Чертова пустошь

Удивляюсь, не понимаю, почему для старика Тим так важен. Он же простой курьер, мальчик на побегушках. Механик, явно прочитав эмоции на моем лице, пояснил:

— Тим — мой внук, хотя не самый умный.

Так вот в чем дело! В Рофтоне, походу, все друг другу приходятся дальними родственниками.

— Короче, я готов тебе помочь с колесами, но не бесплатно. Завтра будет слет волков, некоторые волки уже прибыли в Рофтон. Приглядись к ним. Уверен, тебя без проблем примут в какую-нибудь стаю на время Охоты, а там и друзей своих пристроишь. Как ты въехала в Рофтон — видели многие, не каждый волк умеет так водить, а слухи распространяются быстро…

Глава 17. Жестянщики

Понимающе киваю. Я хотел поблагодарить старика за совет, но тут раздался грохот. Один из рабочих, стоя на стремянке, неудачно спрыгнул вниз, зацепив ногой стеллаж, и тот с лязганьем грохнулся на пол, вывалив содержимое. Если раньше на полу царил хаос, то теперь наступил настоящий апокалипсис. Гаечные ключи, отвертки, молотки, металлические банки, шлифовальные машины, шуруповерты, крепежи разлетелись по всей мастерской.

Мат стоял отборный! Ругались и орали все, разве только старик отнесся к происходящему вокруг — спокойно и философски. Когда прояснилось, что никто не пострадал: рабочие засуетились, тут же принялись собирать инструменты и складывать их обратно на другой стеллаж. Другие стали поднимать металлические банки и крепежи, чтобы вернуть их на свои места. Один из рабочих, высокий и крепкий мужчина с рыжей бородой, взял в руки молоток и стал забивать им выпавшие гвозди, восстанавливая стеллаж.

Стараясь не путаться под ногами рабочих, отхожу в сторону и смотрю на них. Работали мужики неплохо, как слаженная команда, даже смогли разгрести срач на полу, распихав его по углам. Правда, какой-то умник, зачем-то решил ещё и метёлкой пройтись, подняв пылищу.

Старик нанял хороших работников, да и сама автомастерская неплохая. Тесновато, но для работы есть всё необходимое. Вдоль стены стояли станки: токарный, фрезерный, плоскошлифовальный, ленточная пила, станок для работы с жестью. Также здесь расположено разнообразное сварочное оборудование и электроинструмент. Если раньше меня посещали мысли, что неплохо было бы открыть свою автомастерскую, то теперь я понял что это не так-то просто. Конкуренцию с механиком Джо просто не потяну! Да и работников перетянуть на свою сторону будет проблематично. Мужики и так глазеют на меня, как на седьмое чудо света. Видимо, в их пенаты такие красотки ещё не залетали.

— Я так понимаю, наш разговор еще не закончен, раз ты еще тут, — интересуется старик, будто вспомнив о моём присутствии.

— Да, я хотела узнать, не нужны ли вам новые работники? — закидывая удочку, интересуюсь у старого механика.

А что такого? Я разбирался в тачках, как говорится: опыт не пропьешь. Работа с автомобилями была моим призванием. В настоящем мире, я мог часами копаться под капотом, разбирая и собирая двигатель, словно это была головоломка, которую нужно решить. Мои пальцы помнили каждый винтик и каждую деталь, а мозг хранил в себе все возможные поломки и способы их устранения.

Дед Тима, с удивлением уставился на меня, на его губах промелькнула улыбка. Он явно понял, о ком шла речь.

— Малышка, не всё так просто. Тот факт, что ты умеешь кататься на железном коне, ещё не значит, что ты разбираешься в колёсах. В гильдию Жестянщиков не принимают всех подряд. Мои парни работают на меня больше десяти лет, и за ними до сих пор нужен глаз да глаз. Вакансия ученика у меня закрыта, да и взрослая ты уже, чтобы работать ради еды и воды.

— Ученика? — недоуменно переспрашиваю я, видимо, старик решил, что я совсем ничего не умею.

— А ты что думала? Я сразу подпущу тебя к тачке? Чтобы стать настоящим механиком, сначала надо стать учеником, затем проработать больше десяти лет в звании подмастерья, учиться на ошибках и только потом допустят тебя на сборку автомобиля, — ответил старик, смотря на меня с любопытством.

Через пару секунд до меня доходит, что механик видит перед собой смазливую девчонку, которая совсем не похожа на специалиста по машинам. Если бы в реальности, ко мне в автомастерскую заглянула бы какая-нибудь студентка, я бы тоже скептически отнесся к идее нанять ее на работу. Зайдя в мастерскую и оказавшись в родной среде, я на минутку забыл, что нахожусь в теле женского персонажа. Старик же не знает, что за внешним обликом скрывается мужик, имеющий многолетний опыт работы автомеханика.

— Может, дадите шанс показать свои навыки? — пытаюсь выдавить из себя улыбку.

Вот же родственник Тима удивится, когда я смогу перебрать карбюратор или провести регулировку топлива в поплавковой камере!

— Не думаю, что тебе понравится возиться с маслом, ручки у тебя явно не привыкли к такой работе, но раз хочешь показать себя, то так и быть, попробуй отвинтить закисшие гайки на подвеске…

Вот это задачку старик мне подкинул! Старый механик щелкнул зажигалкой, ехидно улыбнулся, и закурил. Осматриваюсь по сторонам. Сначала для отмачивания болтов, их нужно смазать, но так как на дворе стоял постапокалипсис и вряд ли среди банок найдется искомый спрей, я решил воспользоваться тормозной жидкостью. Видел, как один из работников орудовал флаконом с соответствующей надписью. Смазав гайки, слегка постучал ключом по головке болта, чтобы жидкость лучше проникла в резьбу. Дед Тима с любопытством смотрит на мои действия, да и остальные рабочие не отстают. Явно никогда не видели, чтобы молодая смазливая девица разбиралась в машинах.

Отхожу в сторону и говорю, что теперь нужно ждать, пока жидкость освободит заржавевшую резьбу. Ждать минут так тридцать. Вроде сделал все правильно.

— А что это за флаг? — для поддержки разговора, интересуюсь у старого механика. А что мне еще делать? Надо же как-то скоротать время!

Сделав пару затяжек, механик указал пальцем на флаг с изображением шестеренки и гаечного ключа.

— Это флаг Жестянщиков, — произнес дед Тима, — это наш символ! Если тебя интересует работа в автомастерской, и ты хочешь присоединиться к Жестянщикам, то давай я расскажу все по порядку, что тебя ждет…

Мда, кажется, я понял, почему Тим оказался таким болтуном. Весь в своего деда. Механик Джо любил поговорить не меньше его, только старик, в отличие от внука, умел держать голос, говорил четко и слаженно.

Из объяснений старого механика я уловил одну вещь: структура Жестянщиков напоминала средневековую гильдию. Чтобы получить доступ к сложным и ответственным задачам, нужно было пройти длительное обучение и практику. Механики были профессионалами высокого уровня, под их руководством чинили машины, они вели переговоры с клиентами, они отвечали за выполненную работу, они защищали интересы гильдии. Подмастерья — это рабочие, которые уже приобрели некоторые навыки для самостоятельной работы, но ещё не стали механиками. А ученики — это новички, которые только пришли учиться, чтобы стать подмастерьями.

Почти в каждом поселении Пустоши у Жестянщиков были автомастерская и свой филиал. Местные их охраняли и защищали. В мастерской деда Тима трудилось восемь человек, и он был единственным механиком в Рофтоне. Остальные рабочие — подмастерья и ученики. Филиал Жестянщиков в Кинсберге был более крупным: там работало около тридцати человек под руководством четырёх механиков. В других городах — аналогичная ситуация, где-то были маленькие мастерские, а где-то большие.

Со слов старика я понял, что в этом мире автомобили являлись не просто средством передвижения, а настоящим культом. Они превратились в символы свободы, мощи и независимости. Каждая тачка была уникальна и имела свою историю. Некоторые из них были настоящими произведениями искусства, созданными талантливыми мастерами. Другие же были простыми рабочими лошадками, которые помогали людям выживать в этом суровом мире. Но все они были одинаково важны для своих владельцев. Никакой волк не доверит ремонт своего железного коня незнакомцу. Только Жестянщики могли браться за ремонт. Почему? Потому что, гильдия Жестянщиков отвечала за качество работ. Конечно, не все жители Пустоши были подвержены предрассудкам, встречались мастера-одиночки, но они в основном занимались мелочевкой, кузнечным делом, а не сборкой и ремонтом автомашин.

Механик Джо явно преувеличивал заслуги Жестянщиков, так как я понимал, что клиенты обращались к ним по одной причине: они были монополистами в Пустоши. Другой альтернативы просто нет! Только у них были инструменты и необходимое оборудование, а если появлялся какой-нибудь любитель-самоучка и открывал свою мастерскую, то быстро прогорал. Не сразу разумеется. Сначала старейшины гильдии предлагали ему вступить в их ряды, обещали быстрый рост по карьерной лестнице, а если тот отказывался, то в ход шли более весомые аргументы.