Черное Солнце

Бездна хлынула из меня подобно черному потоку. Но вместо того, чтобы атаковать барьер в лоб, она начала закручиваться вокруг силовых нитей особым образом. Пространство исказилось — словно кто-то свернул саму реальность в спираль.

Силовые линии начали дрожать, их свечение стало неровным. Там, где их касалась моя тьма, пространство выворачивалось наизнанку, нарушая все законы физики. Послышался звук, похожий на треск рвущейся ткани.

— Черт тебя дери, Эстро! — расхохотался Ноктус, — Эта печать была создана древними…

— Ваши фокусы устарели, — ответил я ему.

С последним словом я резко сжал кулак. Бездна схлопнулась, утягивая силовые нити в крошечную черную точку. На мгновение воздух загудел от чудовищного напряжения, а потом…

Хлопок.

Тишина.

Барьер исчез, словно его никогда и не было. Только легкие искажения в воздухе напоминали о недавней магии.

— Вот это да… — выдохнула Эмми.

— Позёр, — фыркнула Айсштиль, но в её голосе слышалось одобрение.

Я размял плечи, чувствуя, как Бездна внутри требует продолжения:

— Ну что, господа древние боги… Может, перейдем к серьезному разговору?

Ноктус резко взмахнул руками — из его ладоней хлынула тьма… но не такая как у меня. Его тьма была живой, пульсирующей, словно кусочек звездного неба сорвали с небосвода и швырнули в нас. Тысячи крошечных созвездий с острыми краями закружились в воздухе, формируя смертоносный вихрь.

— Эмми! — крикнул я, отступая на шаг.

— Уже! — рыжая ведьмочка вскинула руки, и её огненное платье вспыхнуло с новой силой.

Два Дара — Огонь и Ветер — слились воедино, создавая пылающий смерч. Огненный вихрь столкнулся с тьмой Ноктуса, и в воздухе запахло озоном.

— Неплохо, малышка! — одобрительно присвистнул древний бог, — Эстро, где ты находишь таких талантливых учениц?

— Да так, — я пожал плечами, наблюдая, как Эмми теснит его атаку, — Хожу по улицам, раздаю конфетки детишкам…

— Как в старые добрые времена? — Ноктус рассмеялся, усиливая напор тьмы, — Помнишь, как мы с тобой в обликах смертных надрались в том баре? Ты еще поспорил с Громовержцем, что сможешь…

— О боги, только не эта история! — простонала Айсштиль, закатывая глаза, — За тысячелетия ничего не поменялось! Эстро встретился с Ноктусом — и началось ля-ля-ля… Может быть молча подеремся?

— А что такого? — искренне удивился Ноктус, походя отбивая особо мощный огненный вихрь Эмми, — Мы тысячи лет не виделись! Эй, Эстро, а помнишь ту смертную служанку? Такая рыженькая была…

— Которая вылила тебе на голову кувшин медовухи? — усмехнулся я, создавая несколько темных клинков. Они ударили в созвездия, разрезая их на части, — Конечно, помню. Ты потом неделю пах как винная лавка.

— У НАС ВООБЩЕ-ТО БОЙ ИДЕТ! — не выдержала Эгилия, топнув ногой. От её удара по полу пробежали серебристые трещины. Они с Айсштиль с большим пониманием посмотрели друг на друга.

— Да ладно тебе, Эги, — отмахнулся Ноктус, — Дай поболтать со старым другом. Тем более, ты сама тогда хохотала громче всех…

Князь Соколов переводил недоуменный взгляд с одного на другого:

— Я что, один тут с ума схожу? Они что, правда обсуждают попойку тысячелетней свежести?

— Привыкай, — вздохнула Айсштиль, — Эти двое всегда такие. Помню, однажды они умудрились обсуждать смертных женщин прямо посреди переговоров с ледяными титанами… А Ноктус взял и прибил их лидера за то, что тот его перебил…

— Ледяными титанами? — лицо князя начало вытягиваться. Кажется, он полностью потерял нить повествования.

— Эй, тот великан сам напросился! — возмутился Ноктус, создавая новую волну тьмы, — Он оскорбил мой вкус в выборе вина!

— У тебя и правда был отвратительный вкус, — заметил я, отбивая его атаку, — Кто вообще пьет красное вино с замороженными креветками?

— Зато ты вечно выпендривался со своими коктейлями из Бездны! — парировал древний бог, — «О, это особая выдержка, прямо из глубин Пустоты… как освежает…»

— Ты готовил коктейли из Бездны? — вытаращилась на меня Эмми.

— Ну… было дело, — улыбнулся я, — Могу позже угостить…

— А еще на Кулебякина гнал с его самогоном… Сам-то хорош!

— ХВАТИТ! — рявкнул Аймос, и его голос прогремел подобно грому, — У нас приказ!

— Технически, мы продолжаем сражаться, — педантично заметил Ноктус, закручивая в руках очередную порцию звездной тьмы, — Хотя… да, ты прав, бой превратился в фарс. Прости, друг, — он повернулся ко мне, — Ничего личного, но приказ есть приказ.

Его следующая атака была гораздо мощнее — тьма хлынула настоящим потоком, грозя смести все на своем пути. Но Эмми не зря тренировалась все эти месяцы — её огненный вихрь, усиленный ветром, создал настоящую стену пламени.

Юная де Арагон была худшим противником для Ноктуса.

— Слушай, — крикнул я, наблюдая за их противостоянием, — А может, обсудим это за кружечкой?

— Заманчиво, — вздохнул Ноктус, — Но… сам видишь, — Он указал на свою маску, — Босс держит нас крепко.

— НИ СЛОВА БОЛЬШЕ! — Айсштиль метнула в него ледяное копье, — Еще одна история из вашей бурной молодости, и я за себя не отвечаю!

Айсштиль, Эгилия и Аймос смотрели на нас так, словно сейчас забудут про разногласия и пойдут втроем надирать нам с Ноктусом задницы.

— Какие мы нервные, — покачал головой древний бог ночи, легко уклоняясь от атаки, — А ведь ты тоже там была, на переговорах с титанами. И, между прочим, именно ты предложила мне шлепнуть того…

Договорить он не успел — Айсштиль создала целый град ледяных стрел, и ему пришлось сосредоточиться на защите.

— Так нечестно! — крикнул он, уворачиваясь, — Я даже историю не успел рассказать!

— И слава богам! — отрезала богиня льда, — Некоторые вещи лучше не вспоминать!

Я не мог сдержать улыбку, глядя на эту сцену. Даже спустя тысячелетия, даже став врагами, мы с Ноктусом оставались друзьями. Мы бились в полную силу, но продолжали подшучивать друг над другом, словно время повернуло вспять.

— Костя, — тихо произнес князь Соколов, создавая перед нами огромный защитный барьер, — Вы с Айсштиль общаетесь как старые знакомые с этими… странными людьми, очень похожими на древних богов. Это всегда так… неформально проходит?