Черный ярл.Трилогия

– Добро, – кивнул Турм и остервенело поскреб гдето под бородой. – Энти дела – боевые имею в виду – забывать нельзя.

– Никак нельзя, – кивнул в ответ ярл. – Через парутройку зим, как в Стигии окопаемся, на восток поглядеть придется.

– Орков, значит, погонять?

– Кто знает, как оно выйдет? Может, как и здесь, насовсем земли заберем.

– Не, не выйдет. После той войны со святошами народу маловато осталось. Когда еще воины народятся да вырастут… – Гном скептически покачал головой. – Зим семь, а то и все десять.

– Посмотрим, может, и так.

Наутро с севера на перевал бесконечной стальной змеей взобралось войско. Гномы распахнули и северные, и южные ворота, и армия, пройдя сквозь крепость, стала спускаться вниз, к равнинам Стигии. Изредка попадались знакомые командиры и маги еще с той войны. К гномам пришло подкрепление, притащили с собой инструменты и еду. С ним пришла и аккуратненькая, чистенькая гнома. Еще совсем молодая, с приятными округлыми формами. Соплеменники обращались с ней чрезвычайно уважительно, бросались выполнять малейшее указание. Осмотрев все, она подошла к отряду, который как раз обедал на обочине дороги на большом плоском камне.

– Магичка, – проворчал Углук с набитым ртом и демонстративно отвернулся.

Поздоровавшись со всеми, гнома чуть в сторонке стала о чемто шептаться с канцлером. Потом тот с кемто поговорил через шар, а затем опять с гномой. Придя, очевидно, к общему мнению, вернулись.

– Познакомьтесь, – Лорд Бер был весел. – Лючия, почтенная гнома из клана Тяжелого Камня. Волшебница. Кстати, два года тому как закончила Университет.

Все представились, даже полуорк не надерзил.

– Из наших, значит, – кивнул ярл.

Лючия с подозрением глянула на его черный плащ и тут же окрысилась:

– Не из ваших. Я светлая волшебница, не чета всяким сомнительным некромантам и Ночным Всадницам!

Айне вскочила, положила руку на свою Песню. Лара с Эльзой тоже демонстративно засучили рукава. Но без команды в драку не полезли.

«Эк я вас выдрессировал», – подумал ярл, а гноме ответил:

– Как будет угодно вашему магичеству.

И слегка поклонился, предлагая считать инцидент исчерпанным.

– Эй, вы чего? – удивился лорд Бер. – Не подеретесь ненароком?

– Я чту договор, – задрала нос Лючия. – Не то что всякая темная мразь.

– Может, ты еще и Единого почитаешь? – сквозь зубы прошипела ей Лара.

Та задрала нос еще выше.

Ярл поиграл желваками.

– Не стоит так задираться. А сейчас оставьте нас, пожалуйста, почтенная гнома. Сделайте такое одолжение.

– С удовольствием, – фыркнула магичка и гордо удалилась.

– С чего это она? – спросил Углук. – Я уж собрался ей обушком по затылку, слегонца так… Как только командир выдержал оскорбуху?

– Стерва, – сплюнула Айне.

– Может, парня у нее нет? – предположила Эльза.

– Скорее за старые дела зуб имеет, – высказала свою версию Лара.

Лорд Бер озадаченно потер подбородок.

– Ктонибудь с ней пересекался? Или с ее кланом?

Все покачали головами.

– Ладно, потом с ней потолкую, – махнул он рукой. – Есть новости. Герцог Бертран с тяжелой конницей поплыл морем, чтобы сразу взять под присмотр все порты и дороги. Аккурат сейчас закончили высадку. Сопротивления почти не было. В других местах, – канцлер переглянулся с ярлом, – тоже без осечек. Стигия под нашим контролем.

– Как просто оказалось, – разочарованно протянул Углук. – Веками пугали этой Стигией, а тут за одно лето ее разровняли.

– Главную работу сделали кочевники. Все кланы собрались, все до единого.

– Ага! – воскликнула сообразительная Айне. – А кто их вместе…

– Тихо! – шикнул на нее канцлер. – Свои догадки оставьте при себе.

– Или засуньте себе в одно место, – ехидно поддакнула Эльза.

Лорд Бер уставился на нее, но ведьма тут же сделала невинные глазки и кокетливо захлопала ресницами.

Ближе к вечеру из пропасти выбралась призрачнобахромчатая тварь и сразу полезла на дорогу за лакомой человечиной. Солдаты растерялись, и не миновать бы беды, если бы Айне не уследила. Стрелы не остановили здоровенную тушу, но на пару мигов отвлекли. А там уже подоспели ведьмочки, принялись полосовать зверя. Лорд Бер прожег в его теле изрядную дыру чуть ли не насквозь. Углук благоразумно не лез, потому как топор такой громадине – мелочь, легкие царапины. Зато ярл приложил тушу от души, так что обугленные ошметки разлетелись на поллиги с нехилым грохотом.

– Озлился, – шепнула Эльза Ларе.

– Еще бы. Этакая стерва кого угодно достанет.

Тут и гнома подоспела от ворот крепости. С сомнением осмотрелась, кисло кивнула лорду Беру. Спасибо, мол. И умчалась обратно по своим делам.

Айне скривилась, будто отхлебнула прокисшего вина, но промолчала.

Движение через перевал вскоре прекратилось, и уже в сумерках от гномов прибежал посыльный. Пробубнил чтото лорду Беру и потопал обратно.

– Что там?

– Они все закончили. Ключевые Заклятия, охранные квадраты, проксищиты и прочие премудрости. Мы можем возвращаться. Дело сделано.

Ярл вздохнул.

– Ну что ж. Пора. Только давайте хоть за поворот отойдем, нечего бородатых нашим порталом пугать.

Вылезли в столице, в тени парка. Углук с сожалением отдал ярлу топор, всем помахал рукой, перемигнулся с Ларой и отправился в сторону казарм. Лорд Бер тоже откланялся и пошел к себе. Ярл призадумался, а затем спросил:

– В гостиницу?

– А чего, своим домом в столице не обзавелись? – На ходу осведомилась Лара.

– А зачем он? Я тут нечасто бываю. Хорошо, если месяц за год набежит.

Портье за стойкой едва не подавился промокашкой, завидев такую банду, но вовремя признал ярла и все еще трясущимися от страха руками выдал ключ от трехкомнатного люкса.

Когда девчонки вынырнули из ванной, Valle уже спал, прислонившись к дивану и раскинув ноги в сапогах по ковру. Только положил Песню себе под руку. Да бросил рядом черный кожаный плащ.

Айне поколебалась, затем переместила его на диван. Показала кулак Эльзе, которая тут же состроила из себя оскорбленную невинность, и отправилась в спальню поспать сколько там до рассвета осталось.