Черные холмы

Если у нее будет шанс убить Итана Хоува, сможет ли она это сделать?

Да! Она убьет негодяя, чтобы жить самой, чтобы защитить Лилиан.

Как бы ей дотянуться до ножа или пистолета? Или поднять с земли какой-нибудь камень побольше…

Дженна попыталась сориентироваться. Куда они идут? Она стала оглядываться, стараясь делать это незаметно. Разум лихорадочно искал возможность спастись.

–  Пришли, - ее мысли прервал голос Хоува.

Дженна в замешательстве застыла. Вход в пещеру был таким узким и располагался так низко, что она не сразу его заметила. Как полуприкрытый глаз…

Она развернулась и бросилась на Хоува. Ударила его кулаком по лицу. Кусалась и царапалась, как дикое животное, отчаянно сражавшееся за свою жизнь. При виде крови на лице убийцы силы Дженны словно удвоились, но торжество ее было недолгим. От страшного удара в живот у нее перехватило дыхание. Еще один удар - в лицо, и она едва не лишилась сознания. Все вокруг поплыло, стало каким-то серым.

–  Ах ты сука!

Хоув уже схватил конец веревки и потащил Дженну в пещеру.

В своем логове он сразу стал связывать ей руки, потом ноги. Дженна кричала и осыпала его проклятьями до тех пор, пока убийца не заткнул ей рот. Затем Хоув зажег маленький фонарь и затащил ее в глубь своего логова.

–  Пожалуй, стоило бы убить тебя прямо сейчас. Разрезать на куски и отправить твоей дочери. Как

думаешь, обрадовалась бы она такому подарку?

Хоув улыбнулся, и это была улыбка безумца. Дженну сковал ужас.

–  В Черных Холмах много пещер, и я знаю их все. Использую, конечно, те, что поудобнее. Эта станет твоим последним пристанищем.

Он поставил фонарь на землю и вытащил нож. Повернул его так, что на лезвии заиграли отблески света.

–  Мне нужно забрать у тебя кое-что.

«Джо… - подумала Дженна.
– Лилиан… Девочка моя…»

Она закрыла глаза.

Все это отняло у Хоува намного больше времени, чем он предполагал, однако график пока еще не был нарушен. Неожиданная встреча на тропе и столь же неожиданное сопротивление жертвы разожгли в нем азарт охотника. Но самое лучшее еще предстояло. Теперь он пойдет в заповедник - просто как посетитель. Очень рискованно, но так заманчиво! С бородой он стал неузнаваем. Надо только ни в коем случае не снимать перчатки - Дженна Чанс сильно исцарапала ему руки.

Хоув улыбнулся молоденькой практикантке.

–  Кто это у вас так рычит?

Тигрица. Ей чистят зубы. Обычная процедуpa. Все большие кошки нуждаются в такой чистке, потому что быстрее, чем остальные хищники, теряют зубы.

–  Это потому, что они живут в неволе.

–  Тут вы не правы. В зоопарке зубы у зверей сохраняются намного дольше, чем на свободе. Мы раз в неделю даем им грызть кости - это важное средство профилактики. Сейчас наш ветеринар и его помощник помогают тигрице сохранить улыбку.

Подумать только - чистить зубы дикому животному, как если бы он был несмышленым малышом! В душе Хоува кипела ярость. Он хотел прямо сию минуту выхватить нож и всадить его в живот этой самоуверенной девице.

–  С вами все в порядке?
– практикантка заметила тень злобы, пробежавшую по лицу, заросшему бородой.

–  Да, да, все хорошо. Просто я думал, что о таких вещах заботится природа. Почему вы не оставляете все как есть?

–  Разместив животных в заповеднике, мы взяли на себя ответственность за их здоровье. В том числе это касается и зубов…

–  Но они тут в клетках! Как заключенные…

–  Не в клетках, а в вольерах, и мы делаем все возможное, чтобы максимально приблизить условия их обитания к естественным. Многие из наших животных были доставлены сюда раненными или травмированными. На воле у них просто не было шансов выжить.

Теперь во взгляде девушки можно было увидеть явное подозрение. Это значило, что он зашел слишком далеко.

–  Ну что же… Полагаю, вы знаете об этом больше, чем я.

Я с радостью отвечу на любой ваш вопрос, касающийся животных. А еще вы можете посетить наш образовательный центр. Там вы узнаете об истории заповедника и зоопарка, а также о работе, проделанной доктором Чанс.

–  Пожалуй, я так и сделаю. Спасибо!
– Хоув повернулся, чтобы уйти. Он опасался сказать что-нибудь лишнее и испортить тем самым все дело.

Он ходил от одного вольера к другому, останавливаясь у каждого, внешне невозмутимый, хотя в груди его клокотала ярость. У вольера с пумой Хоув задержался надолго. Пума - его дух-покровитель, и Јядом с этим животным он должен вновь обрести спокойствие.

Однако зверь злобно зашипел, показав клыки.

–  Ты слишком долго сидел в клетке, брат мой. Придет день, когда я выпущу тебя на свободу, и это

будет скоро. Клянусь.

При этих словах пума, издав предостерегающий крик, бросилась прямо на сетку. Сотрудники и практиканты, услышавшие рев и грохот, пришли в недоумение, не понимая, что произошло, а посетители - в восторг. Хоув сразу ушел от вольера, а зверь продолжал неистовствовать.

«Это все она!
– думал убийца, в гневе стискивая зубы.
– Лилиан Чанс хочет превратить диких животных в комнатных собачек, но ей это не удастся. Я только что был свидетелем этого».

И все- таки неприятный осадок остался. Пума была его зверем, его покровителем, однако бросилась на него, как на врага.

Лилиан заплатит за это, и очень скоро.

Эрик поспешил к вольеру, чтобы выяснить, что случилось с Рамзесом, которого собственно по имени никто и не называл. Зверь, обычно такой миролюбивый, нервно расхаживал вдоль ограды. Вот он прыгнул на дерево, перелетел на крышу клетки, снова спустился на землю.

–  Эй, Малыш, что с тобой? Почему ты такой дерганый? Волнуешься, потому что всем чистят зубы? Ну тебе ведь это уже делали…

–  Должно быть, его разозлил тот самый парень, - к вольеру подошла Лена.

–  Какой еще парень?

–  Неприятный такой тип. Вон он! Идет к образовательному центру. Видишь? Бейсболка, длинные волосы, борода. И лицо почему-то исцарапано. Отсюда не видно, но на щеках у него такие царапины! Я говорила с ним пару минут назад. Знаешь, что-то в нем есть такое… очень неприятное.

–  Я присмотрю за ним.

–  Может быть, стоит рассказать Лил?

–  О чем? Что какой-то придурок, которому жена расцарапала физиономию, решил скоротать время в нашем заповеднике? Я просто присмотрю за ним, и все.