Чёрные глаза

Александра побледнела, и затем все произошло как в "мыльной опере": колени ее подогнулись и она потеряла сознание.

И хотя Мэтью был уверен, что обморок притворный, он подхватил ее на руки. Александра была хрупкой и легкой, трудно было представить себе, что эта женщина произвела его на свет, подарив ему жизнь. Мысленно он сравнил ее с Иден Грейнджер, которую продолжал считать своей настоящей матерью.

Придя в себя, Александра отстранилась от него.

– Неужели это возможно?
– прошептала она.
– Вы действительно тот ребенок, которого я.., которого мы... О Боже!

Достав из внутреннего кармана свидетельство о рождении, Мэтью молча протянул его Александре. Держа документ дрожащими руками, она внимательно его изучала.

– Да, вспоминаю, как я заполнила эту бумагу, - произнесла она словно во сне.
– Вот моя подпись. Я хотела назвать мальчика Джесси, но медсестра посоветовала мне никак не называть ребенка, чтобы приемные родители могли сами выбрать для него имя. Она сказала, что мне будет тяжелее расстаться с младенцем, если я сама дам ему имя.
– Глаза Александры наполнились слезами.

– Его зовут Мэтью, мама, - сообщила Джастин.
– Мэтью Грейнджер, и он пришел к нам, чтобы взять у нас интервью, которое поможет ему в работе над книгой по истории нашего штата.

– Знает ли семья Фарли подробности вашего рождения?
– спросила Александра дрожащим голосом.

– Нет, - холодно ответил Мэтью.
– Я никому, кроме вас и Джастин, не открыл этой "позорной тайны". Только Джесси Полк мог знать об этом, если, конечно, вы в свое время его проинформировали.

Александра еще некоторое время изучала документ, потом вернула его Мэтью. Лицо ее сделалось непроницаемым, а глаза уподобились двум синим льдышкам - Не знаю, что вам сказать. Вам нужны деньги? Наша семья готова предоставить вам скромное содержание, если только вы не станете нас шантажировать...

– Мэтью приехал сюда не для того, чтобы нас шантажировать, - перебила ее возмущенная Джастин.
– Он известный писатель и не нуждается в деньгах.

– Ах, как ты доверчива, - неодобрительно заметила Александра.

– Вы ошибаетесь, Джастин права, - возразил Мэтью, холодно глядя на родную мать.
– Мне не нужны ваши деньги, и я уже наслышался об Уиндэмах. К счастью, я узнал, что у меня есть сестра, а теперь хотел бы услышать об отце. Что касается Джастин, хотите вы этого или нет, я буду о ней заботиться, как и подобает старшему брату.

Тут вдруг Александра закрыла лицо руками.

– Ты выглядишь так же, как твой отец, и говоришь так же, как он - Джесси Джеймс Полк!
– И она горько заплакала.
– Мы встретились с ним на железнодорожной станции. Мне было пятнадцать лет, а ему - семнадцать. Он подошел ко мне и стал разговаривать так же смело, как ты. Я потеряла голову...

После этого неожиданного признания все трое направились к дому. Во время обеда, который был сервирован на террасе, Александра продолжала свое повествование. Примерно так Мэтью и представлял себе предысторию своего появления на свет: двое неопытных подростков, ослепленные неожиданной запретной любовью, стали его кровными родителями.

– Джесси предлагал мне сбежать с ним куда-нибудь, - вспоминала Александра.
– Он стыдился принадлежности к своему клану, стыдился того, что его уже заранее все презирают и он не имеет возможности доказать, на что способен. Получив образование, он пошел в армию и уговаривал меня уехать вместе с ним, в качестве его жены.

– Но вы, конечно, не могли позволить себе стать шестнадцатилетней женой военного с младенцем на руках, - сухо заметил Мэтью, наблюдая за сновавшими туда-сюда слугами и обозревая богатое поместье, простирающееся вокруг старинного дома.
– Стиль вашей жизни претерпел бы, мягко говоря, существенные изменения.

– Не могу тебе сказать, сколько раз я, вспоминая об этом, размышляла, правильно ли поступила, - проговорила Александра, глотая слезы.

– Может, надо было уехать с Джесси, и мы были бы счастливы!

– Но могло произойти и совсем по-другому, - сказал Мэтью, пытаясь ее утешить.
– Я благодарен судьбе за то, что меня воспитали и вырастили Гален и Иден Грейнджеры. Вы правильно поступили, что отказались от меня. Однако где же теперь Джесси Полк? Он все еще в Кловере? Вы с ним виделись?

– Джесси нет, - сказала Александра с горечью.
– Когда я находилась в приюте для незамужних рожениц во Флориде, мои родители сообщили ему, что меня отправили учиться в Швейцарию. В это время Джесси уже был в армии. Он погиб на войне во Вьетнаме.

– Когда это случилось?
– спросил Мэтью, огорченный смертью отца, которого так и не удалось встретить.

– Джесси погиб как герой, когда второй раз добровольно отправился во Вьетнам. Он был посмертно награжден Серебряной Звездой.
– Из глаз Александры снова потекли слезы.
– Его имя можно прочесть на мемориальной стене в Вашингтоне, и похоронен он на Арлингтонском кладбище.

– Как печально, - проговорила Джастин, всхлипывая.
– Я бы хотела быть дочерью такого отца.

– Скажите, Александра, виделись ли вы с ним хоть раз после того, как я родился?
– спросил Мэтью.

– После.., рождения ребенка меня и в самом деле отправили учиться в Швейцарию. Мне было уже двадцать лет, когда мы с Джесси встретились на Рождество. Я приехала на каникулы, а он прибыл в отпуск из Вьетнама. Я рассказала ему, что родила сына и отказалась от него.
– Александра еле сдерживала слезы.
– Джесси был очень рассержен: он упрекал меня за то, что я скрыла от него сына, и сказал, что никогда мне этого не простит. Он назвал меня эгоисткой, трусихой и снобом и предрек, что я никогда не буду счастлива. Затем он ушел, и мы больше с ним не виделись. Ему было всего двадцать три года, когда он погиб.

Наступило молчание.

– Джесси Полк не ошибся, мама, - нарушила Джастин печальную тишину.
– Ты не была счастлива.

– Ты права, - подтвердила Александра.
– Счастье не мой удел.

– Я всегда думала, что ты несчастлива из-за меня, - продолжала Джастин. Потому, что я не красавица, даже, можно сказать, дурнушка. Но если б я старалась делать все, чтобы тебе угодить...

– Ты, сестренка, совсем не дурнушка, - возразил Мэтью.
– А теперь ты начнешь жить так, как тебе самой захочется.
– Он взял Александру за руку и крепко сжал, строго глядя ей в глаза.
– А это значит, что Джастин будет учиться там, где сама захочет, и не будет обручаться с Бэем Фарли или с кем-либо другим, пока не почувствует, что пришла ее пора. Моя сестра будет одеваться и причесываться по своему вкусу. А если вы, Александра, станете навязывать ей свою волю, вам придется иметь дело со мной.

Александра была смущена.

– Я слишком опекала дочь, опасаясь, что она может повторить мою ошибку.

– И потому собирались выдать ее замуж за Бэя Фарли?
– спросил Мэтью с горькой усмешкой.

– Я не понимаю, что в этом плохого, - оборонялась Александра.
– Почему Джастин не хочет за него выходить? Он из хорошей семьи, привлекательный и остроумный.

Мэтью и Джастин обменялись недоуменными взглядами.

– А почему бы, Александра, вам самой не выйти замуж за Бэя, вместо того чтобы навязывать его дочери, которой он не нравится?
– спросил Мэтью иронически.
– В конце концов, какое значение имеет разница в двадцать лет? Вы не побоялись родить от Джесси Полка внебрачного сына. Если уж вам удалось замять тот скандал, то этот для вас - ерунда.