Черные орхидеи

В гостиной всегда было много света благодаря огромным окнам от пола и до самого потолка. Вечерами эти окна автоматически закрывались темно-синими шторами, в камине зажигался огонь, и многочисленные бра наполняли комнату золотым теплым светом. Не выспавшись, Мейка мерзла, а потому сразу завернулась в серый плед, и забралась на диван с ногами.

– Деточка, ты не заболела? – встревожилась Сандрина и коснулась головы внучки.

– Нет. Просто плохо спалось… – пробормотала Мейка. Мимолетно подумала: а не пожаловаться ли бабушке на то существо, что преследует ее и дома, и на улице? И, вздохнув, решила, что он отомстит, и если он смог убить Шона, то может навредить и кому-то из бабушек…

– Что-то снилось?

Положив книгу на журнальный столик, Сандрина обняла внучку и поцеловала в лоб. От удовольствия веки Мейки прикрылись, впервые за утро она улыбнулась и потерлась носом о блузку бабушки, как котенок, чем вызвала теплый, грудной смех.

– Мама снилась… похороны… и как я просила тебя, чтобы мы пошли туда с ней.

– О, Мейка, ты все-таки вспомнила этот момент. Я понимаю, это больно, но, наверное, это хорошо, что постепенно память возвращается. Деточка, я так тебя понимаю, Мартина ведь была моей доченькой! – судорожно вздохнула женщина, но сдержалась и не позволила себе лить слезы. – Ладно. Давай-ка разделаемся быстренько с теорией, потом почитаешь столько, сколько сможешь. Время еще есть, так что не торопись. Ты быстро читаешь, я уверена, ты все успеешь.

– Хорошо, – кивнула Мейка, почувствовав себя немного лучше после бабушкиных объятий.

– Инициация – это не совсем обычное посвящение, Мейка. Ты только не пугайся, но называется инициация «венчанием». Предположительно, венчание происходит с тем дьяволом, который оберегает ведьму, защищает от врагов, одаривает дарами.

– Венчание?! – взвизгнула девушка, подскочив на месте.

– Мейка, я ведь предупредила! Не бойся! – нахмурилась Сандрина, терпеливо глядя на перепуганную внучку. – Это всего лишь название. Ты даже не увидишь своего жениха, он не придет к тебе и не потребует исполнять супружеские обязанности. Назвавшись невестой дьявола, ты просто примешь его силу, не более, а я научу тебя управлять этой силой. И потом, каждая женщина Дарниз венчалась с дьяволом, однако после мы все благополучно выходили замуж, рожали детей. «Венчание» – всего лишь слово, дитя.

– А отчего же умирают ваши мужья?! – возмущенно спросила Мейка, не в силах успокоить трепещущее сознание. – Не он ли убивает их? Чтобы избавиться от соперников? Поэтому погиб мой папа?!

– Наши мужья умирают из-за проклятия Шанталь! – повысила голос Сандрина. – Прежде чем Шанталь Дарниз родила живую девочку, на свет появилось около семи мертвых мальчиков. После рождения дочери она снова и снова беременела и рожала мертвых малышей. Она не могла оттолкнуть мужа, он помешался на ней. Когда она не пускала его к себе постель, он врывался в комнату и насиловал ее. Она не желала так жить. Мейка, это очень тяжело – вынашивать детей до срока, а потом видеть их мертвыми. Не суди ее, она чувствовала себя глубоко несчастной женщиной. И потом, она не хотела, чтобы ее любимая доченька перенесла нечто подобное. Она прокляла всех будущих мужей Дарниз, чтобы после первой же девочки они умирали. Твоя мама знала об этом проклятии, и поэтому она уговорила твоего отца бежать из Савойи.

– Но ведь это не помогло, – прошептала Мейка, и ее изумрудные глаза набрались слезами. – Папа умер.

– Да, а твоя мама носила мальчика. Только это заставило ее вернуться домой. Она умоляла нас всех придумать что-нибудь, чтобы спасти твоего братика, чтобы Бэхимата не забрал его душу! – с болью в сердце прошептала Сандрина, отвернувшись от внучки.

– Братика?! – ахнула Мейка.

Теперь она поняла, почему так отчаянно тянулась к Лексу. Просто в детстве она помнила, что у нее должен был родиться брат, но он так и не появился на свет, потому что мама погибла вместе с ним. А Мейка все забыла.

– Да. Я обещала помочь ей, и Быстрина тоже… – кивнула Сандрина, глядя на книгу, лежащую на столе.

– И что же? Отчего вы ей не помогли?

– Что-то случилось ночью. Мартина испугалась, схватила тебя и выскочила из дома. Мы не успели остановить ее, она словно обезумела, – некоторое время бабушка и внучка сидели молча. Пытаясь вспомнить хоть что-то о той ночи, Мейка напряженно хмурилась.

– Как, ты сказала, зовут дьявола? Моего жениха? – спросила побледневшая девушка.

– Бэхимата, – глухо ответила Сандрина.

– Ты видела его?

– Нет. Никогда.

Сандрина смотрела внучке в глаза, не бледнела, не краснела, не отводила взгляд. Мейка решила, что бабушка говорит правду, и кивнула.

– Значит, если я выйду замуж за Лекса, он умрет. Подарит мне дочь и, выполнив свою функцию, умрет.

– Это возможно, но… я не помогла твоей матери, но я постараюсь помочь тебе. Ничего не бойся, ни о чем не думай. Встречайся с Лексом спокойно, все будет хорошо. Только прошу тебя: до инициации ты должна оставаться девственницей. Потом делайте, что хотите.

– Ты с ума сошла! – скривились пухлые губы Мейки. – Я не позволю Лексу погибнуть. Ты что, не понимаешь?! Он – единственный сын у супругов Даукелс! Волфолия приняла меня, как родную дочку, и Лерой баловал меня, как будто он и мой отец тоже. А я что, свинью им подложу?!

– Деточка, я же обещала, что помогу! – поспешно покачала головой Сандрина, попытавшись взять руки внучки в свои, но Мейка спрятала их за спиной.

– Ты маме не помогла, и ему не поможешь, – холодно ответила она.

Сандрина побледнела. Осознав, что именно сейчас сказала, Мейка пробормотала:

– Прости.

– Тебе не за что просить прощения, – мягко ответила Сандрина. – Ты права: я не уберегла собственного ребенка…

– Извини, ба, – расстроилась Мейка, с сожалением глядя на бабушку. – Просто… я не хочу, чтобы Лекс пострадал. Я люблю его, понимаешь?

– Конечно, понимаю! – тепло улыбнулась Сандрина и, притянув внучку к себе, снова обняла. – Я все понимаю. Ты тоже постарайся понять меня: он хороший парень, а я не хотела бы, чтобы рядом с тобой был кто-то, кого я не знаю. Я люблю тебя, ведь ты мне как дочка, моя девочка. Я не хочу отдавать тебя подонкам, а их, Мейка, вокруг больше, чем тебе кажется.

– Что еще мне нужно знать про обряд инициации? – спросила Мейка, стараясь мягко увести разговор от Лекса.

– Больше ничего. Мы все сделаем сами, в день твоего рождения. В полночь. А пока читай, набирайся знаний о семье. Говорят, каждый человек должен знать родных до седьмого колена, Мейка, но мы знаем намного, намного дальше и больше. Сила семьи – в ее корнях. Это, – кивнула Сандрина на книгу на столике, – не единственная летопись нашей семьи, но на эти две недели тебе хватит. И еще…

Женщина поднялась на ноги, расправила блузку, юбку, поправила прическу и продолжила:

– Венчание… то есть инициация… сделает тебя могущественной. Сейчас в тебе есть та же сила, что и у всех женщин Дарниз, но она не активна.

– Значит, моя сила сейчас не может, скажем, прорываться каким-то образом?

– Нет, деточка, не может. Ни малейшей крупицы магии. Сейчас ты такая же, как и все обычные девочки вокруг. Но обычные девочки не могут пробудить в себе магию, потому что этого в их крови просто нет. А в тебе есть.