Черный апостол

— Совет закончен, — сообщил между тем король, поднимаясь с места. — Встретимся через неделю или раньше.

Продолжая думать над вариантами своих дальнейших действий, я спустился на первый этаж, нашел и отправил к лорду Скарца посыльного с просьбой о деловой встрече, забрал из караулки трех гвардейцев, выдвинулся в сторону храма — и неожиданно осознал, что целиком и полностью интегрировался в местное общество. Общение с благородными лордами, слугами и охранниками шло по накатанной колее, Коронный совет закончился вполне нормально, текущие задачи худо-бедно выполнялись, сфера моих интересов незаметно расширялась, так что в некотором роде король был прав — мне удалось прорваться сквозь этап адаптации, кое-как расправить крылья и даже более-менее твердо встать на ноги. А единственным, что портило общую картину, оставались неизвестные заговорщики.

Что с ними делать, я все еще не придумал.

Глава 12

— Мои ребята ничего об этом не знают, — покачал головой лорд Скарца. — Поверьте, когда мне сказали, что на вас было совершено покушение, я сделал все, чтобы докопаться до истины. Но никто ничего не слышал. Вообще ничего.

— За этим наверняка стоит Ракоццо. Вы же знаете.

— Скорее всего, — кивнул аристократ. — Но его давно нет в городе, а остальные жрецы сидят по домам и не высовываются лишний раз на улицу. Так что обвинить их никак не получится.

— Хочется кого-нибудь прирезать.

— Понимаю, но это будет преступлением уже с вашей стороны.

— Дерьмо. Извините.

Собеседник вежливо улыбнулся, протянул руку за бутылкой вина и взялся наполнять бокалы.

— Относитесь к этому более спокойно. Такие вещи случаются, их нужно всего лишь пережить. Когда новая религия наберет силу, а богиня вновь продемонстрирует свои возможности, наши враги сами приползут обратно и попросят взять их на службу. Так всегда было, так всегда будет.

— Хочется верить.

— Лучше расскажите, что еще говорили на совете. Король обсуждал с вами какие-то вопросы?

— Да, — я недовольно поморщился и сделал большой глоток теплого сладковатого напитка. — Он хочет, чтобы я занимался не только столицей, но и другими городами. Сказал, что религиозное двоевластие здесь никому не нужно. А еще велел отдавать часть пожертвований в казну.

— Этого следовало ожидать, — задумчиво произнес аристократ. — Жаль, что так рано, конечно.

— Вы про казну?

— Нет, я про другие города. Что вы сами думаете по этому поводу?

— Мне сложно оценивать такие вещи. Собственно, пришел к вам за советом.

Лорд Скарца убрал в сторону бокал, откинулся на спинку кресла и начал барабанить пальцами по столу, явно обдумывая доступные варианты. Почему-то этот звук вызвал у меня глухое раздражение, хотя предпосылки для подобных эмоций до этого момента напрочь отсутствовали.

— Волю короля нужно выполнять, — в конце концов вздохнул собеседник. — Это не обсуждается.

— Я знаю.

— Не перебивайте, лорд Максим. Приказ нужно выполнить, но у нас пока что есть некоторая свобода действий. Значит, мы можем обратить свое внимание на восточные города. Те, которые пострадали от имперцев.

— Король хочет, чтобы туда вернулись крестьяне.

— Правильно хочет. Но сейчас там нет никого кроме солдат, а солдаты весьма благодарны Лакарсис за помощь. Значит, если мы получим нужные бумаги, заручимся поддержкой наместников и отправим туда наших людей, им будет не так уж сложно все устроить. Можете поговорить с Абраци? Если он отправит генералу весточку и тот окажет необходимую помощь, то спустя один-два месяца наши храмы появятся от Черного Замка до Пурпурной Гавани.

— А затем туда вернутся крестьяне, солдаты им все объяснят и проблемы закончатся, не начавшись.

— Правильно.

Аристократ в кои-то годы выглядел действительно заинтересованным в успехе общего дела, его план казался практически идеальным, так что я ощутил заметное облегчение. Само собой, нам предстояло разобраться со множеством технических деталей, но все они были вполне решаемы. Наверное.

— На восток будем отправлять тех ребят, которые сейчас дежурят в храме?

— У вас есть другие предложения?

— Да нет, я просто уточнил.

— Думаю, двух-трех жрецов на каждый их крупных городов будет вполне достаточно, — задумчиво протянул лорд. — Здесь почти никого не останется, но я поговорю с моими друзьями, мы вместе как-нибудь решим этот вопрос.

— Тут вам виднее.

— Кстати, вы не думали расширить свое влияние на армию? Может быть, отправим пару человек к генералу Тариджи? Пусть носят с собой какие-нибудь походные алтари, рассказывают солдатам о великой богине и готовят их к возвращению домой? Как считаете?

Вопрос застал меня врасплох — дело в том, что в своих расчетах я почему-то упускал из виду необходимость получения сразу нескольких дополнительных алтарей. Логика подсказывала, что простым булыжником здесь не обойдешься, новые молельные камни должна была создавать Лакарсис, а она в последнее время скрывалась черт знает где, отказываясь хоть как-то участвовать в судьбе приглянувшегося ей мира. Это создавало весьма ощутимые сложности.

— Здесь есть маленькая проблема.

— Какая?

— Богиня серьезно устала после уничтожения армии колдунов. Даже не знаю, хватит ли у нее сейчас энергии на создание новых алтарей. Точнее, захочет ли она их создавать.

— Даже так…

Лорд Скарца в очередной раз задумался, а до меня дошло, что я только что допустил весьма серьезный просчет — во всеуслышание заявил о слабости Лакарсис. И если скрывать этот факт от ближайшего и чуть ли не единственного союзника смысла не имело, то нашим недоброжелателям знать об этом однозначно не следовало.

— Думаю, ей просто не хочется тратить слишком много сил на новую для себя область.

— Понятно.

Не зная, как проще всего рассказать о вспыхнувших опасениях, я покрутил в воздухе рукой, а затем сделал вид, что пишу. К счастью, аристократ мгновенно разобрался в ситуации, достал из ящика стола лист серой бумаги, после чего толкнул его в мою сторону вместе с черным угольным карандашом. Я кивнул, быстро набросал на шершавой поверхности интересовавший меня вопрос, отправил листок назад и буквально сразу же получил лаконичный ответ.