Черный ярл.Трилогия

– Да у тебя и топорато нет, – ехидно толкнула его в бок Айне.

– Ну и что? – беспечно заявил Углук. – Мое дело воевать. А чем вооружить да как накормить – про то пусть командир думает.

Все жизнерадостно засмеялись.

– И то правда, – согласилась Эльза и со вздохом налила себе пива. – Покрепче ничего нет?

– Мы еще не закончили. Вот вернемся, там и разгуляемся – делано сурово ответил ярл. – Ладно, хватит рассиживаться. Вон солнце уж заходит. А у нас и в другом месте дела есть.

Он переглянулся с лордом Бером. Тот кивнул.

Храм завалили на славу. Причем не просто завалили, а обрушили все подземелья, отчего обломки пирамиды просели, а коегде даже вмятины в земле остались.

Вспотевший и довольный лорд Бер осмотрел все еще раз, когда немного осела поднявшаяся туча пыли, и махнул рукой ярлу.

– Разломали на совесть. Теперь не отстроить.

– Очень хорошо, лорд. А сейчас – ведите отряд на ночлег.

Волшебник кивнул.

– Леди Айне, попробуешь поставить портал?

– Не выйдет, – вздохнула девушка. – Мне бы еще поучиться чуточку.

– Похвальные стремления у нынешней молодежи.

Лорд Бер выбрал место почище. Скороговоркой выдал заклинание, и отряд пролез в портал.

Очутились в холоде, тумане и почти в темноте.

– Где это мы? – Углук схватился за кинжал и завертел во все стороны головой.

– В горах. Тут ночуем, а утречком – за дело. Вон и домик для нас.

В самом деле, под склоном утеса обнаружилась хижина, а в ней закопченная печурка, вязанка дров и широкий лежак вдоль стены.

– Вода в десятке шагов, – махнул в сторону невидимого журчащего ручья лорд Бер и стал разводить огонь. – Девочки первые. Полотенца и чистая одежда, как справедливо заметил Углук, – у командира.

Ярл страдальчески поморщился, но обеспечил отряд грудой одежды, полотенцами и даже здоровенной бутылью опалесцирующей зеленозолотистой жидкости. На вопросительный взгляд Айне ответил:

– Жидкое мыло. С добавками трав и койкакой хорошей магии. Девчонки с кафедры Общей Магии расстарались.

– И дорого это стоит? – вклинился канцлер с профессиональным интересом.

– Пока что – да. Но когда появится спрос и пойдет массовое производство, то цена, ясное дело, резко упадет.

– Да, – покивал лорд Бер. – Вижу, в Университете вы даром времени не теряли.

– Ну, – пожал плечами ярл. – Могли бы гораздо больше, но времени не хватает.

– А что, есть еще задумки?

– Да. – Ярл опять закурил свою трубку, ибо от ручья доносились плеск и фырканье. Девчонки. Это надолго. – Леани умеют ходить Тайными Тропами, а это получается около двух сотен лиг за квадранс. Я тоже наловчился, подумал, что и в городе можно. Подозреваю, на море тоже выйдет. Только тут стандартная методика исследований не подойдет. Надо нечто такое…

И он неопределенно покрутил в воздухе рукой.

– Понимаю, понимаю. Ярл, не нацедите ли мне еще кружечку пивка?

– Запросто, – ответил тот, вытащив из темноты литровую кружку с белоснежной шапкой пены. – Вы так замком себе и не разжились?

Лорд Бер слегка сдул пену и с наслаждением отхлебнул эдак треть.

– Да как подарил своему сыну на свадьбу, так все недосуг.

– Все в заботах, аки пчела… – насмешливо протянул ярл и зевнул, а затем гаркнул в сторону ручья: – Эй! Девчонки! Вы скоро там?

Из дверей домика вылез Углук:

– Командир, а что за дела завтра?

– Да так… – неопределенно ответил ярл. – Немного подраться.

– Дык это мы завсегда, командир. Но у меня вот только кинжал и остался…

– А, ну да. – Ярл пошарил в воздухе. Загремел металлом, чертыхнулся, затем вытащил боевой топор и протянул полуорку. – С возвратом. И береги.

– Легковат для меня, – примерился к оружию Углук. – А чем топорик этот ценен?

– Это оружие моего покойного деда. Гномья работа, – коротко ответил ярл.

– Ух ты! Так он же тогда на вес золота стоит!

– Много дороже, – хмыкнул лорд Бер.

Из темноты вынырнула Айне, а за ней и обе ведьмы.

– Ага. – Ярл выбил трубку. – Теперь и нам не худо бы. А то уже все тело зудит.

Эльза попыталась подластиться к Углуку, но Лара ее так шуганула, что та отошла подальше. С надеждой глянула на командира, тот лишь погрозил пальцем. Ведьма скуксилась и отсела в сторонку.

– Первую смену дежурят Углук с Ларой, вторую лорд Бер с… – тут он поймал умоляющий взгляд Эльзы и едва заметно усмехнулся. – С Эльзой. Под утро леди Айне и я. Там снаружи навес есть сбоку, немного сенца… Вопросы?

– Если что обнаружится?

– Как обычно. Сначала шуметь, будить всех, потом угощать. – Ярл тут же залез на краешек лежака и уснул.

Ночь прошла без треволнений. Наутро канцлер втихомолку показал ярлу кулак, но не похоже, чтобы всерьез. Тот заметил довольную физиономию Эльзы и только хохотнул про себя. Наскоро поели.

– Лорд Бер, доложите диспозицию.

– Смотрите. – Канцлер разложил карту. – Мы еще в Стигии, в горах. К северу от нас пустыня, а дальше наш Южный Предел. Мы вот тут… на перевале. В свое время жрецы Сета устроили тут чтото вроде заповедника для всякой нечисти. Сегодня сюда придет отряд гномов. Наша задача – обеспечить силовое прикрытие бородатым, пока они тут немного не укрепятся и не обеспечат безусловное превосходство. Через два дня по дороге на юг пойдут войска, чиновники и переселенцы. Часть морем, часть через горы. Я ночью по шару говорил с Самим. – Канцлер многозначительно поднял глаза вверх. – Пора открывать карты. Ночью Большой Имперский Совет ратифицировал волеизъявление Императора о присоединении Стигии к Империи. Предстоят большие дела, дамы и господа!

Хмурый гном с тщательно заплетенной в мелкие косички бородой, очевидно, предводитель, ловко подкатился на своих ножках и коротко поклонился.

– Доброго утра, фриледи и судари. Мы прибыли.

– Отлично. – Ярл встал и тоже отвесил вежливый поклон. – И тебе тоже доброго утра, Турм. Где думаете начать работы?

Гномы уже поскидывали свои неподъемные рюкзаки и шустро обшаривали местность вокруг.

– Вон там, где скала.

– Приступайте.

– Эльза и Лара, дозор на ту сторону, лорд Бер с Углуком дежурят воон там.