Черное Солнце

— Не всегда, — я покачал головой, — Но с Ноктусом — почти всегда. Он никогда не умел быть серьезным. Вроде отвечает за Тьму и Ночь — но по факту милейшей души бог…

Лицо князя Соколова еще немного вытянулось… хотя куда уж дальше?

— Эй, я все слышу! — возмутился древний бог. Он внезапно сорвал с себя маску, обнажив бледное серо-голубое лицо. Его глаза напоминали два блюдца тьмы — обычные глаза старины Ноктуса, — Я вообще-то само воплощение Тьмы и Зла! Вот, смотри!

Он состроил настолько комично-суровую гримасу, что даже Эгилия не выдержала и фыркнула.

— Ладно, — вздохнул я, — Как насчет того, чтобы закончить наш маленький спарринг и всё-таки сходить выпить? Я угощаю.

— Прости, друг, — в голосе Ноктуса впервые прозвучала искренняя грусть. Он надел маску назад, спрятав свое бледное лицо, — Но я не принадлежу себе.

— Значит, придется порвать эти ваши связи с «боссом», — я собрал в ладони энергию Бездны, — Надеюсь, ты не обидишься?

— Какие обиды? — он усмехнулся, — Старые друзья, знаешь ли, имеют право надрать друг другу задницы. Для профилактики.

Битва вспыхнула с новой силой.

Глава 20 Я не хотела!

Сахаринка размашисто крутанула свой хитиновый молот, сметая очередную волну мелких тварей, вырвавшихся из черного потока. Её доспехи поблескивали в тусклом свете, а антенны чутко подрагивали, улавливая малейшие колебания в пространстве.

— Слева! — крикнула она, заметив особо крупного монстра, похожего на помесь богомола с крокодилом.

Настя среагировала мгновенно — её доппель, созданный по образу Светланы, метнулся наперерез твари. Энергетические клинки полоснули по хитиновому панцирю, высекая искры. Монстр взвыл и попытался цапнуть иллюзию, но та уже растаяла в воздухе.

— Неплохо работаем, — ухмыльнулась Перчинка, посылая в тварь серию острых хитиновых игл, — Прямо как на тренировках.

Её стиль боя разительно отличался от прямолинейной мощи Сахаринки. Тонкая и гибкая, она словно танцевала между противниками, её атаки были точными и выверенными. За ее спиной периодически вспыхивали призрачные крылья, позволяя ей мгновенно менять позицию.

Настя прикрывала обеих, создавая все новых и новых доппелей. Кинжал Ноктуса в её руке позволял мгновенно перемещаться, уходя от особо опасных атак. Какая-то летающая тварь, похожая на помесь птеродактиля с медузой, попыталась спикировать на неё сверху, но напоролась на ледяной клинок иллюзорной Айсштиль.

— Знаете что? — Сахаринка пробила своим молотом сразу трех тварей помельче, — По-моему, их становится меньше. Печати папы работают!

— Не спеши радоваться, — Перчинка высвободила призрачный скорпионий хвост, жаля особо резвого монстра, — Что-то мне подсказывает — это только начало.

Внезапно кинжал в руке Насти дернулся. Словно живое существо, он затрепетал, пытаясь вырваться из хватки.

— Эй! — она крепче стиснула рукоять, — Что за…

— Что с ним? — Сахаринка метнулась к подруге, на ходу отбиваясь от новых тварей.

— Не знаю! — Настя едва удерживала оружие, — Он никогда так себя не вел! Словно… словно его что-то зовет!

Сахаринка крепко схватилась за кинжал, помогая Насте его удержать. Но, кажется, даже мощной хватки мирмеции не хватало…

Кинжал снова дернулся, на этот раз сильнее. По лезвию пробежала волна тьмы, и в воздухе запахло озоном. Настя почувствовала, как по рукоятке проходят странные вибрации — будто клинок пытается что-то сделать против воли хозяйки.

— Ох, как это нехорошо… — пробормотала Перчинка, шевеля антеннами, — От него исходят очень странные колебания. Словно… резонанс?

Новая волна тварей хлынула из потока, но сейчас всем было не до них. Кинжал в руках Насти словно обезумел — он дергался, вибрировал, испускал волны тьмы. А потом…

— ДЕРЖИ ЕГО! — закричала Сахаринка, но было поздно.

Кинжал рванулся вперед с такой силой, что Сахаринку сбило с ног. А вот Настя каким-то чудом удержалась. Она вцепилась в рукоять обеими руками, но оружие, казалось, обрело собственную волю. Оно тянуло её куда-то в сторону подземных коридоров — туда, где скрылся Костя с остальными.

— Ой… памагите… — охнула Настя, пытаясь удержаться на месте. Её ноги скользили по полу, оставляя борозды.

Сахаринка и Перчинка бросились к ней, но тут случилось неожиданное — кинжал активировал способность к телепортации. Вспышка тьмы — и Настя вместе с оружием переместилась на десяток метров в сторону выхода с арены.

— Вот зараза! — выругалась Перчинка, — Он использует собственные силы!

Новая вспышка — и Настя оказалась еще дальше. Кинжал явно набирал скорость, таща за собой упрямую девушку. Она все еще не отпускала рукоять, хотя костяшки пальцев побелели от напряжения.

— Да что с ним такое?! — крикнула она между телепортациями, — Он словно… с ума сошел!

Перчинка попыталась перехватить Настю своим хвостом, но кинжал словно предвидел это — очередной скачок через пространство, и они уже у самого выхода в коридоры.

— Отпусти его! — крикнула Сахаринка.

— Ни за что! — упрямо мотнула головой Настя, — Это подарок Кости! Я его не брошу!

Новая вспышка — и она исчезла в темноте коридора. Сестры-мирмеции переглянулись.

— Я за ней, — решительно сказала Перчинка, — Ты оставайся тут, присмотри за мамой и младшими.

— Но…

— Никаких «но»! Ты сильнее меня в прямом бою, тебе лучше остаться здесь. А я… — за ее спиной снова распахнулись призрачные крылья, — Я догоню эту упрямицу.

Сахаринка кивнула, крепче перехватывая молот:

— Будь осторожна. И присмотри за ними всеми… особенно за папой.

— Обязательно, — Перчинка нежно коснулась своими антеннами антенн сестры, — Ты же знаешь — я всегда присматриваю за нашей семьей… — и шепотом добавила, — даже когда они об этом не подозревают.

С этими словами она скользнула в темноту коридора, следуя за отголосками силы взбесившегося кинжала. Сахаринка проводила её взглядом, а потом развернулась к очередной волне монстров, лезущих из черного потока.

— Ну что, уроды? — она оскалилась, поднимая молот, — Кто хочет попробовать на прочность мой хитин?

Твари словно почувствовали её решимость — несколько особей помельче попятились. Но другие, покрупнее, уже готовились к атаке.

— За род! — её боевой клич эхом разнесся по арене.