я обречённо вздохнула и разложила закуски, предварительно проверенные Ирмис на яд. Настроения для пикника не было совершенно, но сидеть круглосуточно в комнате не было никакого желания. Стражников пришлось отогнать подальше, не хватало им ещё подслушивать.

— Винсент спрашивал про тебя, — невзначай сказала рыжая, — сегодня. Пытался выведать, что мы задумали.

— Я смотрю, у советника на побегушках уже двое? — скривилась я, вспоминая свой последний разговор с Аароном.

— Винс просто беспокоится за меня, — огрызнулась Ния.

— Если б не он, я была бы уже на полпути в Мортвуд.

— А нужно было получше план составлять!

— Так, хватит, — подняла Ирмис руки, — давайте не будем ругаться, у нас проблемы посерьёзнее.

Вампирша огляделась по сторонам, а потом продолжила вполголоса:

— По столице и замку расползается слух, что Маркус беспричинно убил Чёрного жреца, а ты за это даже не спросила.

— В смысле? — удивилась я, — он же напал на меня!

— Верно, только это заметили исключительно близко сидящие. А все остальные просто видели, что после твоей коронации вампир убил жреца. В Чёрной Башне крайне неспокойная обстановка. Они сейчас выбирают нового, но настроения ходят воинственные.

— Как и в Белой, — кивнула Ния, — и в лечебнице. Белая жрица продавливает свою тему, надоела уже. И что хуже…

Она замолкла и отпила вина, после чего оценивающе на меня взглянула.

— Ну говори уже, — не выдержала я.

— Что хуже, она продвигает мнение, что ты не человек.

— Откуда она знает? — несмотря на тёплую погоду, кожа покрылась мурашками и я вздрогнула.

— Вряд ли знает, — качнула головой рыжая, — но думает, что воскрешение оставило свои следы.

— Плохо, — заключила Ирмис, задумчиво рассматривая вино в бокале, — они могут доставить много проблем. А что Верховный магистр?

Я пожала плечами, по сути после коронации я с ним и не говорила ни разу. Но что помешает склонить на свою сторону и его?

Налив свежего яблочного сока, я поднесла его ко рту, как стакан выпал у меня из руки и упал на покрывало. Я дёрнулась, чтобы поднять бокал, но не смогла, и меня пробрал цепенящий страх. Я не могла двигаться, а что еще хуже, не могла дышать. Ния в ужасе смотрела на меня, также застыв на месте, а её глаза стали наливаться кровью из-за лопающихся сосудов. И только Ирмис продолжила наливать вино, но поняв, что что-то не так, вопросительно на нас посмотрела.

Их было пятеро. Светлый маг и четверо воинов. Они медленно приблизились к нам, но не ожидали, что заклинание подействовало не на всех. По нашим взглядам Ирмис быстро сообразила, что сзади враг, и застыла, но когда люди достаточно к нам приблизились, резко бросила в мага бутылку, и кинулась на ближайшего воина с такой скоростью, что я еле уловила. Маг отскочил и действие заклятия прервалось, и я смогла вздохнуть, но из горла пошли хрипы, и я закашлялась.

Воин увернулся и успел воткнуть Ирмис кинжал в живот. Мгновенно вынув клинок, вампирша прыгнула и загнала его человеку в глаз, а потом вонзилась в шею. Когда она откинула его в заходящих для атаки воинов, по её подбородку стекала кровь, и подруга плотоядно оскалилась.

— Убить вампиршу и остальных! — крикнул маг, по всей видимости предводитель нападавших.

Один из солдат внезапно побежал из сада прочь, а двое других двинулись к нам с Нией. Маг же сосредоточился на Ирмис и ударил в неё огненным снарядом. Пламя скользнуло по руке, подруга скривилась, но кожа мгновенно восстановилась, и вампирша ухмыльнулась и хотела кинуться на него, но нас с Нией окружили.

Ирмис зарычала и в несколько шагов оказалась между солдатами и нами, а маг тем временем набирал силы для очередного удара. Бежать было некуда. Вспомнив все попытки создать щит, я попыталась сосредоточиться, но панический страх не давал даже адекватно мыслить.

Солнце скрылось за тучами, и внезапно начало темнеть. Снежинки, кружась в воздухе, падали на землю и больше не таяли, а трава стремительно покрылась инеем. На несколько секунд убийц это задержало, но маг уже был готов. Я почувствовала обжигающий жар огня, словно стояла в костре, а воин слева сделал резкий выпад и попал в Ирмис мечом. Он начал отходить влево, а второй пошёл вправо, разделяя нас с вампиршей. Пекло стало нестерпимым, Ния завыла от боли и попыталась дёрнуться вбок, где её тут же достал мечом нападавший, сильно полоснув по плечу. Рыжая закричала и отступила, схватившись за кровоточащую рану.

Ирмис попыталась кинуться на мага, но наткнулась на невидимый барьер, окружающий нас. Жар причинял боль, словно невидимый огонь жёг тело и пробирался вглубь. Кожа начала покрываться волдырями и кровоточить, мы будто заживо горели. Ния закричала и упала на колени, моя кожа восстанавливалась, но режущая боль проникала так глубоко, что я с трудом сохраняла сознание. Нужно было что-то делать, но мы были в ловушке. Я приказывала себе думать, но сил оставалось только на то, чтобы оставаться в сознании, а все попытки Ирмис прорвать барьер ни к чему не привели.

Колдун же ликовал. Он сверлил меня пристальным взглядом, а на лице расползалась мерзкая улыбка. Убийца поднял вторую руку и жжение усилилось, заставив вырвать из моего горла вскрик. Маг чуть приподнялся над землёй, и я поняла, что нам конец. Я подумала о Маркусе, мысленно с ним прощаясь и жалея, что вообще приехала во дворец, но мои мысли прервал истошный крик. Тело мага свело судорогой, он дёргал руками и ногами, а лицо его неестественно скривилось. Кожа пошла чернотой, и начала осыпаться, словно пепел. Тело обугливалось и разрушалось, разваливаясь по кускам. А потом заорали и воины. Они так стремительно задёргались и начали чернеть, что на секунду я забыла о боли, соображая, что же происходит.

— Это вам за сестру, уроды, — злобно прошипел знакомый голос.

Спустя секунду жар прошёл, будто его и не было, а барьер исчез. Я упала на колени и схватилась за голову, всё ещё сжимая челюсти от боли. Мои раны быстро залечились, как и раны Ирмис, а вот Ние пришлось плохо. Волдыри начали лопаться, и по саду пронёсся истошный вопль. Джаред оттолкнул нас и сел рядом с ней, откупорил какой-то пузырёк и залил его содержимое рыжей в глотку. А потом ещё один. Подруга перестала корчиться в муках, а спустя несколько минут кожа пришла в нормальное состояние.