Чертова пустошь

Придя ночью на ферму и обнаружив разделанные туши гиен, болотник запер охотника в подвале и принялся трапезничать. По этой причине монстр и остался на ферме. Внутри ферме темно, прохладно, еды достаточно. Райк же оказался в ловушке, он даже не сумел оказать сопротивление, проснулся посреди ночи от грохота наверху. В подвале у него была лежанка, он экономил провизию сколько мог и уже был готов отдать концы. В этом плане, мы подоспели очень вовремя: вода и еда у траппера закончилась двое суток назад.

Кроме болотников, гигантских ящериц, в пустоши еще водились падальщики, броненосцы, клыканы, щелкуны, бородавочники, кротокрысы, некрожуки и мертвяки. Это только те, кто представлял опасность. Падальщики по описанию напоминали мутирующих дикобразов. Броненосцы — это огромные бронированные существа, чем-то похожие на черепах-мутантов с длинными хвостами и острыми шипами на панцирях. По словам Райка, их панцири настолько прочны, что даже пули не всегда могли их пробить. Клыканов называли огромных волков с острыми клыками и когтями, лишенные шерсти. Щелкуны представляли собой мутантов, которые внешне напоминали огромных ракообразных или скорпионов без хвоста. Про их происхождение до сих пор шли споры, одни говорили, что они результат старого эксперимента и их создали в лаборатории, другие утверждали, что они произошли от скорпионов, на которых повлияла радиация. Бородавочников называли одичавших свиней. Кротокрысы — это мутировавшие крысы или кроты, споры о том, от кого они произошли не утихали по сей день. Некрожуки — это насекомые, размером с человеческую ладонь. Появление некрожуков в поселении зачастую свидетельствовало о том, что вскоре это место станет непригодным для жизни людей. Мертвяками же называли зараженных людей, которые утратили разум и превратились в зомби. Единственное, что я выяснил, в округе поселения трапперов никто из них не водился, за исключением гиен и кротокрыс, последние и были основной добычей комодских варанов.

Сделали привал. Достали фляги с водой и утолили жажду. Вспоминаю, что сегодня ничего не ел. Внезапное наводнение пришлось желудку не по нраву — живот недовольно заурчал, но стерпел издевательство. Рекс, тащивший два баула прикончил все запасы Кейт.

Дальше шли молча, вернее, я и Кейт — молчали, а вот Рекс неожиданно завел в лице бородатого траппера собеседника. С детским любопытством он начал расспрашивать охотника про динозавров. Райк сначала не понял о чем идет речь, а когда до него дошло, что двухметровый гладиатор заинтересовался варанами, принялся рассказывать о своей профессии. Как выяснилось: охота на ящериц была безотходным производством. Мясо гиен коптили, вялили, варили. Из шкуры делали одежду, а внутренности отдавали на корм собак. Причем, ценились больше всего гиены с серебряным отливом во время линьки. Идя позади всех, я с улыбкой слушал наивные вопросы Рекса об охоте, повадках и жизни гиен, которых он продолжал называть динозаврами.

Сколько времени прошло, когда мы добрались до Рофтона — я не знал. Время вообще перестало существовать как одно из измерений. Осталось только пространство.

— Меня вот что интересует, — уже на подходе к поселку трапперов, спросила Кейт, — Почему нам дают такие странные задания? Ну, убить мутанта, достать пушку? Это же нелогично.

— Почему? — не понимаю ее вопроса.

— Смотри, вот ты приезжаешь в новый город, что ты должен сделать в первую очередь? Правильно, найти крышу над головой! А у меня в дневнике нет задания с домом. Если тут нужно принимать пищу, ходить в туалет, спать, тогда почему бы первым делом не обзавестись домом?

— Ага, а еще нет задания найти работу с оплачиваемым отпуском…

— Ну не знаю, стабильная работа… — замечталась блондинка.

— Дом, семья и до самой старости разделывать туши комодских варанов. Это приключенческая игра, а не симулятор строительства базы…

Молчание.

— Понимаю, — вздохнула Кейт, когда мы подошли к поселку, — Я просто не думала, что животные в этом мире могут быть такими страшными. Мне теперь по ночам будут сниться кошмары…

Не только ей, мне, наверняка тоже будут сниться. И Рексу, хотя насчёт него я сомневался: у него же включён режим цензуры, даже чувствую к двухметровому верзиле зависть.

Приближался вечер.

Подходим к поселку трапперов. Конопатый рыжий мальчуган, увидев нас с крыши старого автобуса, без лишних вопросов впускает нас в Рофтон.

Глава 15. Награда

Заходим в поселок. Замечаю, что народу на улицах Рофтона заметно прибавилось. В прошлый раз я гулял практически по пустым улицам, а сейчас только у городских ворот тусовалось больше двух десяток человек. Потом понимаю, что жара спала, и жители поселка вышли из своих домов, чтобы насладиться вечерней прохладой. Женщин среди жителей, кроме двух дам среднего возраста и одной молодой девушки в ковбойской шляпе — не было. Когда мы шли в Рофтон, я успел выяснить у Райка, что представительниц слабого пола в поселке в два-три раза меньше чем мужчин. Большинство жителей занималась охотой на гиен, а это считалось сугубо мужским занятием. Женщины же в основном занимались выделыванием шкур, но с учетом того, что в поселке во время сезона охоты приходили охотники из соседних поселений и ферм, диспропорция мужчин и женщин была понятным явлением. Большая часть трапперов оставляла своих жен, дочерей на фермах и в соседних поселениях, но и даже те женщины, которые постоянно жили в Рофтоне, не выходили из дома без необходимости.

Я даже не знал, как реагировать на такие новости.

С одной стороны, мое мужское эго радовалось, что в постапокалиптическом мире вновь стал преобладать патриархат. Никаких тебе феминисток, «женских квот» и привилегий. Баба хочет быть наравне с мужиками? Нет проблем, только пусть не ноет как ей тяжело и не требует поблажек. Это и есть настоящее равноправие полов!

С другой стороны, я был в теле женского персонажа и уже жалел об этом. Покачать права мне теперь точно не удастся! В мире постапокалипсиса, где технологии откатились на пару веков назад, а социальный строй вернулся к позднему средневековью, разделение ролей между мужчинами и женщинами может быть оправдано. Это связано не с предрассудками, а с реальными физическими различиями между мужчинами и женщинами. Мужчины, как правило, сильнее и выносливее, поэтому они могут заниматься охотой и защитой общины. Женщины могли охотиться, но это было гораздо сложнее для них. Кроме того, охота была опасной работой. Гиены были агрессивными и сильными животными, и встреча с ними могла закончиться трагически.

— Что-то людей многовато, — замечает Кейт, обращая внимание на прохожих.

— Это еще ничего! — поясняет Райк, — Через день в Рофтоне начнется слет волков, вот тогда народу станет и правда много.

В знак понимания киваю. Про байкеров я уже слышал и не раз. Мое внимание привлекает пятеро незнакомцев в грубых кожаных штанах, раздетые по пояс. Я уже привык к необычному внешнему виду местных обывателей, тут каждый второй выглядел как фрик, но эти парни походили на настоящих дикарей. Перекинутые через плечо шкуры. Мешки с лямками, сшитые из шкур животных. На шеях — ожерелья из костей и клыков. На коже у них виднелись шрамы и татуировки, которые, вероятно, имели символическое значение. Бороды, густые и спутанные, обрамляли их лица, делая их похожими на древних воинов. Косички, заплетённые из длинных волос, спускались на плечи и спину. Вооружены они были самыми настоящими луками и копьями. Прямо как в исторических фильмах.

Группа дикарей о чем-то ожесточенно спорила с мужиком средних лет в клетчатой рубашке, синих джинсах и пончо на плечах. На голове — широкополая шляпа с загнутыми полями, напоминавшая своим стилем шерифов Дикого Запада. По бокам, чуть позади него, стояли двое: молодой парень, в сером костюме с дробовиком за спиной и девушка с короткой прической, из-за плеча которой виднелся ствол снайперской винтовки.

— О, бля! Дикие из руин пришли! Чего они у нас забыли? — пробурчал под нос бородатый охотник, косясь на компанию незнакомцев.

— Кто это? — как бы невзначай спрашиваю я, убирая за ухо надоедливый локон волос. Про дикарей я уже слышал от Тима, насколько помнил, даже при создании персонажа можно было выбрать соответствующую предысторию.

— Дикие из племени Хранителей Воды! Два года я их уже не видел. Шериф не зря их тормознул. Пусть валят в свои руины, откуда и пришли…

Смотрю на них, прислушиваюсь к разговору. Мужик в клетчатой рубашке и с пончо на плечах, жуя тростинку в зубах, доходчиво объясняет дикарям, что им в городе не рады. Молодой парень с дробовиком за спиной ловит мой взгляд и, прислонив два пальца ко рту, посылает воздушный поцелуй. Не нравится мне такое внимание. Я уже начал привыкать к мужскому вниманию, но этот юноша откровенно смотрел в мою сторону похабным взглядом. Краем глаза замечаю, что Кейт машет парню рукой, словно встретила старого знакомого.

— Ты что, его знаешь? — шепчу я.

— Конечно! Это же помощник шерифа! Я с ним познакомилась, когда выясняла про заброшенную ферму.

Значит, мужик в клетчатой рубашке и с пончо на плечах был шерифом, а парень за его спиной — его помощник. В какой должности находилась девушка с винтовкой — я не знал. Надо их запомнить. Я так понял: в Рофтоне шериф был главным, и ссориться с ним мне не с руки.

Позади нас пробурчал Рекс, громогласно заявив, что он устал нести поклажу и хочет есть. И правда, долго ли нам еще идти? Наступил вечер. Солнце медленно опускалось за горизонт. Небо окрасилось в тёплые оттенки оранжевого и красного, создавая неповторимую атмосферу заката. В воздухе чувствовался лёгкий ветерок, который приносил с собой запах пыли и дыма от костров. Проходим мимо старых заброшенных домов.