Черный Кардинал

– Ты всегда был умнее, чем я. За твой интеллект любой из сильных мира сего отдал бы полцарства, если не все. На твоем фоне я всегда был ничтожеством.

– Значит, ты еще и завидуешь мне? Ты, неудачник, который решил пойти по легкому пути? Я ни раз предлагал тебе стать моей правой рукой, открыть миру наше родство. Но ты предпочел финансовые махинации и компанию преступников. Сколько лет ты просидел в тюрьме, ну так, суммарно? Два года? Три? Шесть?

– Явно меньше, чем ты в своей, – Майк встал с кресла и направился к выходу.

– Уже уходишь? А я-то думал, что мы только разогреваемся!

– Я не буду ворошить прошлое. До тех пор, пока ситуация с Южной войной не уладится, я буду твоим союзником. Но как только все благополучно закончится, я исчезну из твоей жизни. Навсегда. И чтоб ты помер в своих амбициях, – сказал он, хлопнув роскошной дверью ресторана.

Кардинал остался наедине с разбросанными на полу шахматами. На удивление, из всех фигур пострадал только черный король. Повторив судьбу Людовика XVI, черный монарх лишился головы. Однако игроку было плевать на судьбу своей фигуры, павшей бесславной смертью. Кардинал в ярости уперся лицом в стол, попутно треснув по нему кулаком. Ему хотелось кричать, метать и ломать. Но он оставался неподвижен. Как и весь мир вокруг него.

Политическая же сторона вопроса, наоборот, жила и развивалась безо всяких потрясений. Причиной тому была грамотная организация деятельности сотрудников штаба политика. Команда из нескольких десятков человек трудилась не покладая рук, ради того, чтобы возвысить своего лидера над соперниками. Среди них особенно выделялись двое: Екатерина Васильевна Кузнецова – глава пресс-службы Кардинала, и Андрей Андреевич Наумов – его правая рука. И если первая крайне симпатизировала амбициям своего начальника, то второй относился к ним скептически. Так или иначе, в этот момент они были озадачены одной и той же проблемой.

– Он так и не объявился? – разочарованно спросил Андрей Андреевич у своей коллеги.

– Не отвечает на звонки, – ответила она, поправив свои белоснежные волосы. – Видимо, нам придется все расхлебывать самим.

– Прекрасно. Просто чудесно. Хоть в чем-то он смог нам довериться! – воскликнул мужчина, в очередной раз обогнув стойку с одеждой.

– В любом случае, кому-то из нас объясняться перед заседанием. А учитывая тот факт, что у меня полно дел с журналистами…

– В пекло придется отправиться мне. А что, звучит вполне разумно. В конце концов, я же так хорошо умею выступать на публике, – с сарказмом продолжил он, не скрывая своего раздражения.

– И надень что-нибудь приличное, заодно тебя и министром каким-нибудь назначат, – ухмыльнулась девушка, протянув Наумову вешалку с костюмом. – Вот, в этом ты будешь выглядеть просто неотразимо!

– Очень смешно. Ладно, черт с ним, наговорю им как обычно всякой ерунды и сойдет. Главное – делать это с умным видом.

– И с красивым галстуком! Давай, шевелись, а не то опоздаешь, – сказала Катя, подтолкнув своего собеседника в сторону примерочной.

Тяжело вздохнув, Андрей Андреевич второпях натянул на себя пиджак и брюки. Он ненавидел официальные костюмы настолько же сильно, насколько ненавидел свои попытки проявить ораторское мастерство. И то и другое вызывало у него ассоциации с давно прошедшими школьными годами, которые запомнились ему не самым лучшим образом. Смирившись со сложившейся ситуацией, он оплатил покупку и быстрыми шагами направился к машине. «Бегать политикам не свойственно», – таков был его девиз.

Когда Андрей Андреевич вошел в зал, перед ним предстала вполне ожидаемая картина. Десятки заскучавших чиновников, депутатов и прочих представителей власти начали недоуменно возмущаться тому недоразумению, что возникло в зале заседаний вместо обещанного Кардинала. Наумов, с трудом натянувший на свое лицо улыбку, проследовал в предназначенное его начальнику кресло. Руки его вспотели, тело было искалечено не отодранными бирками, а голова гудела от поступающих в ее адрес слов. Собравшись с мыслями, Андрей Андреевич достал из кармана записку с подсказками. Пробормотав про себя несколько реплик, он принял на себя тяжелый удар заседателей.

– Хочу… Должен сказать вам… Прошу прощения за предоставленные неудобства, – выдавил он, пытаясь оттянуть от своей шеи красный галстук. – Сегодня на ваши вопросы буду отвечать я.

– Что это за безобразие! Как это понимать?! – доносились возгласы собравшихся.

– Тише! Наверняка господин Наумов найдет объяснение происходящему. Прошу вас, наберитесь терпения, – воскликнул председатель собравшегося заседания. – Товарищ, вам слово.

– Я понимаю, что все вы ждали другого человека. Должен сказать вам, что он не смог прийти сюда по весьма веской причине, дать огласку которой может только он сам, поскольку она сугубо личная, – аккуратно подбирал слова политик, не забывая подглядывать в записку. – Давайте поговорим о деталях мирного договора, которые вас беспокоят.

– К слову, мы позволили себе начать обсуждение без вас, Андрей Андреевич. А повестка у нас, как вы наверняка знаете, вполне конкретная – тридцать первый, сорок второй и шестьдесят девятый пункты договоренности, которую ваш штаб предлагает правительству в качестве метода борьбы с терроризмом на юге нашей страны, – продолжил председатель, протянув Наумову протокол заседания. – За час вашего отсутствия, мы успели провести голосование касательно каждого из пунктов и пришли к весьма неоднозначным выводам. Учитывая, что все заседание является инициативой вашего штаба, в качестве некой предпосылки к формированию комиссии, которая будет следить за организацией предстоящей встречи двух конфликтующих сторон, мы весьма удивлены тому, что эти три пункта вообще представлены к рассмотрению.

«Как же мне надоела бюрократия. Да и галстук жмет», – подумал Андрей Андреевич, не выявив из слов председателя ничего ценного. С серьезным лицом взглянув в протокол, он осмотрел всех собравшихся.

– Не думаю, что вы уяснили суть проблематики данного вопроса. Все пункты представленного договора были неоднократно оговорены с ведущими специалистами. Пожалуйста, объясните свою точку зрения подробнее, – монотонно начал политик, не забывая «эффектно» жестикулировать.

– Да что тут объяснять, черным по белому же написано! Вы ведь даже не прочитали толком протокол, а уже пытаетесь обвинить нас в некомпетентности? – возмутился один из депутатов, сидящих вдали.

– В отличии от вас, я стараюсь не переходить на личности и исходить из фактов. Ваша постановка вопроса не удовлетворяет общепринятым нормам. И вообще, – сказал уверенный в себе Андрей Андреевич, надеявшийся разгромить позицию оппонента благодаря фактам, приведенным в другой чудотворной записке. Каков же был ужас в его глазах, когда он не нашел ее в кармане своего нового пиджака.

– И вообще что? Опять будете пытаться заговорить нам зубы своими возгласами об этике и единстве народов? Тут, между прочим, стоит вопрос социального обеспечения граждан в конфликтных регионах! – продолжил депутат, встав со своего кресла.

– Социальное обеспечение… Будет обеспечено. Это мы можем гарантировать, – сдерживая страх проговорил господин Наумов, нетерпеливо поглядывая на свои наручные часы.

Сказать, что толпа безжалостных чиновников и депутатов была готова разодрать тридцатишестилетнего Андрея Андреевича в клочья – ничего не сказать. Пускай он и был самым старшим из всего штата сотрудников, но его точно нельзя было назвать самым опытным в открытой политике. Его истинное поле боя – закулисные игры, в которых ему не было равных. Именно он смог протолкнуть политические взгляды штаба в массы, вовремя договорившись с нужными людьми. Кроме того, его же заслугой был и сам факт организации подобных заседаний и мероприятий. Но сегодня он потерпел поражение.