Чёрные земли

– А что не так? – поинтересовался я, хотя слова выходили едва различимыми из-за пересохшего горла. – Мы же в свободное время…

– Неприятно вас расстраивать, друг мой, но свободного времени у вас нет, его не было раньше, нет и сейчас, - сообщил Валис.

Я хотел возразить, но тут ко мне подошёл зелёный и ласково погладил меня по голове своей огромной ладонью. Я фыркнул от таких нежностей, но тут же заметил, как головная боль, не дававшая даже толком открыть глаза, стала куда-то уходить. Надо отдать ему должное, маг узкоспециализированный, при этом умеет всего понемногу.

Когда зелёный привёл в относительный порядок всех четверых, Валис продолжил:

– Итак, друзья, ваши заслуги были оценены по достоинству. Вы действительно много сделали для безопасности Державы, но, уверен, сделаете немало и в будущем. Стоит помнить, что борьба не окончена.

– Снова эльфы? – спросил я, глаза поглядывали в сторону недопитой бутылки коньяка, но опохмеляться не тянуло, похмелье снято магией, а пить при начальнике как-то нехорошо.

– Нет, они как раз затаились и, если что-то и замышляют, то это будет уделом будущего.

– Так чем мы можем помочь, - Гловер покосился на Хорта, которому сомнения были неведомы, поэтому здоровяк подхватил бутылку и налил в стопку граммов пятьдесят. Правда, пить пока не стал.

– Видите ли, - сказал зелёный, - логика подсказывает, что решать проблемы лучше всего до их появления, так сказать, превентивно.

– Так вы хотите, чтобы мы пошли туда, нашли этих трёхметровых созданий и всех прибили? – уточнил Хорт, продолжая гипнотизировать рюмку взглядом.

– Я бы сказал, что у вас это вряд ли получится, - проговорил зелёный, - но, в свете последних событий уже ни в чём не уверен.

– Наш план куда проще, - объяснил Валис. – Так уж вышло, что в наличии у нас есть специалист, - он кивнул на зелёного, - и две книги Создания. Нужно найти третью, тогда мы получим защиту и относительный контроль над движениями между мирами.

– Есть мысли, где искать? – спросил я.

– Я могу только предполагать, - сказал зелёный, - для начала нужно посетить одно захоронение, вроде того, где вы нашли меня.

– А координаты его у вас есть? – уточнил Гловер.

– Не просто координаты, я могу назвать место с точностью до нескольких метров, - уверенно заявил он.

– Так отчего бы не послать туда полсотни егерей, которые разгонят мертвяков, поднять его и притащить сюда?

– Понимаете, - Валис потёр руки, подбирая слова, - не то, чтобы мы ценили егерей выше, чем вас, но, боюсь, квалификации им может не хватить. А отправлять в такое место большой отряд смерти подобно. Думаю, вы – единственные, кому такое задание по плечу.

– Подробнее, - попросил Гловер.

– Это место находится около Кольцевого хребта, - сообщил он. – Даже, я бы сказал, непосредственно там. Небольшой перевал, где есть руины, правда, сильно разрушенные. Точнее сказать не могу, мы знаем об этом исходя из расчётов, - он кивнул в сторону зелёного.

– Можно я не стану подробно описывать вычисления, - попросил тот, - это займёт примерно полдня. Но могу точно сказать, что его поместили туда и никуда больше.

– Так там ведь… - начал Хорт.

– Именно, - подтвердил Валис. – Драконы. И это факт, с которым придётся иметь дело.

Здоровяк нервно икнул и опрокинул коньяк в глотку, утерев губы рукавом дорогого пиджака.

– Его тюрьма несколько отличается от моей, - сообщил зелёный, - она расположена выше уровня земли, а потому охрана доверена не мёртвым легионерам, а драконам. Ну, я так думаю. Драконы как раз контролируют это место.

– А эльфы? – спросил я. – Они туда могут войти?

– Эльфы, как и драконы, - наши враги. Но это не делает их союзниками друг другу. Они стараются друг друга избегать, поскольку в схватке может взять верх как один, так и другой. Драконы почти невосприимчивы к магии, а подобраться для удара клинком надо ещё суметь.

– Допустим, эльфы нам не встретятся, - согласился я. – Но что делать с драконом? Или даже двумя?

– Скорее всего, с одним, эти древние существа любят одиночество, живут вечно и большую часть времени проводят в спячке. Убив одного, мы не спровоцируем остальных на месть. Им приписывают мудрость, но это, по большому счёту, просто рептилии.

– Только плюются огнём, - напомнил я, - а сами размером с паровоз.

– Гораздо больше, - заверил Валис.

– Так как его убить? – спросил Виго.

– А вот это нам предстоит придумать, - ответил он. – Осмелюсь вам сообщить, что дракона уже однажды убивали. Сделано это было одиннадцать лет назад, причиной была крайняя необходимость: дочь короля смертельно заболела. Лекарство можно было получить только из тела дракона. Набрали добровольцев, отправили к горам несколько дирижаблей.

– И как?

– Убили, хотя один дирижабль сгорел, а людей потеряли около трёх десятков. Ещё около десяти выжили, но получили ранения и ожоги. Вас часто интересует материальный аспект задания, так вот, я дам вам подробную инструкцию, как разделывать дракона и что можно с него получить. Поверьте, трофеи эти стоят больше, чем весь дворцовый комплекс, где мы сейчас находимся.

– А того дракона тоже разделали? – спросил Гловер.

– Не просто разделали, его доставили на Большую землю почти целым, а уже здесь его вдумчиво изучали маги и алхимики.

Он немного помолчал, но, видя, что мы жадно слушаем, продолжил:

– Так вот, - основная его опасность, за вычетом зубов и когтей, - это огненное дыхание. Пламя, что вырывается из его пасти, имеет такую температуру, что может расплавить, к примеру, медь.

– Оно имеет магическую природу? – уточнил Гловер.

– В том-то и дело, что нет. В горле у него находятся особые железы, которые выделяют жидкость, напоминающую керосин. Но с добавками, которые не только увеличивают температуру горения, но и заставляют смесь воспламеняться при контакте с воздухом. Дракон делает глубокий вдох, после чего включает эти железы, и наружу вырывается струя огня. Так вот, во-первых, запас огня у него не бесконечный, это требует ресурсов, каковые у него, как у любого живого существа ограничены. Во-вторых, какой бы прочной ни была его плоть, она тоже не в силах выдержать долгий контакт с огнём. Стало быть, ему требуются перерывы, жечь постоянно он не сможет.

– А своя магия у него есть? – спросил Гловер.

– Есть, - вместо Валиса ответил зелёный, - но исключительно врождённая, недоступная никаким другим существам. По моим сведениям, магия используется драконом, чтобы снижать вес тела, поскольку такая туша просто не сможет взлететь, кроме того, именно магия защищает их тело от повреждения своим же огнём.

– А что с физической защитой? – спросил Виго. – Пуля его берёт?

– Представьте себе слона или носорога, - сказал Валис. – Представили? А теперь покройте его твёрдой чешуёй. Пуля берёт, но далеко не всякая. И притом тварь очень живучая, даже прострелив сердце, не получится её убить. То есть, тварь умрёт, но далеко не сразу.