Черные бароны или мы служили при Чепичке

— Можешь быть доволен, — сказал Кефалин, — У нас тут избранное общество.

— В этом я не сомневаюсь, — ухмыльнулся Кобза, — только я с малых лет страшно не люблю утруждаться. Всю жизнь я успешно уклонялся от работы, а теперь на меня взвалили постройку социализма. Как ты думаешь, я тут со своим характером продержусь?

— Можешь сломать себе левую руку, — посоветовал ему Кефалин, тут же вспомнив про рядового Цину.

Кобза на это ничего не ответил, потому что в этот миг распахнулись двери, а в дверях стоял крайне встревоженный фельдшер Жужик.

— Господа, — закричал он, — Быстро залезьте под одеяла! Тут Чепичка!

Это было не совсем так. Министр со своей дружиной хотя и подъехал под самую Зелёную Гору, но там прервал своё путешествие, отдав предпочтение лёгкому завтраку, который для него приготовили несколько стройных официанток, недавно повышенных до лейтенанта или капитана. Злые языки твердили, что тут всё зависело от размера бюста.

К замку направились несколько генералов, полковников и майоров, привыкших наводить ужас на офицерский плебс. Полные рвения, они атаковали Зелёную Гору, и прямо у входа принялись орать.

Навстречу им торжественным маршем вышел майор Таперича. Остановившись перед самым толстым генералом, он прокричал заученное»Товарищ министр, майор Галушка!«Он хотел продолжать, но генерал ему не позволил.«Я не министр!» — загремел он, — «Вы, товарищ, не знаете даже своего высшего командования!»

У Таперичи подломились колени.«Простите, вельможный пан…», — залепетал он несчастно, с нескрываемым ужасом глядя на могучее генеральское пузо.

— Что? — заорал генерал, подскочив на месте.

— Простите, товарищ генерал, — прошептал Таперича, — я так растерялся…

— Это я вижу, — констатировал высокий чин, — Продолжайте доклад.

Таперича задрожал. Хоть он и отрепетировал доклад заранее, но память ему вдруг отказала. В конце концов, чему тут удивляться? Столько генералов майор не видел за всю жизнь, и как бы он ни гордился своим высоким званием, но неожиданно почувствовал себя, как новобранец перед присягой. Он напрягал память, морщил лоб, пытаясь выудить из памяти нескладные слова. По лысине у него текли ручьи холодного пота, руки и ноги одеревенели. Язык тоже. Но потом он всё же вспомнил. Из последних сил он прокричал слова, которые каждый день слышал от дежурного по роте:

— За время моей службы происшествий не было!

— Так будут! — взвыл генерал, — И вам, товарищ майор, от них весело не станет!

Таперича закрыл глаза и остался стоять, словно окаменевший. Генеральско–полковничья волна перекатилась через него и помчалась по направлению к замку. Но Таперича на них даже не смотрел. Он понимал, что его военная карьера только что подошла к концу, и настало время выбирать себе спокойный и уютный шалаш.

Министерская проверка напоминала облавную охоту. Команда Чепички развернулась на Зелёной Горе и продуманно продвигалась вперед, используя свои многочисленные навыки. Преследуемые по большей части спасались паническим бегством, пытаясь укрыться в тёмных уголках, которыми замок изобиловал. Тщетно. Их вытаскивали на свет, разносили, втаптывали в грязь, высмеивали и уничтожали. Страшные, незабываемые минуты.

В кухню влетел генерал, споткнувшись о котёл с гуляшом.«Это что, кухня?» — спросил он голосом, который был бы более уместен на военном параде, — «Это хлев, повсюду свинарник, непорядок, просто бордель! Я вам устрою, голубчики!»

Он оглядел присутствующих, чтобы выяснить, кто старший по званию. У дежурного по кухне на погонах была единственная лычка, а в том, чтобы наорать на ефрейтора, для генерала толку не было. Но потом он заметил старшего лейтенанта Гулака, который отчаянно, но тщетно пытался укрыться за одним из котлов.

— Эй, вы, там! — заорал генерал, — Почему не представились?

Старший лейтенант, покачиваясь, вышел на сцену. Он сильно ослабел, потому что из-за проверки у него развилось несварение желудка, и он не мог поглощать обычное количество порций.

— Так что же? — поднял брови генерал.

— Товарищ майор… — зашептал Гулак, совершенно забывший, что существуют звания выше, чем то, которое он видел у Таперичи.

— Вы не обознались? — холодно спросил генерал, — Когда я был майором, вы ещё не отличали военного от пожарного.

— Товарищ генерал, — поправился несчастный, — Старший лейтенант Гулак, старший лейтенант Гулак, старший лейтенант Гулак…, — повторял он, словно граммофон, у которого заело пластинку, и трясся всем телом.

— Вы пока ещё старший лейтенант Гулак, — объявил генерал, — но в скором времени будете просто Гулак. В современной армии таким офицерам места нет!

Та же участь постигла и кривоногого лейтенанта Райлиха, который, как и многие другие грешники, искал спасения в часовне. Однако, когда через несколько минут ворвались двое полковников, от Райлиха не осталось и следа. Лишь сапожники, портные и прочая складская шушера делали вид, что усердно починяют вверенное им барахло.

Вонявка доложил, но его выслушали без малейшего интереса. Полковники пытливо осматривали помещение.

Внимание одного из них привлекли изысканные очертания головы рядового Цимля.

— Слушайте, — сказал он, — Вы мне как будто бы знакомы. Мы с вами раньше не встречались?

Цимль со всей решительностью завертел головой.

— На гражданке точно нет, — заверил он полковника, — Разве что мы с вами вместе сидели в Панкраце.

Полковник оскорбился, но разговор не продолжал. Проверка склада могла бы пройти без происшествий, как вдруг ни с того, ни с сего зашевелилась огромная куча грязных портянок. Лейтенант Райлих из-за вони и недостатка кислорода подавил в себе инстинкт самосохранения и усиленно выкапывался на свет.

Полковники сперва испуганно отскочили, поскольку атмосфера старинной часовни не исключала присутствия привидений, но когда они заметили офицера, их глаза радостно засверкали. Райлих несколько раз глубоко вдохнул и стал по стойке»смирно». Хоть он и старался скрыть свой природный дефект, сдвигая колени друг к другу, между ними относительно легко мог бы проскочить среднего размера подсвинок.

— Так что вы нам скажете, товарищ лейтенант? — с интересом спросил один из полковников.

— Лейтенант Райлих! — представился кривоногий офицер, — При проведении ежедневной проверки склада у меня куда-то закатился фонарик, и я его усиленно искал. Предполагая, что он мог оказаться под портянками, я тщательно обыскал предполагаемое место, но успеха не достиг. Занятый поисками, я пропустил прибытие проверочной комиссии…

— Достаточно! — ласково произнёс полковник, — Но хочу вас предупредить, что за такого рода невнимательность уже многие офицеры поплатились головой. Ваша фамилия Райлих, верно?

Относительно легко отделался капитан Гонец, который весьма успешно симулировал сердечный приступ и был отправлен в пльзенский госпиталь. Капитан Домкарж, напротив, был схвачен толстым генералом на чердаке, и стоило немалых трудов убедить его, что капитан проверял зубья на шестерёнках башенных часов. Лейтенант Долак, который должен был быть в библиотеке, не выдержал напряжения и залёг на крыше временного сортира. Его заметил полковник, который осматривал территорию с третьего этажа, и лейтенант запоздало понял, что, как опытный офицер, должен был бы укрыться хотя бы куском толя.