Чёрные глаза

– Привет, Ханна!

– Я поеду с вами, бабушка, - сказала она, словно не замечая Мэтью.

Он же, напротив, жадным взглядом оглядел ее с ног до головы. На этот раз на ней был бежевый жакет строгого покроя с короткими рукавами. Но и в этом костюме она выглядела не менее привлекательно, чем в коротком платье из серебристой ткани.

– Дорогая, ты выглядишь прелестно, - заметила бабушка, - не правда ли, Мэтью?

– Ханна всегда непредсказуемо хороша, к тому же ее рост постоянно меняется, - кратко ответил он.

Натянуто улыбнувшись, Ханна окинула его негодующим взглядом.

– Моя внучка чрезвычайно чувствительна к разговорам о росте, - сообщила Лидия.

– Ей хочется быть жердью, как ее старшие сестры. Я много раз ей говорила, что быть маленькой, но фигуристой совсем неплохо, однако она мне не верит. Может быть, вы заверите ее в том, что я права?

– Бабушка!
– возмутилась Ханна.
– Я не нуждаюсь в его заверениях.

– И тем не менее я подтверждаю, что придерживаюсь того же мнения, что и твоя бабушка, - искренне сказал Мэтью.

Дорога в поместье Уиндэмов была настоящим испытанием для Ханны. Лидия Фарли настояла, чтобы все трое ехали в ее огромном сером "мерседесе".

Мэтью казалось, что он сидит за рулем танка. Нервы его были напряжены до предела. Ханна не произнесла ни слова во время пути, а ее бабушка вела светскую беседу, и Мэтью боялся ответить невпопад, так как мысли его были заняты Ханной и ее откровенным невниманием к нему.

И еще ему предстояла встреча с той женщиной, которая произвела его на свет. Свидетельство о рождении лежало во внутреннем кармане его пиджака и, казалось, жгло ему кожу. Но вот они въехали в главные ворота поместья, потом лакей в ливрее провел их в просторную, залитую солнцем гостиную, уставленную множеством комнатных растений в массивных вазонах. Одна лишь Лидия чувствовала себя в этой обстановке непринужденно и продолжала улыбаться и ворковать. А Ханна и Мэтью, усевшись в противоположных углах, походили на каменные изваяния.

Вскоре в гостиную вошла молодая девушка в цветастом платье с ярко-желтой отделкой. Казалось, что платье это с чужого плеча, так нескладно оно болталось на ее высокой худенькой фигуре. Коротко стриженные светло-русые волосы украшал желтый бант.

– Привет, милая Джастин!
– воскликнула Лидия, протягивая девушке руку.

Здороваясь, Джастин беспокойно оглядывала гостей большими голубыми глазами.

– Мама сейчас придет. Она просила меня побыть с вами.
– Казалось, Джастин чем-то расстроена и удручена.
– Я очень рада, что вы пришли, - добавила она, спохватившись.

– Мы тоже рады тебя видеть, - заверила ее Ханна, чувствуя угрызения совести за тот подарок, который сделал Бэй по ее совету.

– Разреши сначала представить тебе Мэтью Грейнджера, - вмешалась Лидия.

При виде девушки Мэтью тут же поднялся. Джастин выглядела моложе своих лет: худенькая, неуверенная в себе. Подумать только, она - его сестра! Волна нежного чувства накатила на него, когда он пожимал ее руку. Если кто и нуждается в защите старшего брата, то это именно она.

– Маме очень понравилась картина, которую подарил Бэй, - сообщила Джастин, краснея под внимательным взглядом Мэтью.

– Что ты сказала?
– удивилась Ханна.

– Дело в том, что в 1830 году были написаны еще две картины на ту же тему, посвященные умершим детям из рода Уиндэмов. К одной из них был даже приложен локон скончавшейся девочки. Обе картины занимают почетное место в маминой коллекции. Потом она купила еще три произведения того же содержания. И подарок Бэя пришелся ей по вкусу; мама считает его очень тонким и чувствительным человеком.

– Нашего Бэя? Тонким и чувствительным? О Боже!

– воскликнула Лидия Фарли.

– Не могу поверить!
– возмутилась Ханна и стала ходить взад и вперед по комнате.
– Но кто же делает такие подарки будущей невесте?! Я надеялась, что твоя мама укажет ему после этого на дверь, а ей, видишь ли, понравился подарок!

Джастин с недоумением глядела на Ханну.

– Ты не хочешь, чтобы я вышла замуж за твоего брата?

– Конечно, не хочу, если это против твоего желания, - ответила Ханна. Трудно себе представить, что ты сама хотела бы стать его женой.

– Ты хочешь выйти замуж за Бэя Фарли?
– спросил Мэтью, глядя в глаза сестре.

– Нет!
– воскликнула Джастин, и по ее щекам покатились слезы.
– Но я должна, у меня нет другого выхода. Мама сказала...

– Пойдем со мной, Джастин, - неожиданно предложил Мэтью и, обняв девушку за плечи, вышел вместе с ней из комнаты. Ханна и Лидия, потрясенные происходящим, застыли как вкопанные. Когда же Ханна поспешила за ними в холл, ни Джастин, ни Мэтью там уже не было. И в это же время в холле появилась Александра Уиндэм: стройная, красивая, в синем шелковом костюме и с такими же синими глазами. Она улыбнулась, увидев Ханну.

Повернувшись к бабушке, Ханна зашептала:

– Что будем делать? Сюда идет Александра, а Джастин и Мэтью сбежали!

– О Господи! Как неловко получается, - заволновалась Лидия.

– Но что же делать?

– Мы скажем, что они вышли, и будем вести светскую беседу. А если они не вернутся, будем расспрашивать Александру о ее коллекции, и ты попросишь разрешения посмотреть картины. Вот и все.

Глава 8

– Не знаю, что сказать, - сдержанно произнесла Александра, стараясь скрыть гнев и тревогу.
– Это так не похоже на Джастин: скрыться с незнакомым человеком...
– Она поставила чашку на блюдце, не притронувшись к чаю.

Рука Ханны дрожала, когда она брала свою чашку, чтобы смочить пересохшие от волнения губы и немного успокоиться. Взглянув на часы, она удостоверилась, что Мэтью и Джастин отсутствуют уже больше часа!

Они с бабушкой старались вести непринужденную беседу, а когда все последние новости были пересказаны и обсуждены, Ханна завела разговор о картинах и попросила Александру показать ей свою коллекцию. Среди прочих Ханна узнала и ту, которую Бэй подарил будущей невесте.

При других обстоятельствах Ханна получила бы огромное удовольствие, посетив эту маленькую галерею с картинами старых европейских мастеров. Но теперь все ее мысли были заняты странным поведением Мэтью и Джастин.

Она вновь и вновь вспоминала, как он приветствовал девушку, как смотрел ей в глаза и взял ее за руку, и как потом Джастин была смущена и растерянна.

И вот они оба исчезли. Видно, у него такая манера поведения с молодыми женщинами и девицами: сначала загипнотизировать своими черными глазами, а затем увести к себе в номер. Не так ли он поступил вчера вечером с ней самой? Неужели то же самое случится и с Джастин?

Отхлебнув глоток горячего чая, Ханна обожгла рот. Капли пота выступили у нее на лбу, когда она вдруг вспомнила карту Кловера с обведенным чернилами поместьем Уиндэм. Теперь она уже не подозревала Мэтью в желании ограбить богатых аристократов. Нет, здесь другое: он наверняка знал, что Джастин наследница всего состояния этого старинного рода.