Черный барс

— В замок пойдешь один или прогуляться вместе с тобой? — напоследок спросил Герменион.

Как обычно, Алекс предпочитал действовать самостоятельно, тем более, что он не знал, насколько хорош эльф и не хотел, чтобы тот путался под ногами. Но предложение было ценным само по себе и он ответил:

— Спасибо, конечно, но по условиям договора я должен работать в одиночку.

Эльф не особо расстроился и мрачно сказал:

— Тогда желаю легких замков и сонных охранников.

Видимо, в этом мире тоже не принято желать удачи, чтобы не спугнуть капризную фортуну. Алекс кивнул и вышел из дома.

Когда патруль прошел, он неслышной тенью оторвался от дерева в траву. На ходу перестроил свою маскировку на цвет темной травы и осторожно, но не медля, побежал по склону холма к стене.

Расстояние до стены Алекс преодолел быстро и вроде бы никого не встревожил. Часовые как бродили поверх зубцов с факелами, так и продолжали идти, ничего не замечая.

Прилепившись к холодной стене, состоящей из сцепленных между собой камней разных размеров, он снова поменял цвет шерсти на темно-серый с извилистыми полосами. Став таким образом неотличимым от стены, Алекс пополз вверх. Трещины между камней были широкие и удобные, настоящая мечта для тренировки скоростного скалолазания.

Вскоре он без происшествий добрался до верха. В городе выли собаки и ржали кони. Звезды на темном небе заслоняли серые тучи.

— Как бы мою куриную ножку не сожрали, — озабоченно сказал мужской голос прямо над головой Алекса. — Кто-то уже третью смену подряд жрет мою курочку. Драгоценную курочку.

— Я знаю, кто это делает, — ответил низкий звонкий голос чуть выше и слева. — Только я не скажу.

— Почему? — подозрительно спросил владелец жареной курочки. — Может, это Кхаквакс? Этот орк такой обжора, родную мать готов сожрать.

— Неа, — непреклонно ответил его товарищ.

— А может Дравугейл? Как говорится, темный эльф — темная душа. Этот всегда способен вонзить кинжал в спину.

— Неа, — возразил товарищ.

— А кто тогда? Или это Стартонин? Точно, это белый эльф, так я и знал. То-то он в последнее время избегает меня и даже не здоровается в караулке. Знаешь что, я стащу его рыбу, которую он прячет в погребе. Я даже…

— Это не Стартонин, — прервал его товарищ.

Скажи уже ему, злобно подумал Алекс, пальцы которого начали болеть от напряжения.

— А кто тогда? — в отчаянии спросила жертва продуктового вора. — Тролмон, Катерин или Анах? Ума не приложу!

— Это сделал я, — ответил товарищ.

— От кого угодно я ожидал этого, но только не от тебя, Хуггет! Почему ты это сделал? Ты же знаешь, как я люблю курочку! Как ты посмел так предать меня?!

Вероломный Хуггет покаянно молчал, а его товарищ продолжал сетовать на судьбу и на то, что в наше время никому нельзя доверять. Наконец, они ушли продолжая перебраниваться между собой. Обессилевший Алекс взобрался на стену и перевалился через выступ.

Времени на отдых не было и он быстро сбежал по лестнице во внутренний двор замка. Стражников поблизости не было и он хотел укрыться возле загона для лошадей. Кони внутри зафыркали, почуяв незнакомца и Алекс вынужден был скользнуть вдоль стены к ближайшей башне.

По внутреннему двору прошли стражники и Алекс скрылся от них в тени башни.

Так, то прячась в темных уголках, то бесшумно передвигаясь по двору, он добрался до входа в замковую башню. Отсюда изнутри был проход к Ведьминой башне. Возле входа стояли два стражника. Эти между собой не разговаривали, а стояли молча.

Алекс, конечно же, не стал соваться напролом через главные двери. Он по большой дуге прокрался от крепостной стены к замковой. Неподалеку в темноте стоял колодец.

Поглядев вверх, Алекс увидел окно с небольшим округлым балкончиком. Окно темнело прямо над ним на высоте пяти метров. Оглядевшись, Алекс не заметил опасности. Стражники у входа в замковую башню остались в стороне. Похититель археологических артефактов подтянулся и полез по стене наверх.

Он довольно быстро добрался до балкона, взобрался на него и прислушался. А еще принюхался. Из окна исходил аромат жаркого с тонким привкусом розового эля, коим его когда-то угощал Зельд.

Осторожно приоткрыв ставни, Алекс залез внутрь. Согласно плана он очутился в так называемой Рыцарской комнате. Одно из самых больших помещений в замке, ярл здесь частенько трапезничал с приближенными. Сейчас здесь не было ни души, только остались запахи недавнего сытного ужина.

Закрыв ставни, Алекс огляделся. Рыцарской комната называлась из-за обилия доспехов, стоящих здесь в каждом углу. Всю большую стену занимал огромный камин с резьбой и статуями дракона, единорога, льва и медведя на каминной полке. Посередине самая крупная статуя всадника с копьем.

В центре комнаты стоял прямоугольный стол и стулья с высокими спинками. Около камина к потолку высились колонны из черного дерева.

— Ну, поехали дальше, — прошептал Алекс и прошел по каменному полу к двери в противоположном конце комнаты.

Перед тем как выйти, прислушался. Возле двери стояла фигура рыцаря в доспехах. Металл тускло блестел в ночном мраке. Алекс вспомнил про некромантов и подумал, а вдруг сейчас рыцарь оживет и схватит его за шкирку. А что такого, в этом мире магия обыденное явление.

Но рыцарь стоял неподвижно и Алекс потихоньку вышел из комнаты. В коридоре никого не было, даже светильники потушили. Алекс прошел по коридору и уперся в дубовую дверь. Где-то вдалеке слышались голоса, наверное, слуги переговаривались между собой.

Он открыл тихо скрипнувшую дверь и пробрался в следующую комнату. По плану это была оружейная палата.

Здесь тоже никого не было, даже привидений и мертвецов. Алекс осмотрелся. Тоже большая комната, пожалуй, полтораста квадратных метров занимает. Вдоль стен тоже стояли фигуры в доспехах, а еще шкафы со стеклянными крышками, в которых хранилось самое разнообразное оружие. В глубине комнаты стоял огромный шкаф, на дверцах висели замки. Видимо, там хранились самые ценные экспонаты. Вдоль потолков шли деревянные вставки все из того же черного дерева. Алекс посетовал, что у него нет времени, чтобы порыться в шкафу и двинулся через всю комнату к другой двери.

Пол выложили каменными плитами, они приятно холодили лапы. Алекс подошел к двери и хотел открыть ее, когда услышал снаружи шаги. Он метнулся к шкафу и едва успел спрятаться за ним, когда в комнату вошел человек.

Судя по всему, это был слуга. Он тащил баулы и посуду. Бормоча сквозь зубы: «Вот сама бы и тащила, если такая умная…», он сердито прошел через комнату и скрылся за дверью, откуда вошел Алекс.

Сам непрошенный гость облегченно выдохнул за шкафом. На мгновение он подумал, что ему не удастся скрыться и сейчас его поймают.