Черное солнце

– Понятно, но где же взять такую душу? Кто согласится обречь себя на вечные муки? – спросил Франц и тут же сам ответил: – Ее отец?

– Возможно. Ведь он так сильно любил ее.

– Допустим, это правда. Но как это сделать?

– Существует определенный ритуал… Для его проведения тебе нужно найти Анну и привести ее и медиума в место, именуемое Разломом. Там-то все и случится.

– И где находится это место?

– По ту сторону гор. Ты хочешь попробовать?

– А Анна станет прежней? Она будет такой же, как и раньше, нормальной девушкой, без каких-либо отклонений? Ее память, характер – они сохранятся?

– Откуда мне знать? Я хоть и живу долго, но еще не пробовал этот ритуал ни на одном вампире. В этом не было нужды.

– Вы говорили, что не знаете способа воскрешать мертвых, но этот ритуал доказывает обратное…

– Это всего лишь лазейка – если она вообще есть, – вздохнул Ферн, – была вызвана двояким существованием вампиров в мире живых и в мире мертвых одновременно. И она бесполезна для душ обычных людей. Франц! Сейчас же выкинь эти мысли из головы! – крикнул отшельник, и мастер рун вздрогнул. – Не смей! Последствия будут катастрофические! Или ты отказываешься от своей глупой идеи воскресить Раэн или…

– Тяжело беседовать с человеком, который всякий миг норовит прочитать мысли, – проворчал Франц. – Это только мечта, не больше.

– Сейчас это мечта, а завтра ты приложишь все усилия, чтобы она стала реальностью. Такие люди, как ты, идут до конца. – Он посмотрел на него и нахмурился. – Почему ты желаешь невозможного?

– Потому что я не могу иначе.

– Соберись. Я хочу тебе кое-что показать.

Отшельник направился в противоположный угол пещеры. Там стоял небольшой сундук, накрытый серой козьей шкурой. На сундуке не было замка. Ферн распахнул его и достал несколько книг разного размера. Он выбрал нужную и дал ее Францу.

– Я чувствовал, что когда-нибудь она понадобится… Здесь есть все, что тебе нужно знать о Черном солнце – так называется этот ритуал. В книгу вложена карта. Местонахождение Разлома отмечено особым знаком.

– Черное солнце… – повторил Франц. Открывать книгу он не спешил.

– Разве тебе не интересно прочесть ее?

– Это бы означало, что я согласился с вашим предложением. Но один я не справлюсь. – Он с надеждой посмотрел на Ферна.

– Нет-нет, я никуда не пойду. Ты просил совета, и ты его получил. Это даже больше, чем совет. Это подробное объяснение с инструкциями.

– Мне кажется, вы знаете больше, чем говорите.

– Конечно. Точно так же, как и ты. Это мучает больше всего, да? Я ведь не слепой.

Франц рассказал отшельнику о своих подозрениях насчет Эрха. Старик согласно кивнул.

– Это точно он, больше некому. Если бы здесь появились настоящие вампиры, а не это чудовище, я бы знал. Но как тебе удалось расправиться с ним? Неужели с помощью рун?

– Да. Я подчинил себе Эрха через его личную руну.

– В таком случае ты сможешь провести ритуал, не волнуйся. Найди подходящего медиума и отправляйся к Разлому как можно скорее.

– Мне еще нужно отыскать Анну, – напомнил Франц.

– Хм… возле поместья, если мне не изменяет память, есть заброшенная каменоломня. Посмотри там.

Отшельник замолчал. Сова, перебирая лапами, взъерошила перья и, тяжело взлетев, уселась на его вытянутую руку. Ферн постучал по ее острым загнутым когтям и довольно сказал:

– Хищница… Ей бы по лесам летать, а она, глупая, сидит со мной в этой пещере. Франц, у тебя есть время, чтобы подумать. Все равно ты не уйдешь отсюда до утра. Поэтому ознакомься с книгой и реши, хочешь ты рискнуть своей жизнью ради совершенно незнакомых тебе людей или нет.

– А в чем заключается риск? – насторожился мастер.

– Если ничего не получится и душа вампира не вернется в тело, то ты погибнешь.

– А медиум?

– Тоже.

– Ферн, на что вы меня толкаете? – рассердился Франц. – Я могу распоряжаться собой, но с какой стати я должен подвергать риску жизнь невинного человека?

– Да ты хоть представляешь себе, кто такие медиумы? Это сельская дурочка или дурак, ни к чему не способные. Ты же встречал таких, как они? Стоят недвижимо, смотрят на закат и пускают слюни от восхищения.

– Все равно! Признайтесь, это темный ритуал, да?

– Интересно, а если я рассержу тебя достаточно сильно, ты убьешь меня? – Ферн коварно улыбнулся. – Это не будет самоубийство, и я попаду в рай. Забавно…

– Вы не ответили!

– Ты решил, что раз в названии присутствует слово «черное», то ритуал обязательно восходит к Тьме? Хм, тут ты прав. Но иногда цель оправдывает средства. И не надо лицемерить. Если бы Черное солнце могло воскресить твою Раэн, ты бы воспользовался им, не задумываясь. Бежал со всех ног к Разлому и боялся только одного – не успеть, упустить нужный момент. Жизнь – это постоянное лавирование между Светом и Тьмой. Невозможно принять одну сторону и придерживаться ее до конца. Подумай сам: ты следуешь книге – это плохо. Но в конечном итоге спасаешь душу девушки – это замечательно. Тьму лучше всего бить ее же оружием.

– Ваши слова… Они напоминают мне мягкий хлеб, в котором запечен камень.

– Да мне лично все равно, как ты поступишь, – махнул рукой Ферн. – Самое худшее, что может случиться, – это смерть Анны и переход окрестных земель в чужие руки. Неизвестно, правда, сохранит ли Аурок свое самоуправление, но до восстания дело все равно не дойдет.

Сова мрачно ухнула. Отшельник посадил ее обратно на место.

– Время позднее, так что лучше ложись спать.

– Но ведь прошло не больше трех часов, – удивился Франц.

– В пещерах, даже в таких маленьких, как эта, время течет иначе. Оно бежит вперед и не оглядывается. Снаружи уже глубокая ночь. Если хочешь, иди и проверь.

Франц так и сделал. На выходе его встретили непроглядная темень и лютый мороз, впившийся ледяными иглами в кожу. Ветер завывал, как раненый зверь, закручивая снежные вихри. О том, чтобы вернуться в долину, не могло быть и речи.

Обескураженный мастер рун вернулся обратно.

– Ну что? – с усмешкой спросил отшельник. – Доволен?

– Я вынужден остаться.

– Неудивительно. Я выделил тебе пару шкур, так что не замерзнешь.

Мастер устроился возле затухающего очага. Он давал слишком мало света, поэтому Франц с разрешения Ферна взял свечу и принялся изучать книгу. Особенно его заинтересовала карта. Она была намного старше книги, и пользовались ею неоднократно. Карта была испещрена различными пометками, которые были сделаны на неизвестных языках.

Разлом был обозначен двумя скрещенными молниями. Если верить карте, то он находился в одной уединенной долине, и добраться туда можно было, воспользовавшись системой туннелей, которыми пронизаны горы. Это место издавна использовалось колдунами для проведения обрядов, и человеческие жертвы на них не были исключением.