Черное Солнце

— Они… сдерживались, — задумчиво произнесла она, — Словно просто тянули время.

— Заметил, — кивнул Горовой, — Но сейчас есть проблемы поважнее. Нужно спешить к хранилищу, пока не стало слишком поздно.

Светлана кивнула, но в её голове продолжали крутиться вопросы. Кем были эти загадочные девушки? Откуда у них такая сила? И почему их техники казались такими… знакомыми?

«Костя…» — подумала Света, — «Только не говори, что…»

Впрочем, времени на размышления не было. Где-то впереди их ждало Черное Солнце — источник всех этих проблем. И нужно было торопиться.

Они двинулись вперед, готовые к новым сюрпризам. Но обе таинственные противницы больше не появлялись — словно растворились без следа в лабиринтах переходов.

Глава 18 Готовим сцену

Светлана и Горовой осторожно продвигались по полуразрушенным коридорам подземного уровня. После схватки с загадочными девушками в масках они стали гораздо внимательнее — мало ли какие еще сюрпризы их ждут.

— Что-то не так с этими девицами, — пробормотал генерал, осматривая очередной поворот, — Техники одной из них… они напоминали мне кого-то.

— Айсштиль, — кивнула Светлана, — Та, что с ледяными атаками — её стиль очень похож на стиль ледяной девы. Хотя и слабее.

— Думаешь, есть связь?

— Не знаю, — она нахмурилась, — Но у меня такое чувство, что мы только верхушку айсберга видим. Здесь замешано что-то большее.

Они миновали очередной пост охраны — пустой, с разбросанными вещами и опрокинутыми стульями. На стене виднелись следы когтей — глубокие борозды в бетоне.

— Фома… — Горовой покачал головой, разглядывая повреждения, — Как он вообще сюда пробрался? Это же считалось самым защищенным объектом в городе.

— Может, ему помогли? — предположила Светлана, — Вы же сами говорили — британцы пытались украсть артефакт. Возможно, он воспользовался суматохой.

— Нет, — генерал поморщился, — Тут что-то другое. Фома… он всегда был особенным случаем. После той истории с Черным Солнцем… кажется, с тех пор он словно чувствовал его. Государь считал, что это из-за метки.

Они приблизились к огромным бронированным дверям хранилища. Точнее, к тому, что от них осталось — створки были вырваны из пазов чудовищной силой и отброшены словно картонки. За ними зияла абсолютная тьма, из которой веяло странным холодом.

— Готова? — спросил Горовой, активируя защитный покров.

— Всегда, — Светлана позволила своей ауре разгореться, освещая путь, — Просто… будьте осторожны. У меня очень плохое предчувствие.

— У меня тоже…

* * *

Хранилище сильно изменилось. По сути оно превратилось в огромную «пещеру» сферической формы. Стены, оплавленные чудовищным взрывом, местами обнажали соседние помещения и коридоры — словно кто-то гигантским ножом срезал части здания, обнажив его внутренности. В некоторых разломах виднелись обрывки проводов, искрящие электричеством, куски арматуры торчали подобно сломанным ребрам.

Но самым впечатляющим было то, что парило в центре этого рукотворного грота. Черное Солнце (теперь полностью активированное) представляло собой пульсирующую сферу абсолютной тьмы размером с небольшой автомобиль. Из неё в потолок бил столб черной энергии, пробивший себе путь через все этажи арены. Воздух вокруг артефакта искажался, словно сама реальность не могла вынести его присутствия.

А прямо перед этим воплощением древней мощи стоял… князь Кривотолков. Его некогда безупречный костюм был изрядно потрепан, но осанка оставалась по-прежнему величественной. Он словно любовался жутким зрелищем, подняв голову к потоку тьмы.

— Какая встреча! — произнес он, не оборачиваясь, — Генерал-губернатор собственной персоной. И юная Соколова… Как любезно с вашей стороны присоединиться к нашему маленькому празднику жизни.

— Кривотолков! — Горовой сжал кулаки с такой силой, что костяшки побелели, — Значит, это ты стоишь за всем этим? За Организацией? За терактами?

Князь медленно обернулся. На его лице играла легкая улыбка — но что-то в ней было неправильное. Словно маска, приклеенная к коже.

— О нет, генерал, — он покачал головой, — Я всего лишь… временно исполняющий обязанности, скажем так. Настоящий лидер сейчас занят более важными делами. Скоро вернется.

— Не верю, — процедил Горовой, — Ты никогда не был из тех, кто ходит в подчиненных. Даже Государю перечил! Что с тобой сделали? Промыли мозги? Или это шантаж?

— Шантаж? — Кривотолков рассмеялся, но в его смехе не было веселья, — Нет-нет, мой дорогой генерал. Я здесь по собственной воле. Знаете, плен… он дает время подумать. Переосмыслить некоторые вещи.

Светлана внимательно наблюдала за ним, подмечая малейшие детали. Что-то было не так в его движениях — они казались слишком… механическими? И его аура — она пульсировала странным образом, словно что-то искажало её естественное течение.

— О чем ты говоришь? — спросила она, делая шаг вперед, — Какие вещи?

— О старом порядке, милая девочка, — князь развел руками, — О системе, где горстка избранных правит всеми остальными. Где ваш дар определяет вашу судьбу. Где такие, как я… как мы все считаем себя лучше других просто по праву рождения.

— Только не говори, что ты вдруг проникся идеями всеобщего равенства, — фыркнул Горовой, — Не верю.

— А вы загляните в будущее, генерал, — Кривотолков сделал приглашающий жест в сторону Черного Солнца, — Что вы видите? Технологии развиваются. Простые люди учатся компенсировать отсутствие дара механизмами. Еще немного — и наша магия станет пережитком прошлого. Так почему бы не возглавить перемены? Жаль, что я не осознал этого раньше…

Пока он говорил, из теней по краям пещеры начали появляться фигуры. Девушки в облегающих костюмах и технологических масках бесшумно занимали позиции, постепенно окружая Светлану и Горового. Их движения были неестественно плавными, словно у хорошо смазанных механизмов.

Две… три… пять… десять… Примерно дюжина очень похожих друг на друга девиц!

— Вот, посмотрите на этих прекрасных созданий, — Кривотолков обвел рукой своих бойцов, — Когда-то самоуверенные и объятые гордыней осколки… теперь верные слуги прогресса и всеобщего равенства…

— Это мерзость, — процедил Горовой, — Ты превратил их в кукол!

— Им дали силу и свободу, — возразил князь, — То, чего они были лишены тысячелетия… И мы можем дать её всем. Нужно только…

— Только подчиниться Организации? — перебила его Светлана, — Стать марионетками, как ты и эти?

— О нет, что вы, — Кривотолков улыбнулся ещё шире, — Я предлагаю вам стать частью чего-то большего. Представьте мир без искусственных ограничений. Где каждый может получить силу. Где технологии и магия сливаются воедино. Где нет места старым предрассудкам.