Чёрные руины

Ехали, как всегда, не возвращаясь на хорошую дорогу. К тряске на каменистой - привыкли, и она никого не пугала...

Первым забил тревогу Буклих.

– Шторм, остановись!
– пронзительно заверещал он в ужасе.
– Остановись!!

– Что? Зачем?
– растерялся ведун, всё же послушно останавливая машину: крылану он доверял до немедленного выполнения приказа.

Машина дёрнулась от резкой остановки, и крылан осел на своём месте.

– Звёзды...
– прошептал он, с ужасом глядя вперёд.
– Ещё немного - и...

Шторм посидел-посидел немного и зашевелился встать.

Марина взглянула в верхнее зеркальце. Пусть в салоне машины и полумрак от подступающих сумерек, но бледное лицо ведуна было видно чётко.

Что случилось? Сколько девушка ни всматривалась, ничего не видела.

Они подъехали к леску, за которым прятался академический городок. Деревья, слегка таинственные в вечернем свете, едва проникающем с гор, темнели и давали чёрные тени. Но росли они редко, и Марина в упор не могла обнаружить хоть что-то опасное.

Но чутью парней доверяла.

Сначала вышел Шторм. За ним вылез Буклих. Почти одновременно оглянулись, и ведун севшим голосом приказал:

– Из машины не выходи!

– Есть, господин официальный жених!
– пробормотала Марина, щурясь на то, что перед ними, и с досадой думая, что надо бы научиться видеть, как они.

В любом случае, она устроилась так, чтобы выглядывать из окна.

Шторм стоял и руками трогал нечто невидимое. Марина чуть-чуть выдохнула спокойней: если он "это" трогает - оно неопасно, как думал Буклих?

Но крылан тоже дотрагивался до этого нечто, а один раз даже изо всех сил ударил его кулаком. Но кулак, как заметила уже встревоженная Марина, резко остановился на том же месте, где этого нечто касался Шторм. И догадалась. Это магическая защита!

Что произошло в академическом городке за время их отсутствия, если маги немедленно подняли защиту вокруг него? И такую сильную, что даже ведун не может её прорвать? Девушка уже знала, что он умеет работать с силой на уровне Мелинды.

Парни вернулись в машину. Позакрывали дверцы. Помолчали. Марина - тоже. Знала, что всё равно потом, когда придут в себя, объяснят. И это тоже стало привычкой последних двух недель, которую взяли на себя студенты, - учить девушку не только практически, но и теоретически, объясняя всё, не понятное ей. Пусть и учили тому, что она пока не могла выполнить.

Первым заговорил крылан - дрожащим голосом, и девушка сообразила: он до сих пор не может опомниться от страха. Неужели машина на полном ходу могла врезаться в эту защиту? И разбиться? Защита такая сильная?

Но на этот раз Буклих даже не обернулся к ней.

– Шторм, что делаем?

– Придётся спускаться к дороге, - недовольно сказал ведун.
– Если они растянули защиту до этого места, дело серьёзное. А на дороге наверняка остались кто-нибудь из преподов. Пропустят, а потом узнаем, что случилось.

– А что будет, - робко сказала Марина, - если я попробую пробить защиту?

– Не знаю, - честно сказал Шторм.
– Одно дело - разрушать немагические предметы. Другое - действовать против магического заслона. Если откровенно, я бы даже пробовать не стал. Мали ли чем может ответить защиты. Её ведь ставили не просто для преграды. Она вполне и ответить может на угрозу.

Марина только съёжилась и вздохнула.

Ведун развернул машину и направил её вниз. На этот раз по незнакомому пути, да ещё со спуском, ехали с осторожностью, и девушка заметила, что оба парня закрыли боковые окна до конца. Её окно было закрыто ещё раньше, как только она догадалась, что их не пропускает магическая защита: становилась холодно, и Марина решила поберечь остатки тепла в машине... Под колёсами похрустывали мелкий камень и древесный сор, а Марина пока беспокоилась только о том, сумеют ли они до полной темноты добраться до дороги. А ещё она грустно размышляла о том, что им может влететь за поездку на пустоши. Хоть и не было запретов на выход за пределы академического городка, мало ли что придумает руководство академии.

Молчали парни, помалкивала и она, хотя вопросов накопилось много.

Оказывается, Шторм повернул немного не туда, и машина оказалась на дороге, но ехать к границе академического городка пришлось ещё минут пять. Ладно, хоть по хорошей дороге. Когда появилась граница городка, Сидевший рядом Буклих горестно сказал, вглядываясь вперёд:

– И здесь. А я надеялся...

– Ничего. Сейчас поговорим, нас обругают за позднюю поездку, а потом пропустят, - беспечно сказал Шторм, хотя Марина расслышала в этой беспечности нотку тревоги.

– Ты прав, - заметил крылан.
– Там кто-то есть. Нам повезло. Могли здесь сторожей и не оставить.
– Вот только голос был у него напряжённым. Будто он сам не верил в то, что им повезло.

Останавливаясь, машина мягко качнулась на месте. Первым вышел Шторм и решительно направился к невидимой для Марины преграде. Затем вышел Буклих и помог выбраться из машины девушке, не собираясь оставлять её в одиночестве. Они двое встали за спиной ведуна, который уже разговаривал с теми, кто стоял за защитой.

Марина сначала узнала декана База с факультета некромантов. Рядом с ним стоял высокий ведун с серыми от седины волосами, которые неопрятно свешивались не только с висков, но и с плеч - с трудом, но сообразила, что это тот самый Серый Ветер - сильнейший ведун-прорицатель.

– Но вы можете сказать хотя бы, что случилось?
– настаивал молодой ведун.

– Для начала объясните, как вы сами оказались вне пределов академии, - сухо потребовал декан Баз.

– Декан Баз, - неожиданно вмешался в разговор на повышенных тонах Буклих, - простите меня. Это из-за моих крыльев. Они почти залечились, но некоторые навыки пришлось восстанавливать, а где их восстанавливать, как не на пустошах? Шторм возил туда меня и свою невесту Марину. Если нужно будет понести наказание, я готов...

– Пошлите тёмных драко узнать, отсутствуют ли на своих местах ведун Шторм, крылан Буклих и студентка факультета общего ознакомления с магией и энергогностики Марина, - отвернувшись, резко велел декан Баз. За его спиной зашевелились, и изумлённая Марина разглядела огромное количество народу в темноте и со вспыхивающими огнями. Огни, впрочем, не всегда были нужны: большинство из тех, кто стоял с другой стороны защиты, были явно опытными в своём деле, а значит - видящими.

Это было так неожиданно и ошарашивающе, что даже Буклих пискнул:

– Но мы же - вот они!

– Подожди, - вполголоса сказал ему Шторм и обратился к декану Базу: - Декан Баз, объясните, что происходит.

– Сегодня в коллекторе погиб один из городских магов. Мы не знали об этом, пока ко второму не подошла его копия и не попыталась убить его.

Марина непроизвольно оглянулась. Но машина стоит между ними и теми, кто может подойти со стороны коллектора. И, если кто-то и появится, они успеют разглядеть страшных пришельцев. Но ведь говорили, что чистка коллектора проходит весьма успешно! Что же пошло не так, если появились убийцы-двойники?