Чертоги Казад-Дума

— С ней все в порядке, — отерев лоб, Бильбо широко улыбнулся. Повертев носом, указал свободной рукой куда-то вперёд. — Они с Бомбуром со всей доступной им прытью закидали пару десятков этих тварей картошкой. Отмечу, что некоторые орки на дух не переносят запах этого плода.

— Кто же кричал? — метнув в приближающегося противника небольшой нож, Торин поглядел на Ниар. Последняя, со злобной улыбкой на устах отвинчивая незадачливому орку уши, стояла рядом, и, казалось бы, получала неимоверное удовольствие от развернувшейся баталии.

— Полагаю, что Ниар, но, пронесло, — просто объяснил Бильбо, втыкая в брюхо толстого чернокрового свой меч. — Кажется, чуть выше по тропе есть мост на другую гору. Следует побыстрее туда пробраться.

— Согласен, — коротко кивнув, Торин обернулся к кареглазой чаровнице и схватил её за руку. Удивлённая, воспитанница Беорна хлопнула глазами. — С Вами все в порядке?

— Вне всяких сомнений, Ваше Величество, — дурацкое обращение обожгло уши. Ниар, чуть выждав, освободила руку. В её движениях чётко читалась отчужденность. — Не переживайте за меня. Лучше скажите, что следует делать.

Торин посмотрел Ниар в глаза. Всего лишь на секунду ему показалось, что в них промелькнула искорка волнения, такого теплого и родного. Однако искорка эта потухла, и ей на замену пришли боязнь и смущение. Нахмурившись, молодой эреборец протянул руку к лицу девушки. Лихая наездница подалась в сторону, но, поколебавшись, позволила Королю рукой коснуться собственной щеки. Сухая ладонь гнома легла поверх белой кожи. Отерев чёрные капли с лица Ниар, Торин улыбнулся краешками губ.

— Идите вперёд, к тому мосту, о котором идет речь, — эреборец заговорил быстро, но слова произносил холодно. — Я вернусь назад и отдам нужные указания. Вы говорили у Даина, что тот мост ледяной, и он редко используется орками. Полагаю, при должной сноровке мы сможем его обрушить.

— Идея отличная, — произнёс Бильбо фальцетом. Кое-как отбившись от очередного орка, он покосился на своих друзей. — А теперь, может, займемся делом, а?

Хоббит, конечно, был прав. Покосившись на взломщика, Торин неохотно отступил прочь от Ниар и спрыгнул с камня. Бегло оглянувшись, он увидел, как компаньоны устремляются вверх, начиная выполнять его указания. Разбросанные по тропе группки гномов, заслышав вести от своего Короля, начали действовать слаженнее и быстрее. Довольный происходящим, Торин метнулся к Фили и Кили. Подсобив племянникам в битве с особо противными чернокровыми, толкнул их вперёд, сказав, что следует делать. Добравшись же до Двалина с Арвен, кивком указал им направление и объяснил суть дальнейших действий.

Все происходящее после слилось в единый поток безумия: убивая, раня, сшибая с ног орков, дружная компания гномов во главе с хоббитом устремилась по тропе ввысь. Увеличивающаяся орочья рать всеми силами стремилась помешать подгорным жителям. Замыкающий своё воинство Торин, не теряя бдительности, подгонял друзей впереди. Промедление грозило вылиться в побоище, которого чудом удалось избежать на берегах реки Бегущей.

Вскоре вся компания, неостановимым ураганом разрезающая племя серокожих ублюдков, оказалась на просторной снежной возвышенности, плавно перетекающей в тонкий ледяной мост, с виду крайне хрупкий. Каскадом уходящий ввысь, он представлял из себя гигантских размеров виадук, высеченный прямо их марена какими-то древними умельцами. Сгрудившись в тесное кольцо прямо у подступа к чудесному мостку, смельчаки отбивали атаку за атакой.

Идти по хрустальной дороге нескольким существам одновременно, судя по конструкции моста, было опасно. Потому в первую очередь вперёд пропустили самого молодого члена отряда. Илийя, без лишних слов и уговоров, метнулась к спасительной ледяной тропке. Ловко перебирая ножками по неустойчивой поверхности, юная эльфийка без проблем добралась до противоположного конца моста. Заняв удобную позицию, бессмертная вскинула в руках лук и принялась палить по оркам. Торин юную особо за смекалку и храбрость похвалил, тем временем пропуская на мост Арвен. Гномы, кое-как удерживая чернокровых вдали от судьбоносного перевала через овраг, терпеливо ждали своей очереди.

Когда подавляющая часть отряда оказалась на той стороне, пришлось пренебречь осторожностью и ступить на мост сразу нескольким людям. Король-под-Горой, упрямо не желая бежать с поля брани, решил, что пройдет по виадуку последним. Не по доброте душевной, но из чувства долга. Ледяные мостки начали разрушаться под весом незадачливых гномов и с секунды на секунду грозили обрушиться прямо в снежную пропасть. Лишний раз гневить судьбу Торин не хотел, но рисковать жизнью мог только своей. Оставшись с Двалином и Глоином на пути орчьего полка, эреборец все же решился ступить на мост. Пропустив своих друзей вперёд, стащил с ремня острый топор и одним движением вогнал тесак в основание виадука. Лед застонал и покрылся мелкой цепью тонких трещин. Теперь нужно было действовать быстро.

Развернувшись и чуть не упав, Король-под-Горой поглядел друзьям в спину. Они уже приблизились к противоположной стороне моста. Настал его черед.

На этот раз игнорируя своих преследователей, гном кинулся вперёд. Подбитые сталью сапоги предательски скользили по отшлифованному льду. Вес собственного тела тянул Торина назад; то и дело падая, наследник эреборского трона настырно поднимался на ноги, отталкиваясь руками от синей поверхности мостка. Чувствуя, как смерть дышит в спину, Торин глядел на своих друзей, преданно дожидающихся своего Короля на вершине близлежащей горы. Он даже успел искренне поверить, что в этот раз судьбу удастся обхитрить, когда бедро пронзила жутковатая, нестерпимая боль. Уже не имея власти над ногами, не в силах как-то исправить положение, Торин плашмя упал на лед. Попытавшись перевернуться на спину, понял, что бедро повыше колена пронзила длинная пика с зазубренным наконечником. Подняв взгляд, эреборец поглядел на замершего невдалеке орка. Явно довольный собой, серокожий стоял прямо посреди виадука и жадно скалил зубы. Видимо, не мог дождаться момента знакомства со своей добычей.

А потом произошло то, чего не ожидали ни орки, ни гномы. Ледяной мост, сокрытый в лабиринтах северных гор, начал рушиться, будто карточный домик в руках урагана.

Ледяной мост, сокрытый в лабиринтах северных гор, начал рушиться, будто карточный домик в руках урагана. За долю секунды оценив ситуацию, Ниар кинулась к древнему виадуку. Отпихнув Двалина, ангбандка прыгнула на сваливающийся в низину остов моста. Вместе с ним её подхватила неведомая сила и потянула вниз. В лицо ударил ледяной порыв, донесший до ушей отчаянные крики друзей. Не обращая внимания на окрики, бешеный визг сваливающихся в снежную бездну орков и свистящий в ушах ветер, принцесса Дор Даэделота попыталась взять себя в руки.

Прыжок, пожалуй, получился фееричным. Хмыкнув, Ниар расслабила тело и развернулась головой к земле. Ледяные обломки неслись совсем рядом, крушась на мелкие куски от соприкосновения с холодным телом горы. Ущелье уходило глубоко в сердце каменной гряды – сужаясь, оно терялось в туманной белизне. Уже представляя себе, каким болезненным окажется приземление, старшая дочь Мелькора поспешила себя осадить. Поддаваться эмоциям сейчас не стоило. Хотя бы потому, что предмет политических интересов пелорийской тройки стремительно несся к своей смерти.

Торин, наверное, даже не успел сообразить, что произошло. Он не видел, как следом за ним кинулось все орочье племя. Не мог он увидеть и того, как покрывается белесой паутинкой прозрачное основание моста. Король-под-Горой видимо осознал всю незавидность собственного положения уже в полете: треснувший лед рассыпался прахом под эреборцем и вместе с собой утащил всех тех, кто оказался на перевале Эсгалвор. Что оставалось делать? На рассуждения времени не было, поэтому Ниар, следуя шепоту древнего инстинкта, бросилась в пропасть следом за Торином.