Черное солнце

– Джереми рекомендовал вас мне как мудрого человека.

– Вам нужна помощь… Вот вы и решили воспользоваться моей мудростью. Не боитесь? – Ферн вопросительно посмотрел на мастера. – Ведь все считают меня колдуном, продавшим душу тьме.

– Но ведь это неправда.

– Нет, это правда. Я действительно колдун, – серьезно сказал он. – И когда был молод, натворил много глупостей. Тьма так притягательна, она сулит легкие пути… Никак не пойму, почему Свет не может стать таким же притягательным? Тогда бы у него стало намного больше сторонников. Среди них были бы не только ограниченные священники и монахи, твердящие свои заунывные молитвы.

– Пожалуй, я зря пришел сюда. – Франц поднялся. – Мне пора.

– А как же помощь?

– Я не приму ее из ваших рук.

– Но ведь ты не знаешь всего. Только часть правды, которую я соизволил рассказать тебе. А не зная всей правды, можно сделать неверные выводы, что, собственно, и произошло. Нельзя верить тому, что болтают люди. Они часто врут, и не ради зла, а ради собственного удовольствия. Хотя тебе, мастеру рун, о таком можно только мечтать.

– Мне необходимо знать только одно – на чьей вы стороне?

Ферн кашлянул и улыбнулся:

– Что за дурной тон делить мир на черное и белое? У него столько оттенков… Да, у меня была сделка с созданиями Тьмы, но потом я осознал свою ошибку, пересмотрел прошлую жизнь и… – он весело рассмеялся, – наши пути разошлись.

– Тьма никого так просто не отпускает, – нахмурился Франц.

– Отпускает, если договор был составлен грамотно. Дело в том, что я не продавал им душу насовсем. Я одолжил ее на какое-то время, до тех пор, пока они в состоянии были удовлетворять мои желания. Когда же я решил порвать с ними, то пожелал того, что они не смогли выполнить, и договор потерял свою силу. Ох и разозлись они тогда… Я, простой смертный, переиграл их. Сохранил все свои способности и не стал их рабом.

– Это невозможно!

– Я единственный в своем роде, – с гордостью сказал Ферн. – Больше они таких ошибок не допускают. Так что, если вздумаешь подписать договор с высшими демонами или им подобными, внимательно читай каждую строчку.

– Я не собираюсь делать ничего такого, – с возмущением сказал Франц.

– Неужели? А если бы они предложили вернуть тебе Раэн? Что это ты так побледнел, а?

– Вам показалось, – глухо ответил Франц.

– Прости, я опять прочел твои мысли. Ты так громко думаешь… Так вот, Тьма решила досадить мне весьма оригинальным способом. Посчитав, что человеческая жизнь сама по себе весьма неприятная вещь, они решили отстрочить мою встречу с Создателем. Я перестал стареть и забыл, что такое болезни. Меня не трогают дикие звери, бандиты и прочие. Я не тону в воде и не горю в огне. Единственное, от чего я рискую умереть, – это скука.

– А как же самоубийство?

– Они на это и рассчитывают. Но я не так глуп и не попадусь в ловушку. Самоубийц ожидает одна дорога, а куда она ведет, я знать, откровенно говоря, совсем не хочу. Мне нравится быть живым. Но ты хочешь меня о чем-то спросить?

– Какое же должно быть желание, чтобы его не смогла выполнить Тьма?

– О. – Ферн весело рассмеялся. – На самом деле очень простое. Перейти на сторону Света и стать им. Это, как ты понимаешь, для нее совершенно невозможно.

– Вы пошли на хитрость.

– Но это стоило того. Я рискнул, ставки были очень высокими – на кону была моя душа, но выиграл и теперь наслаждаюсь плодами своей победы.

– Не похоже, чтобы вы ими наслаждались. Зачем было закрываться в этой глуши?

– Ты не первый, кто задает мне этот вопрос. Меня никогда не тяготило одиночество. К тому же в горах очень красиво. Это одна из моих немногих слабостей – я люблю, когда меня окружает красота. Как видимая, так и невидимая. Или телесная и духовная, если тебе так будет понятнее. Понимаешь, Франц, – отшельник горестно покачал головой, – человеческие мысли грязнее, чем самая жуткая сточная канава на свете. Хорошие люди так редки, и даже в их голову проникают нечистоты. Я не хочу больше знать, о чем они думают. В Ауроке все считают, что они не пускают меня в город, а на самом деле я сам не хочу возвращаться туда.

– Вы не так уж далеко от него ушли.

– Расстояние – это относительное понятие. Иногда чем дальше, тем ближе, и наоборот, – загадочно ответил Ферн.

– Вам известно, от чего умер герцог?

– Нет, неизвестно.

– Мне рассказать или просто разрешить вам покопаться в моей голове?

– Рассказывай, – милостиво кивнул отшельник, – это интересно.

– Николас Вессвильский стал вампиром. Он был укушен собственной дочерью. Герцог больше не представляет опасности, но где сейчас находится Анна – неизвестно.

– Это достоверная информация? Откуда в нашем краю взяться вампирам? – удивился Ферн.

– Я был свидетелем того, как герцог очнулся посреди ночи, и видел его красные глаза и растущие клыки.

– Ох! Он успел пустить их в ход?

– Нет, – отрицательно покачал головой Франц. – Мы поговорили, и я сам успокоил его.

– Что значит «успокоил»?

– Воткнул кол в сердце.

– Да, это должно помочь… Как печально. Что же теперь будет с краем? Я бы не хотел перемен. Вессвильские – старая уважаемая семья, и тут такое несчастье. Надо было Нику оставить после себя больше наследников. Единственная дочь – это так ненадежно.

Отшельник казался опечаленным. Он потушил трубку и вытряхнул пепел вместе с остатками табака на каменную тарелку.

– И чего ты хочешь от меня?

– Дайте совет. – Франц пожал плечами. – Что мне делать с Анной, когда я найду ее?

– Убить, – просто ответил Ферн. – А как еще поступают с вампирами?

– Вы не знаете способа вылечить ее?

– О! Разве я сидел бы здесь, зная его? Разве можно остаться безучастным, когда ты в состоянии воскрешать мертвых?

– Я пришел к вам потому, что Джереми просил меня об этом. Он думал, что вы сможете помочь.

– Выходит, что пришел зря. – Отшельник оценивающе прищурился. – Хотя мне кажется, что ты неглупый человек и мог бы попытать счастья.

– Попытать счастья? – недоверчиво переспросил Франц. – Выражайтесь яснее.

– Рай, ад, чистилище… Что они собой представляют? Реально существующие места или лишь отвлеченные философские понятия, еще одна теория о загробной жизни? – Ферн развел руками. – Я не знаю. Но когда речь заходит о душах тех, кто стал вампиром, то в этой теории существует лазейка.

Он сделал длительную паузу и немигающим взглядом уставился на огонь. Мастер рун терпеливо ждал продолжения рассказа.

– У меня не было возможности это проверить, но… Ладно, выложу все начистоту. Душа вампира, пока живо его тело, временно находится в чистилище. Когда же тело разрушается от дневного света или острого кола, то душа, отягощенная непростительными грехами, отправляется не в рай, а в ад. Грустно, правда? Но если другая душа, находящаяся в тот момент в чистилище, принесет себя в жертву и отправится вместо нее в ад, то скорее всего душе первого вампира будет дан еще один шанс, и ее вернут обратно в прежнее тело. И вампир снова станет человеком. Это что-то вроде испытательного срока. Я понятно объясняю?