Чёрные руины

И лихорадочно продумала план, как пропасть с глаз наблюдателей, а потом побежать наверх. Бежать придётся долго: там, где машина Шторма проделывала путь за считаные минуты, её достанется не менее получаса. Она передёрнула плечами, но встала. Стянула края одеяла впереди и, не зажигая магического огонька, решительно пошла к машине. Больше всего боялась, как бы ей вслед не посветили огнями, - тогда пиши пропало: удрать втихаря не получится. Но сторожа, видимо, решили, что она идёт к машине, чтобы снова что-то вытащить из неё. "Подушку!" - мстительно проговорила про себя Марина с каждым шагом к машине, которую собиралась обогнуть, умирая от страха.

Она сделала это. Не замедляя шага, в ужасе таращась на чернеющую дорогу и изломанные силуэты деревьев по обочинам, быстро обошла машину и на ближайшем повороте бросилась в сторону, ведущей к предгорьям. Тут же спряталась за ствол дерева, выжидая, не появятся ли огни от защиты. Но там было темно. То ли преподаватели ещё не спохватились, то ли сторожа терпеливо ждали, когда же беглянка появится, таща от машины ещё какой-нибудь груз, необходимый ей для ночёвки под открытым небом.

Досчитав до десяти, Марина бросилась в примерную сторону наверх, страшась, как бы не заблудиться - ездили сюда только на машине, как бы не отойти от магической защиты слишком далеко и не потеряться в темноте. Едва дыша и морщась от грохота своих шагов по листве, а кое-где и по редким камням, она бежала и бежала, вскоре настолько напуганная, что уже думала только об одном: а если она всё не так поняла?! И там, куда ей глазами указал драко, её ждёт совершенно иное, а не помощь, на которую она рассчитывает?

Ночь тоже не добавляла уверенности. То и дело рядом слышался если не треск, почти одновременный к тому треску, который производила она сама, то странные звуки, которые вполне могли издавать те ужастики, о которой ей рассказали Шторм и Буклих, а также те, которых она видела собственными глазами.

Пару раз она хотела выйти ближе к магической защите, чтобы удостовериться, что бежит правильно. Но останавливал страх, что отдельные сторожа могут прогуливаться вдоль защиты, а завидев её - пойти следом.

От камня к камню, от куста к кусту, от дерева к дереву... Наконец ей показалось, что она узнаёт место, по которому ездила машина Шторма. Остановившись отдышаться, девушка с опаской огляделась и прислушалась. Тихо. Ни огня вокруг. Она присела, укрывшись одеялом с головой, и здесь, в узеньком шалашике, зажгла магический огонёк.

Да, она находилась на проторенной дороге. Вот еле заметные колеи от колёс.

Она вздохнула и, не поднимаясь с корточек, взглянула в нужную сторону.

И снова недоверчивый вопрос: а если она ошиблась?

Подтолкнул новый шорох. Марина вспугнутой птичкой вспорхнула с места и со всех ног помчалась к границам академгородка. Правда, мчалась недолго, памятуя о невидимой преграде, и скоро уже просто шла, думая, вытягивать ли руки, нет ли. Не ушибётся ли, если врежется в защиту всем телом...

Сердце оборвалось, когда впереди мигнул огонь - и пропал. Стискивая концы одеяла на груди, Марина дышала ртом, боясь собственного, слишком громкого дыхания. А если это сторожа?.. Но огонь появился снова, и на этот раз им повели полукругом.

Была не была!

И девушка побежала к огням, которые появлялись с различными паузами, снова пропадая на несколько секунд. Но бежала, пристально всматриваясь: а если ещё до насмешек тех, кто её не пустит под защиту, она успеет снова сбежать?

Последние шаги она проделала медленно, приглядываясь.

К ней тоже приглядывались, будто тоже боялись ошибиться. И внезапно в воздухе стремительно заиграли сразу несколько огней! Невольно ускорив шаг, Марина начала различать несколько фигур, которые нетерпеливо махали ей руками с магическими огоньками в ладонях... Ой, Мелинда!! За нею девушки-телохранительницы - тёмные драко! А с ними... Шемар! Последняя фигура, высокая, с длинными, светлыми даже во тьме волосами, была видна сразу, но Марина просто глазам не поверила, хоть и надеялась на появление именно молодого ведуна.

– Что вы... Как вы?
– бессвязно заговорила она, упершись ладонями в невидимую стену.
– Вас же накажут... Что вы хотите сделать?

– Марина, успокойся, - сухо велела Мелинда, хотя по её дёргающемуся рту становилось ясным, что светлая драко на грани радостных слёз.
– Шторм пришёл ко мне и убедил меня, что сумеет выручить тебя из этой ситуации. Учти, он за тебя поручился. Но полностью спасти я тебя сумею, если ты дашь слово.

– Какое?
– холодея от страха, спросила Марина, всем телом вздрогнув и оглянувшись на новый шелест за спиной.

– Нам надо поговорить, - серьёзно сказал Шторм.
– Но говорить будем на твоей стороне. Чтобы Мелинда поверила нам.

– Хорошо, - поспешно сказала девушка. Ещё бы не спешить: Шторм будет рядом - уже счастье!
– Что я должна сделать?

– Ничего, - сказала Мелинда.
– Стой так, как ты сейчас стоишь - ладонями в стену. Всё остальное - дело моё. То есть будешь слушать всё, что я скажу, - и выполнять.

– Хорошо, - повторила Марина, с сожалением провожая глазами свалившееся с плеч одеяло.

– Тогда слушай. Эта магическая защита в дюйм толщиной. И всё же... Прижимая ладони к ней, попробуй почувствовать моё тепло.
– И светлая драко сама прижала ладони к защите, будто прижимая их к рукам Марины.

Телохранительницы Мелинды постоянно оглядывались, как и Шемар. Марина сообразила, что они тоже опасаются появления расставленных повсюду сторожей. Но им легче - видящие: разглядят в темноте любое живое существо - и испарятся с места. А Марине - снова сидеть, терпеливо ожидая, что ещё придумают друзья, чтобы помочь ей.

Она помотала головой. Хватит о ненужном. Пора начать работать.

Сосредоточившись на тепле, девушка сначала обрадовалась, почувствовав его. Но потом засомневалась: а если она чувствует тепло своё, а не светлой драко?

Но Мелинда, напряжённая до предела, вдруг выдохнула так сильно, что Марина расслышала. А потом ладоням стало по-настоящему тепло. Ещё немного - и кожу начало припекать самым настоящим жаром.

– Марина...
– глухо сказала Мелинда.
– Опускай ладони вместе со мной.

При этих словах Шторм немедленно встал рядом со светлой драко.

Марина, затаив дыхание, начала опускать руки, стараясь, чтобы не пропал тепловой контакт с ладонями Мелинды. Она по-прежнему ничего не видела, но, когда опустила ладони до земли, ведун нагнулся, руками словно раздвинул невидимые границы и быстро впрыгнул к Марине. Она растерянно взглянула на светлую драко.

– Как же так?!

– Мы никуда не уходим, - заверила её Мелинда.
– Поговорите. А мы посторожим. И давайте договоримся: если кто-то появится, мы разбегаемся, а вы прячетесь. Потом мы снова появляемся и сигналим вам. Запомнили? Но надеюсь, что вы быстро уладите все вопросы. Здесь останется один только Шемар. Он умеет маскироваться от наших. Он и предупредит нас, когда сторожа уйдут.