Черный номер один

— Я объединяю четырёх стихийных магов в колдовской круг. Благодаря своему дару, я умею манипулировать их способностями, как своими собственными.

Я уверенно закивала головой, как будто понимала то, что она говорит, но Гилль не поверила моей неискренней улыбке.

— Должно пройти какое-то время, прежде чем ты всё это поймёшь. А пока что тебе предстоит учиться вместе с нашими неофитами. Когда ты обретёшь своего варакси, ты станешь сильнее. Обещаю тебе.

А как же моя память? Я хоть что-то смогу вспомнить? И что за варакси?

— Это твоё третье пришествие в земли Плайо. Слепая провидица предрекла твоё появление незадолго до своей кончины.

Слепая провидица? Это что, Ванга местного разлива? На всякий случай, я решила на спрашивать, кто это, чтобы вновь не показать свою неосведомлённость.

— Аннэа, позволь, я покажу тебе твои покои.

О, мне ещё и отдельная комната полагается? Я начинала любить этот мир. Мне бы не помешало сменить грязную пижаму, противно прилипающую к ягодицам. И не только к ягодицам. Одежда охлаждала тело, и я подумала, что могу простудиться. Особенно бегая босиком.

Увидев мои грязные ноги, не прикрытые обувью, Гилль сняла высокие, плотно зашнурованные сапоги, и подала мне.

— Кажется, у нас один размер.

— Но как же ты будешь без обувки?

— Не беспокойся, ведьмы могут ходить совершенно обнажёнными и не схватить простуду. Мы обучаем этому и неофитов.

Поманив меня за собой, Гилль подошла к невзрачной винтовой лестнице, хитро спрятанной среди цветочных орнаментов, покрывающих стены холла. Башня поражала своей необъятностью. Казалось, она намного шире современных небоскрёбов.

Гилль решила прочитать мне лекцию. Опять учёба! Как же это задолбало. Признаюсь, что в колледже я проспала практически все пары. И сдала экзамены исключительно благодаря одному товарищу. Вспомнив его, я немного покраснела.

Блэкер (адепт black metal) повсюду следовал за мной, словно моя мрачная тень. В его чёрных глазах без блеска не отражались лучи солнца. Грива тёмных волос ниспадала практически до копчика. Вечно облачённый в оттенки цвета ночи, он носил косуху с шипами и заклёпками, штаны с невероятным количество ремней и цепей, ботинки с высоким берцем. Я практически ничего не знала о нём, кроме того, что он, как и я, скучает на парах, а ещё солирует в блэк-металлической группе. Однажды я попала на их концерт. Блэкер молча сунул мне билет, и мне ничего не оставалось, кроме как пойти туда. Он рычал со сцены, периодически переходя на низкий чистый вокал, его бас пробирал до самого сердца, вызывая дикий, животный восторг. Хоть я и не поклонница тяжёлой музыки, но то, как он энергично пел и виртуозно играл на гитаре, поразило меня. Я видела картины, нарисованные его голосом, и немного отключилась от реальности. Это оказалось так чудесно, что слёзы навернулись на глаза. С тех самых пор металл захватил меня, унёс в страну мрачных грёз. Я научилась играть на флейте известные рОковые композиции, но никому не давала слушать свою музыку. Только однажды, упражняясь в музыкальной комнате после закрытия колледжа, я краем глаза заметила чёрные очертания, лишь слегка выступающие за косяк.

Каждый раз, когда мы шли на занятия, он брёл сзади, неся мой рюкзак. Блэкер выглядел гораздо старше своего возраста, лет на 25, в то время как в мои восемнадцать я смотрелась подростком. Высокий, широкоплечий, он с лёгкостью переносил меня через лужи, когда вода весной заполоняла всю округу. Тогда я чувствовала исходящий от него запах кожи, мяты и уюта. Хотелось прикрыть глаза и замурчать, как котёнок.

Но мы не встречались. Он радовался, насколько этот безэмоциональный мужчина мог в принципе радоваться, что может находиться рядом со мной. В безмолвии. Комфортная тишина сопровождала его повсюду.

Именно блэкер кидал мне записки с правильными ответами, благодаря чему я окончила колледж без троек. Нет, он не был ботаном, просто всегда знал ответ на любой вопрос.

— А поэтому путь тьмы называется черный кайю.

— Что? — рассеянно спросила я, пытаясь удержать в голове так внезапно появившееся воспоминание. — Как ты говоришь называется этот мир?

— Элизиум, — я даже позавидовала терпению Гилль. — Мне бесполезно говорить, да? Ты всё равно меня не слушаешь. Но тебе придётся освоить основные пути, иначе ты не выживешь в этом суровом мире.

Мы брели в сумраке, разгоняемом лишь светом висящих в воздухе огоньков, подмигивающих красным.

— Нападение! Тревога! Нападение! Тревога! — словно сигнал пожарной безопасности кричал высокий женский голос.

Страшные слова разносились по всем этажам Башни. Ведьмы мчались мимо нас, протискиваясь вдоль стен. Я ощущала их влажное дыхание, пахнущее луговыми цветами и яблоками. Они задевали меня краями платья, порой прижимаясь настолько близко, как будто мы были любовницами. Это немного смутило меня, поэтому, когда очередная ведьмочка пронеслась мимо, я последовала за ней, лишь бы не терпеть эти раздражающие прикосновения, вызывающие во мне мысли о покатых холмах и высоких елях с длинными мохнатыми ветвями. Позади торопилась Гилль, перепрыгивающая сразу через три ступеньки.

— В оружейную! — проорала Гилль, пытаясь перекричать сигнал тревоги.

На очередном этаже мы свернули в боковой проём, освещенный больше, чем остальные помещения. Здесь на стенах я успела мельком увидеть щиты с умбонами, шарики боло, булавы, фламберги, гладиусы, и луки. Оружие висело на стенах, лежало на полу, выглядывало из больших сундуков и коробов. Всё находилось в строгом порядке.

— Лови, — Гилль кинула мне лук и колчан со стрелами. — Надеюсь, ты знаешь, как этим пользоваться.

— Не умею я! — воскликнула панически.

Пока мы бежали вниз по лестнице, Гилль впопыхах объясняла мне азы стрельбы из лука.

— Корпус должен быть повёрнут в сторону цели. Опусти лук к земле и приложи древко стрелы к гнезду тетивы. Придерживай тетиву тремя пальцами. Направь лук на цель. Взгляд должен быть устремлён прямо на врага, вдоль древка стрелы. Оттяни тетиву к лицу, прикрой один глаз, чтобы прицелиться, а затем отпусти тетиву. Чем сильнее ты натянешь тетиву, тем дальше полетит стрела.

— Ага, — выдохнула я. — Теперь я всё поняла.

Сарказм. Наверное, я тупая, но не смогла запомнить и половину её рекомендаций. Поняла только, что нужно целиться во врага, прежде чем стрелять.

Мы спустились пониже. Вдоль бойниц расположились ведьмы. Некоторые, как и я, сжимали в руках луки, другие держали посохи с хрустальным навершием, третьи разминали руки, четвёртые судорожно вцепились в амулеты. Я не стала даже задумываться о предназначении всех этих артефактов. Видимо, все из них — оружие.

Взглянув вниз, я увидела, что неподалёку от ворот расположились другие ведьмы, наспех облачённые в кожаные доспехи, напоминающие одеяния самураев. Их волосы вились по ветру, глаза глядели свирепо, и каждая из них сжимала в руке меч. Их взгляд был устремлён в сторону континента.

Я посмотрела на врага, и чуть не поперхнулась. Нам противостояли облачённые в куфии, бурнусы, держащие в руках кривые сабли мужчины, сидящие на… гигантских зелёных волках, с горбами, шипастыми хвостами и похожими на иглы клыками. Их предводитель, сидящий на самом крупном звере, протрубил в рог, и бессчётная волна мужчин захлестнула Башню. В моей голове послышались предостерегающие голоса, воздух взорвался алым, и я даже покачнулась от неожиданности.