Черный номер один

Ведьмы с боевыми кличами ринулись на врагов. Началась безобразная резня. На каждую ведьму приходилось по четыре мужчины, и женщинам, вынужденным сражаться с превосходящими по силам противниками, пришлось отступить под тень Башни. Клинки в их руках разгорелись синими и зелёными огнями, и ведьмы начали крушить подбирающихся к ним врагов. Судя по всему, достаточно одной царапины, чтобы вывести мужчину из боя. Клинки оказались не просто ядовитыми: их до краёв наполняли злые чары.

И тогда бедуины кинули сети. Ведьмы путались в них, барахтались и пытались перерубить металлические звенья. Металл обжигал их плоть, оставляя окровавленные ожоги. Ведьмы истошно вопили, закрывая глаза от прикосновений железа, в то время как воины стягивали сети, закидывая трепыхающихся, как рыбы, ведьм на своих скакунов, перекидывая женщин поперёк седла.

Теперь настала наша очередь. Чтобы позволить раненым подругам отступить, лучницы вступили в бой. Не знаю, почему у ведьм настолько не отлажена система защиты. Наверное, они привыкли во всём полагаться на чары, а также суеверный страх людей перед «наложницами дьявола». Ввысь взметнулись стрелы, по параболической траектории осыпав наших врагов. Я бы, конечно, начала с луков, прежде чем вступать в рукопашную.

Стрелы пронзали врагов, словно молнии громовержца. Я тоже стреляла, но только промазала несколько раз. Какая я бесполезная.

Затем в битву вступили чародейки, кастуя проклятья на завоевателей. Воины загорались, покрывались льдом, плавились и рассыпались прахом.

— Берна да, берна да! — закричал их предводитель, и всадники отступили, развернулись, и бессчётные войска вскоре исчезли за горизонтом.

Ведьмы устало опустились на ступени. Похоже, магия отнимает много сил.

Гилль и вовсе начала заваливаться на бок. Я вновь подхватила её, чуть не упав со ступеней.

— Так вот, — продолжила она читать свою лекцию, как ни в чём не бывало. — В совете Ковена всего шесть ведьм, каждая из которых следует своим путём: Огонь, Земля, Вода, Воздух, Свет и Тьма. Самая сильная из нас, всебесцветная — это наша Богиня, она же повелительница Истинной Луны. Ты должна объединить нас, в том числе другие общины и гротто. Иначе нам конец. Ф’хтагн поглотит всё сущее.

— Но что будет, если я не справлюсь?

— Тогда мы обречены, все миры обречены, — мрачно произнесла Гилль. — Только тебе по силам отыскать лунную Богиню и вернуть к нам. Лишь она одна может одолеть хтонь. Таков путь.

— Где же Богиня сейчас?

На лицо Гилль будто набежало тёмное облако.

— Мы потеряли её. Последней её видела в битве при Ракку старейшина Энки-ду. Тогда провидица ослепла от сияния Богини, после чего предрекла твоё появление, аннэа.

— Ты хочешь сказать, что я — избранная?

— Нет. Я хочу сказать, что только ты знаешь, где находится Богиня. Но ты забыла всё. Мы здесь, чтобы напомнить тебе о твоём долге. Ты здесь, чтобы спасти Ковен Вереска от вымирания. У нас много врагов. В том числе бедуины. Они верят, что кровь ведьм делает их сильнее. Поэтому держат нас у себя, как дойных коров.

— А на самом деле?..

— А на самом деле в нас течёт совершенно обычная, людская кровь. Мы не порождения ни ангелов, ни демонов. Мы просто те, в ком пробудилась Сила. Мы те, кто следует путям. Мы — хранительницы этого мира, призванные одолеть хаос.

Как пафосно, однако. И что теперь я должна делать? Я не чувствую Силу в себе. Тем более, что мидихлорианов в крови у ведьм нет. Значит ли это, что я могу оказаться бесполезной? Точно ли я та самая аннэа, что они ожидают много веков? Груз ответственности, свалившийся на меня, оказался слишком тяжёл для моих плеч. Я даже как-то поникла вся.

— Не беспокойся, ты справишься, — хлопнула по плечу Гилль. — А если не справишься, то миру конец.

Она подмигнула мне. Вот это, блин, мотивация. Кажется, я здесь умру. А ведь мне просто хочется вернуться домой… К чёрту всю эту магию. Буду искать пути обратно. Никакая я не избранная.

* * *

Гилль проводила меня в опочивальню, которую я не успела толком разглядеть, потому что сразу же завалилась спать, голышом, стянув насквозь провонявшую потом и водорослями пижаму.

Ночью я видела тревожные сны. Я вновь гуляла по лабиринтам библиотеки. Сверху светило кровавое солнце. Говорят, что кровавое солнце — это к большой битве. Но схватка уже состоялась, поэтому знак теперь излишен.

Проведя рукой по прозрачному полу, под которым плавали карпы-кои, оранжевые, белые, в крапинку, красные и практически чёрные, я обнаружила следы крови. Она уже запеклась, поэтому потеряла яркость, став коричневатой. Поднеся руку к носу, я зачем-то понюхала. Разумеется, я ощутила запах железа. Но было ещё что-то странное в этой крови. Мне показалось, что я чувствую вонь от коктейля, смешанного из злости, ненависти и страха. Стало как-то не по себе. В голове слышались раскаты грома и глухие напевы тамтамов.

Медленно крадучись на цыпочках, я заглянула за угол. Прямо передо мной стоял человек, одетый в военную форму и каску с двумя молниями. За его спиной висел карабин Сайга-9. Почему-то я знала, что это именно Сайга. В его когтистых лапах я обнаружила Книгу Теней. Теперь я знала, кто похититель. На поясе вора висел укороченный меч-бастард. Прекрасно видя меня, мужчина ухмыльнулся. Его улыбка становилась всё шире и шире, стала поистине как у Джокера, затем в раскрытой пасти показался длинный чёрный язык, и огромные жвала, как у гигантского паука. Монстр невозмутимо убрал трактат в торбу, протянул ко мне длань и начал душить. Его пальцы сомкнулись на моём горле. Я захрипела, пытаясь вдохнуть. Артерии на шее пульсировали, передавленные его рукой. Я ощутила, как начинают трещать мои позвонки. Зияющие дыры глаз обездвиживали, не давая сопротивляться. Тело от кончиков волос и до пят охватил животный ужас. Затряслись колени, по ногам потекло нечто тёплое и мокрое. Вдобавок ко всему возникла паническая атака. Я трепыхалась в захвате, тщетно скобля ногтями по упругой коже чудовища.

И тут у меня возникли зрительные галлюцинации. Мне показалось, что за спиной монстра открылся сияющий тёмно-синий, извергающий молнии портал. Послышался боевой гимн. Медленно отступая назад, чудовище продолжало обхватывать мою шею, наклонив голову, словно прислушиваясь к тихим звукам.

В этот момент перед глазами у меня поплыли круги, и я лишилась сознания, в последний раз попытавшись ослабить захват.

Глава 3. Рьюга

«Проснись, ты всё ещё в опасности». Но я не могла открыть глаза, как ни старалась. Странно знакомый мужской голос позвал меня: «Ты должна очнуться. Ты ещё слишком слаба, чтобы сражаться с ним. Встань!».

Сильный удар по щеке привёл меня в чувство.

— Сражайся, ведьма.

С усилием открыв глаза, я смотрела в морду своему невольному собеседнику. На щеке сидел крошечный чёрный дракон. Он смотрел на меня тёмными глазами с недовольством, явно написанном на его морде.

— Ну что я опять не так сделала? — возмутилась я. Не знаю, почему мне захотелось оправдаться перед этим крохой.

— Ты даже не можешь постоять за себя без посторонней помощи. Слабая, безвольная ведьма.

Я резко выпрямилась, так, что дракончик вынужденно слетел с моего лица.

— Какого хрена? Как будто ты, мелюзга, можешь постоять за себя.

Я попыталась щёлкнуть его по носу, но он ловко увернулся от удара, и со всей силы впился мне в руку. Я начала трясти ладонью, чтобы сбросить эту ящерицу, но у меня ничего не получилось.

Наконец, он сам разжал зубы. Сделал пару взмахов крыльями, сел на землю и выжидающе посмотрел на меня.

— Между прочим, твой противник только что пришёл в чувство, — как бы невзначай заметил дракон.

Но кто его нокаутировал?