Черный барс

Он попал в ту самую комнату для экспериментов над людьми. Всюду стояли столы, заваленные свитками. Вдоль стен клетки и устройства, отдаленно напоминающие гинекологические кресла, с цепями для рук и ног. В некоторых до сих пор лежали останки тел, отрубленные конечности и куски мяса. На деревянном полу кое-где темнели лужи засохшей крови.

— Ну, как вам наша комната для приема гостей? — спросил ярл за спиной. — Производит незабываемое впечатление, не правда ли?

А маг добавил:

— У объекта весьма необычный венерин бугор и ярко выраженные затылочные доли.

Говорил он монотонно, а когда нетерпеливо вырвался вперед и устремился к ближайшему столу, то походил на профессора, изучающего лабораторную крысу и спешащего записать результаты опытов.

Ну что же, действовать в таких случаях нужно стремительно и неожиданно. Иначе действительно разберут на запчасти и сдадут в утиль.

Бросившись в сторону, Алекс метнул за спину горсточку толченого красного перца. Мешочек с этой полезной приправой он также вытащил из рюкзака и сунул в сумку. Никогда не знаешь, где пригодится. Угощайтесь, дорогие хозяева.

Ярл и его бодигард, чьи многострадальные головы покрыло темное облачко, незамедлительно принялись чихать.

— Ты чего это удумал? — хрипло закричал Феранд, вытягивая вперед обе руки, из которых к Алексу метнулись струи яркого фиолетового пламени.

Тут же в двух шагах от пленника из воздуха соткалась мумия высокого длиннорукого лысого воина с топором и яркими синими глазами. Воин зарычал и немедля бросился на Алекса.

К счастью, рассвирепевший Тачибан в это мгновение также, невзирая на одолевающее его чихание, рванулся к метателю перца. Он столкнулся с мумией прямо перед застывшим от удивления Алексом и лысый призрак сразу же атаковал чихающего телохранителя.

Не теряя времени, Алекс выскочил в коридор через открытую дверь. Краем глаза он успел заметить, как Феранд выкрикнул заклинание и останки тел на устройствах для пыток поползли друг к другу и соединились в уродливые окровавленные тела. Когда Алекс выскочил из комнаты, мертвецы как раз с урчанием поднимались с пола.

Очутившись в коридоре, Алекс хотел броситься к спасительной лестнице и мучаться наверх, наплевав на проваленную миссию, но там уже шли два человека в коричневых плащах с капюшонами.

— Эй, стой! — крикнул один и тоже вытянул вперед руки.

Не раздумывая, Алекс побежал к двери в конце коридора, углубляясь таким образом в самое нутро Жаркого логова.

Позади раздалось странное постукивание. Оглянувшись, Алекс увидел, что преследователи из знакомого фиолетового тумана, также как и Феранд, сотворили двух скелетов с ржавыми мечами и щитами. Заметив беглеца, скелеты устремились за ним.

В комнате пыток звенело оружие и кричали люди.

Алекс добежал до двери, открыл ее и захлопнул перед самыми носами подбежавших скелетов. Задвинул засов и облегченно вздохнул.

Затем обернулся. Он угодил большое помещение, кажется, столовую. Сейчас в ней никого не было. На стенах горела пара светильников, в центре стояли столы и скамейки.

Запертая дверь сотряслась от ударов. Скоро взломают и ворвутся сюда. Надо срочно валить отсюда.

Алекс бросился через всю столовую к следующей двери. Перед тем, как распахнуть, прислушался. Вроде никого.

Открыл, выбежал в очередной коридор. Этот оказался широким и темным, на стенах висели горящие факелы.

Алекс торопливо пошел вперед и когда дошел до поворота, услышал впереди шаги. Прижался к стене, сложенной из камней и постарался слиться с ней.

Из-за поворота вышел человек в плаще с капюшоном. При ходьбе плащ распахнулся и на поясе у него сверкнула связка ключей. Он прошел мимо Алекса, чуть не задев его локтем и направился к столовой. Выждав немного, Алекс побежал вперед.

Свернув за угол, он увидел, что коридор вел к очередной двери. Открыв ее, Алекс увидел ступеньки, ведущие вниз. Он быстро спустился и наткнулся на новую дверь.

За нею беглец нашел обширное помещение со множеством зарешеченных комнатушек. Это было похоже на мини-зоопарк, только за решетками сидели люди и другие разумные существа. Некоторые лежали на каменном полу, а некоторые сидели, вцепившись в прутья решеток. Добро пожаловать в подземную тюрьму, где томились будущие жертвы псевдонаучных опытов.

Посередине за столом сидели два охранника и играли в карты.

По привычке Алекс открыл дверь тихо и также потихоньку прикрыл за собой. Охранники сидели к нему спиной и не заметили появления постороннего лица.

Оглядевшись, Алекс двинулся вдоль стен и решеток. На его счастье, камеры не освещались. Светильники находились на столе в центре помещения, там же на массивной колонне в специальных железных отверстиях горели факелы. Охранники увлеченно шлепали картами.

— Эй, приятель, — прошептал кто-то сзади. — Помоги, не проходи мимо.

Алекс оглянулся и увидел смуглого человека в оборванной одежде. Он сидел за решеткой и с надеждой глядел на Алекса сквозь прутья. Руки и ноги в синяках, в черной бороде зияли дыры от выдранных с корнем волос.

— Как я тебе помогу? — сквозь зубы тихо спросил Алекс. — Меня самого вот-вот поймают.

— Потяни вон тот рычаг справа, а затем рычаг посередине, — человек показал на систему рычагов и блоков рядом со столом охранников. — Все решетки разом откроются и мы выйдем на свободу.

А что, неплохая идея, почему бы и нет? Скоро сюда и вправду могут ворваться преследователи. Сейчас они наверняка обшаривают каждую комнату в Жарком логове. Если удастся вызволить всех заключенных и устроить массовый побег, то во взбаламученной таким образом воде можно будет ускользнуть от погони. Чертовому ярлу и всем местным чародеям будет уже не до Алекса.

Только вот как добраться до заветных рычагов? Незаметно подобраться не получится, система расположена прямо у охраны под носом.

Подумав немного, Алекс нашел выход.

— Сиди тихо, я постараюсь помочь, — сказал он смуглому бородачу и двинулся дальше вдоль решеток.

Не сказать, чтобы его появление произвело фурор, но пленники заволновались. Те, кто заметил крадущегося вдоль камер тигроида, пытались подняться и коснуться его. Некоторые прыгали от возбуждения по темницам. Алекс прикладывал палец к губам, призывая их к молчанию, но бесполезно.

— О, вы только гляньте! О, всего лишь посмотрите! — нараспев закричал один из узников, а другой начал скакать по камере, дико визжать и трясти прутья, прямо как натуральная обезьяна. Кажется, проведенные над ними опыты лишили бедолаг рассудка.