Черный ярл.Трилогия

– Я, кажется догадываюсь, – мягко сказал лорд Бер. – Дочь простого рыбака из крохотной деревушки, в которой традиционно обожествляют Императора. Десять лет назад с отличием закончила Университет Магии. И вдруг – бах! – позавчера попала в Совет Магов, а сегодня – на прием к Императору. Переживаний выше крыши. Я верно излагаю?

Госпожа Йоргенсен лишь кивнула и разрыдалась.

– Может, это – целителя вызвать? Пусть какое успокоительное даст? – Барон Орк тоже посочувствовал бедняжке.

– Не надо. Ни к чему ему тут путаться, – возразил ярл. Он достал из воздуха бутыль с прозрачной жидкостью, утянул со стола стакан и налил половину. Затем извлек на свет огурец. – Вот и все лекарство – чистый spiritus vini и простецкая закуска. Нука, мэм… Вот так, вот и хорошо. Теперь похрумкайте и отдышитесь.

Император вежливо, но решительно взял Жюстину за руку и усадил на ближайший стул у своего стола. Женщина задышала ровнее, а на щеки ее выплеснулся румянец.

– Послушайте, голубушка, – начал он. Та пыталась вскочить, однако Император придержал ее, чуть надавив на плечи. – Послушайте. Я оцениваю людей не по титулам, а по способностям и делам их. К тому же придворным этикетом мы все манкируем. Поэтому не тушуйтесь и будьте проще. Договорились?

– Да, Ваше Величество, – великолепным грудным контральто ответила госпожа Йоргенсен.

– Прекрасно. Мне рекомендовал вас лично лорд Бер, да и из Адмиралтейства просто блестящие отзывы. Пока мне этого достаточно, а дальнейшее зависит только от вас. Кстати, это не ваш старший брат командовал корветом «Ястреб» у моего отца? И не ваш ли дед наводил в свое время страху на пиратов?

– Да, именно они, Ваше Величество.

– Ага, так вы из наших, – многозначительно протянул ярл и подмигнул Орку.

– Ну да, потомственные поморы, за Империю жизней не щадили, – подтвердил барон.

– Ну, тогда тем более, – подвел итог Император. – Садитесь все, и давайте рассказывайте, ярл.

Пару раз ярл просил отдыха или промочить горло. Император, барон Орк и Жюстина, весьма внушительных габаритов, умнейшая женщина, с трех сторон задавали уточняющие вопросы. Несколько раз отдувалась и Айне. Разочек вызвали даже Эльзу с Ларой. Не ушел от расспросов и канцлер.

– Хорошо, – произнес Император, когда все косточки были обсосаны и перемыты. – Какие будут мнения? Барон?

– Операция прошла на редкость удачно. Беспокоит только непонятное поведение гномымагички. Знала ведь, что рискует. Ну да ладно, я проверю по своим каналам в информацию. Мое мнение – отлично.

– Госпожа Йоргенсен?

– Такие эскапады в духе ярла? Тогда им в группу нужен боевой маг, причем экстракласса. В остальном – безукоризненно.

– Леди Айне?

– Согласна с госпожой Йоргенсен и бароном. От себя добавлю – нужны защитные амулеты наилучшего качества. Вроде моего. – И девушка продемонстрировала свою изумрудную подвеску.

– Позвольте, леди? – потянулся лорд Бер. Он взял амулет, стал осматривать и шептать заклятия. К нему присоединились и Император, и магичка. Даже ярл вытянул шею, чтобы лучше видеть.

По кабинету замерцали зеленые блики. Иногда амулет отзывался высоким красивым звоном, и тогда на лицах появлялись восхищенные улыбки.

– Дорого вы мне обойдетесь, – делано сердито заявил хозяин кабинета, когда вернулся в свое кресло. – А что вы скажете, ярл?

– Да что тут скажешь? Сделали, что могли.

– Гм, представляю, сколько там трупов… Ладно. Лордканцлер?

Лорд Бер пожевал губами, формулируя ответ, затем махнул рукой и ответил просто:

– Дело о Стигии можно сдавать в архив за ненадобностью.

– Согласен. Чтонибудь еще?

Ярл поднял руку.

– У канцлера Бера, как у мага, нет замка и места средоточия.

– Мой недосмотр, – согласно кивнул Император. – Что вы предлагаете, ярл?

Тот развернул карту Стигии и ткнул пальцем.

– Вот. На северовостоке. Порт в устье реки, много зелени, не жарко. Земли вокруг хорошие. Правда, в тамошней реке водятся крокодилы, но, думаю, это вряд ли кого смутит. Зато рядом горы, где полно камня, а через море переплыть – и срединные области Империи. Там можно и военноморскую базу поставить, и верфи.

– Что скажете, лорд Бер?

Тот лишь развел руками, мол – сами решайте, Ваше Величество. Но против воли заулыбался.

– Быть по сему. Альфонсио! – Император прикоснулся к шару связи. – Подготовь мне следующие указы…

– Так… с этим покончили. Личные пожелания, просьбы есть?

Айне встала.

– Мой Император. Официально приглашаю вас с супругой и детьми на новоселье в мой замок. Дня через дватри, если ваши дела позволят.

– Это в Долине горных эльфов? Хм… а почему бы и нет?

Девушка просияла и повернулась к остальным.

– Вас тоже приглашаю, барон Орк, госпожа Йоргенсен, канцлер Бер. Хоть свежим воздухом немного подышите.

– Это, если не ошибаюсь, за Бриарвудским лесом? – вскинула брови магичка. – Да туда ж год ехать!

Император усмехнулся.

– Вы теперь член команды. Вот, перепишите. – С этими словами он достал свою Книгу Заклинаний, полистал и положил перед волшебницей. Та засмущалась, но выудила из крохотного ридикюля толстенный потрепанный фолиант с множеством закладок, вставных листов и приложений.

– Ого! – завистливо проронил лорд Бер. – Да вы, мэм, просто кладезь знаний! Кстати, леди Айне, а матушка ваша?

– Она решила отложить на зимние каникулы. С этим Университетом ей и вздохнуть некогда. Так что через полгода и она за вас возьмется.

Барон Орк хохотнул.

– А ярла вы пригласили?

– Вот еще! – фыркнула Айне. – Он мой сюзерен, и так придет. А если вздумает забыть, я ему уши обрежу. A еще лучше – маменьке пожалуюсь!

– Только не госпоже баронессе! – воскликнул ярл и зачемто схватился за свои уши.

Госпожа Йоргенсен, сверявшая запись в своей Книге с оригиналом, аж сбилась с мысли.

– Это у вас шутки такие?

От хохота чуть не рухнула люстра. Магичка в сердцах плюнула, отчаявшись понять этих сумасшедших аристократов, и продолжила вычитывать текст.