Черному коту повезет

— Вот ещё! — фыркнула она, отвернув голову, но вот ни одни белила не смогли бы скрыть её румянец, — размечтался.

Позади Лизы в кружеве вальса я обратил внимание на Дантеса, который танцевал самую очаровательную бомбочку сегодняшнего вечера. Он прожёг меня взглядом, на что в ответ я показал за спиной Лизы средний палец и одними губами произнес: «Отсоси!».

Ох, как его это выбесило. Прекрасно!

— Ты в курсе, — я наклонился к Лизе и зашептал, не сводя глаз с Дантеса, — что твой ухажёр — член Ордо Люмпен?

— Что? — она попыталась обернуться, но я резко крутанул её в танце, — не смешно, Чернокотов!

— А я не шучу. Мудила пытался меня утопить.

— Он ведь кричал, что ты тонешь… — Лиза была в замешательстве, — ты уверен?

— Интересно, какую сказку он придумал? Что я угодил в ловушку для крабов?

— Ну-у-у…

— Если мне не веришь, можешь полюбоваться его медальоном под рубашкой. Смею полагать, он хотел показать его тебе в более приватной обстановке, — оскалился я, — но я его планы обломал.

— Проклятье… — глаза Лизы на мгновение блеснули магией, — Чернокотов, я надеюсь у тебя хватило мозгов не притащить сюда Люм? Мне не нужно, чтобы поместье моего отца атаковали фанатики!

Я украдкой бросил взгляд на свое теневое хранилище:

— Не-е-е, что ты. Это было бы слишком беспечно с моей стороны.

Танец близился к концу.

— Расскажешь, как ты выбрался с Изнанки?

Я задал встречный вопрос:

— Тогда расскажешь, как ты узнала, что я вернулся?

— Да, но на следующем танце, — музыка стихла, — через час, Чернокотов!

— Зови меня при всех Рафаэль, — улыбнулся я, — Я ещё не готов объявить о себе. Но скоро всё изменится.

Скоро — понятие растяжимое. Мне бы для начала документы восстановить, да поместье привести в удобоваримый вид. И только потом кричать на весь Санкт-Петербург и Горелово: Вот он я! Новый глава погибшего рода! Если хотите уничтожить Чернокотовых окончательно, начните с меня! И всё в таком духе.

Можно ещё красную мишень намалевать на лбу.

— Не готов он, — проворчала Елизавета. Выпуская свою изящную ладонь из моей, — пока перерыв, можешь пообщаться с другими гостями. Может знакомствами обзаведешься.

— Я бы предпочел болтовне немного перекусить.

— Падаль с Изнанки у нас не подают, — съязвила девушка.

— Да ты даже не попробовала!

— И хвала Первопредку, у меня хватило мозгов… — она посмотрела на лестничный пролет, — развлекайся, Кусто, а у меня дела. Еда в правом крыле дворца. Не заблудишься.

— Благодарю вас, — напоследок, я сделал галантный поклон, как в исторических фильмах и проводил взглядом Лизу, особенно сосредоточившись на виляющей походке девушки.

А затем поискал Макса. Тот держался в тени лестницы и обжимался с Чайкиной. Вот же… Я жестом показал ему, мол пойдем перекусим, выпьем, а дамочка от его чар уже никуда не денется.

Ежов покачал головой и украдкой полапал Чайкину за задницу. И вот с ним я пил за дружбу? Чуть что, променял меня на женскую попку. Пусть и весьма сочную.

В гордом одиночестве я проследовал в банкетный зал. Мне не впервой есть в одиночку. Бывало сидишь, ждёшь конвой Инуяси за городом. Расставил растяжки, пару мин заложил. Над головой блеск мириада звёзд, в штаны набивается песок. А в руках только горелка и сублимированный паек. И в такие моменты наступало какое-то умиротворение, что ли.

Но не здесь! У меня от музыки, нескончаемого гомона и лязга тарелок голова кругом идёт.

Посередине зала, развернулся грандиозный стол, тянущийся от выхода. Сотни блюд. Десяток напитков. Колоссальное количество десертов.

И миллион различных столовых приборов под все это!

— Да проще себе шубу в трусы заправить, чем разобраться в этом! — прошипел я себе под нос, вертя в руке штуку похожую на карманные вилы.

— Согласен, до сих пор путаю десертную вилку с салатной.

Рядом со мной стоял молодой, рыжий мужчина, и присматривался к салату с креветками.

— А эта тогда для чего? — я показал на «вилы».

— Для мяса, — мужчина сосредоточенно посмотрел на вилку, а затем усмехнулся, — но это не точно.

— Ладно, спасибо.

— Да не парься, — добродушно хлопнул меня по плечу мужчина, да так, что я чуть не улетел мордой в «гранатовый браслет», — вон, погляди на остальных. Руками едят, на пол роняют, пиджаки пачкают. Это они этикет соблюдают при дворе. А здесь можно стать поближе к первопредку и вести себя, как животное.

— Хм-м-м, — я взял ложку и сковырнул салат с мясом и гранатом, навалив целую тарелку. А сверху ещё и осетра с подливкой зафигачил.

— Не, ну ложкой для тостов набирать рыбу, ты конечно загнул.

— Да ё-моё, — приуныл я.

— Забей, я просто прикалываюсь, — рассмеялся рыжий, — ешь, как хочешь. И вообще давай лучше накидаемся в дымину. Не могу смотреть на этих чванливых петухов на трезвую голову.

Ну наконец-то нормальный человек в этом бедламе! Конечно, я охотно принял приглашение. Но оставался настороже. Все же, я тут инкогнито и аристократы мне не друзья. Ни один из них. Даже Макс.

— Ярослав Котов, граф, — протянул руку рыжий, — когда-то был князем, но это долгая история.

— Барон Черно… Кусто! Рафаэль Амброзиус.

— Не в обиду, но тебе имя будто в лотерее выбирали, — прищурился Котов, словно пытаясь что-то во мне разглядеть.

— Хэ-хэ. Что есть, то есть, — я взял со стола бутылку водки, — я, кстати, не видел тебя на заплыве.

— Не люблю мочить шерсть, — улыбнулся Котов, — к тому же, жены не поймут.

— Жены? Их много?

— Достаточно, чтобы желать как следует напиться. Наливай давай!

Мы выпили по одной. И ещё по одной. Ух! А напитки здесь на порядок лучше, чем в Геоне. Только не хватает коктейлей. Впрочем, я помню рецепт парочки, может и моего нового знакомого смогу удивить.

Я нашел на столе текилу и темное пиво. Хэх, чего только у богачей нет на столе. Смешал это дело в бокале и добавил немного капель апельсина. С перцем пришлось повозиться и вытаскивать его из салата.

— Угощаю!

— Выглядят дико, — хмыкнул Котов, — ну, кто не рискует, тот не бухает!