Чёрные крылья зиккурата

Риана убрала руку.

— Я не хотела тебя оскорбить.

Она встала и отошла на несколько шагов, вглядываясь вдаль — туда, где за дымкой горизонта растаяла пирамида Храма Времён. Она думала о том, как мало знает о народе, за который должна была умереть. И о том, что не узнает о нём больше уже никогда, потому что народа этого нет. И ни для кого уже не имеет значения, каким он был. Риана чувствовала себя высохшим сухим деревом. От неё требовали, чтобы она отбрасывала тень — но у неё не было листвы, и ветви её не умели давать плодов.

Риана чувствовала себя мёртвой и жалела только о том, что продолжает существовать, когда мира, породившего её, уже нет.

— Я не понимаю, как можно любить Рим, — только и сказала она.

— Можно, — упрямо ответил Маркус, не оборачиваясь к ней. Помолчал и продолжил: — Когда корабли даэвов причалили к италийским берегам, их вели благородные воины, которые не знали другого закона, кроме закона силы и чести. Они доказали, что их воля — сильнее воли тех, кто обитает на материке. Они не боялись отдавать жизнь ради славы своего рода и своего Предка. Ты — воин. Как ты можешь не понимать?

Риана бросила на него быстрый взгляд.

— Сила не решает ничего, — коротко сказала она. — Это лишь инструмент, чтобы защитить тех, ради кого мы живём.

Маркус покачал головой.

— Потому твой народ и проиграл. Вы не усвоили главный закон.

Риана молчала. Обида сдавила грудь, и она понимала, что спорить бесполезно. Другого закона Маркус не примет и не поймёт. А потом рассмеялась глухо и безрадостно и когда патриций посмотрел на неё, лишь коротко произнесла:

— Смешно. Ты со своим законом и я со своим… мы одинаково бесполезны в мире, в котором живём. У тебя нет никого, кто разделял бы твою веру, Цебитар. Как и у меня нет никого, кого я хотела бы защищать.

Риана замолкла на некоторое время. Маркус пристально смотрел ей в глаза и лицо даэва, безупречно красивое, в это мгновение казалось высеченным из белого камня.

— Никого… — шёпотом закончила Риана, — кроме тебя.

В тот вечер они больше не разговаривали. Вместе, не глядя друг на друга, освежевали пойманных птиц и закрепили над огнём. Так же, глядя в огонь, съели каждый свою и, укрывшись плащами, легли спать. Сон не шёл ни к одному, и оба долго ещё лежали, глядя как мерцают в осеннем небе звёзды — и каждый думал, что другой давно уснул.

Глава 24. Альпы

Риана проснулась задолго до рассвета. В листве деревьев, под которыми двое устроили стоянку, поблёскивал молочно белый диск луны.

Костёр тихонько потрескивал, заставляя валькирию вспомнить о тех далёких временах, когда ей приходилось ночевать под открытым небом.

Она сделала глубокий вдох. Чувство было странным. Как будто она снова вернулась в прошлое — и в то же время всё теперь было другим. Не было Амарили, не было валькирий и не было войны… И в то же время не было одиночества и обречённости, которые следовали за ней по пятам с тех самых пор, как она покинула летучую крепость и ступила в горящие Помпеи.

Риана перевела взгляд от костра на лицо патриция, лежавшего возле неё.

Она столько раз видела Вендера спящим, что ей казалось, по движениям ресниц сумеет угадать, какой патрицию снится сон.

Вендер спал плохо почти всегда. Зрачки его метались под защитой век, кадык едва заметно двигался под нежной кожей, губы едва заметно шевелились, как будто во сне он с кем-то говорил. Тонкие пальцы сжимались в кулаки.

Сейчас было не так. Лицо Маркуса казалось на удивление спокойным в свете луны. Он глубоко дышал, и только пальцы его во сне подцепив какой-то камень теперь крепко стиснули его.

Риана поднесла руку к его запястью в инстинктивном желании разжать пальцы, но так и не посмела дотронуться.

Перевела взгляд на лицо патриция и внезапно улыбнулась сама себе.

Риана вспомнила обычай, который некогда соблюдал её народ. У валькирий давно уже не было браков в том смысле, в котором привыкли понимать их даэвы и люди. Но валькирии верили, что души предков возрождаются в тех, кто рождён от их крови. Верили и в то, что две души способны отыскать друг друга через тьму веков.

Три ночи любящий смотрел на лицо того, кого любил. Три ночи давалось на то, чтобы разглядеть душу того, кто спит.

Риана смотрела на лицо Маркуса и думала о том, как бы она хотела поверить в эту сказку. О том, что если бы за чьим-то лицом и скрывалась душа, которая была связана с её душой — то она хотела бы, чтобы это было лицо человеко, лежавшего сейчас перед ней.

Маркус едва заметно пошевелился, укладываясь поудобней. Риана продолжала смотреть, почти желая, чтобы он открыл глаза и взглянул на неё сейчас.

«Как бы я хотела верить…» — повторила она про себя.

Патриций затих, и Риана, снова осмелев, коснулась кончиками пальцев пряди волос, упавшей ему на лицо. Убрала в сторону и сделала глубокий вдох. От этого мимолётного прикосновения сердце стучало так сильно, что мысли начинали путаться. Но Риана и не нуждалась в мыслях, ей хотеось просто смотреть, не думая ни о чём.

«Как жаль, что мы встретились вот так… когда тебя и меня разделили ненависть и кровь», — подумала она и тут же с тоской одёрнула себя.

Риана попыталась представить, что было бы, если бы не было войны, если бы даэвы и валькирии сумели сохранить мир… И поняла, что тогда и вовсе не появилась бы на свет.

Губы её дрогнули. «Я была рождена, чтобы умереть. Чтобы половину жизни провести в плену. Чтобы разучиться верить и потерять всё… Зачем? Зачем после этого судьба предлагает мне встречу с тобой? Зачем мне эта надежда? Я не хочу надеяться. Надежда приносит только боль».

Конечно, ни судьба, ни Маркус не собирались ей отвечать.

Губы Рианы дрогнули. Она отодвинулась от патриция подальше — так далеко, чтобы ненароком не коснуться его во сне. Закрыла глаза и снова попыталась уснуть.

За завтраком Маркус был непривычно молчалив. Искоса поглядывая на него Риана не могла не заметить, как обветрилось и осунулось его лицо.

— Ты всё-таки не привык к дороге… — заметила она и только сказав поняла, что проговорила это в слух.

Маркус вскинулся, вопросительно посмотрел на неё и слабо улыбнулся.

— Ты была права. Климат в твоих краях оставляет желать лучшего.