Четверо в каменном веке, не считая собаки. Том 1

Потому Андрей отправился домой за пилой, а Михаил занялся сучками. Даже на высоте кроны ствол очень толстый, жалко оставлять его в лесу – хорошие дрова ведь. Пусть и трудно их будет колоть. Михаил махал топором. Тот звенел, отскакивая от сухих веток. Отлетающие щепки время от времени больно втыкались в лицо. «Хорошо, что очки ношу», – проскочила мысль.

Шорох в лесу он сначала принял за возвращение Андрея. А потом раздался низкий рык. Михаил развернулся со всей проворностью, не обращая внимания на стрельнувшее колено. Только привалился к стволу, когда оно подвело. Оттолкнулся и встал вертикально. Топор уже в правой руке, а левая тянет кортик деда.

После вырубленных деревьев осталась прореха в кроне леса, и мужчина со света не видел ничего, что происходило в зарослях. Только неясную тень, хриплое дыхание и клёкот в горле хищника. Потом удалось разглядеть два жёлто-зелёных огонька глаз. Тень сдвинулась, на свет показалась узкая волчья морда. Хищник сделал ещё шаг.

– Тише, тише.

Михаил пытался говорить уверенно, хотя сердце стучалось где-то в пятках. Теория – теорией, но сгинуть в зубастой пасти не хотелось. С боку послышался шорох хвои и раздался ещё один рык.

«Это конец», – промелькнула в голове фраза из фильма.

Стараясь не терять из вида одного хищника, он скосил глаза на второго. Из тени леса снова раздался короткий рык. А потом неуверенно, как будто вспоминая:

– Гав!

– Мишка?

– Гав! Гав!

– Тёзка! Вернулся.

С самого солнцестояния пёс не появлялся. Получается – две недели прошло. Михаил думал, что тёзка сгинул. Всё-таки городской, не знает местных опасностей. Приходилось даже врать Ольге, что иногда видел его. Мол, бегает, а домой идти не хочет.

– Жив, бродяга. Ну, или сюда.

Из чащи осторожно ступил Мишка. На ходу рыкнув на первого волка, он подошёл к хозяину и сел, склонив на бок голову.

– Да, потрепало тебя знатно!

Лохматая, ещё не сошедшая зимняя шерсть свалялась, как валенок. Всюду репьи и мелкие ветки. Одно ухо порвано. Глаз слезится. На груди бурые пятна. Только природная густота шерсти не дала чужим клыкам добраться до горла.

– С кем же ты дрался?

Мужчина внезапно понял, что первый – не волк. То есть, волк, но не самец. Волчица.

– Ты что же? Женился, что ли? – Человек мотнул головой в сторону волчицы. – Из-за неё весь сыр-бор?

Собакен скосил взгляд на подругу и гавкнул. А волчица явно нервничала. Ей было непонятно, зачем супруг подошёл к этому странному высокому двуногому.

Со стороны дома послышались шаги. Теперь это точно Андрей. И он идёт прямо на волчицу. Кричать нельзя – это может спровоцировать нападение. Молчать тоже нельзя – зверюга уже услышала шаги и готова напасть.

– Мишка, иди, гуляй.

Мужчина подтолкнул пса в сторону волчицы. Тот удивлённо оглянулся на хозяина. Как же так? Вон, сколько гулял.

– Давай уже, иди. Вечером вернёшься. Или завтра.

И добавил тихо вслед убегающему псу:

– Если ты понял, конечно. И если сумеешь привести подругу. Потому что без неё явно не пойдёшь.

Мишка так и не пришёл. Ни днём, ни вечером, ни на следующий день. А через два дня Андрей, проверявший каждый вечер силки, вернулся хмурый.

– Нашего зайца съели. Это явно волки. Думал, что они не суются так близко к логову медведя. Придётся ставить на них капкан.

– Нет! – Резко ответил Михаил.

– Ты чего?

– Ну, влезет Машка. Для неё капкан не смертелен, но повредить может. А медвежатам – тем более. И так, и так – она рассердится и пойдёт по следу.

Михаил сам не понял, почему не говорит о нашедшемся псе. В первый день было как-то не до того. Потом вылетело из головы. А сейчас получается стыдно, что не сказал сразу. Но Андрею довод с медведицей показался правильным, и он отказался от задумки.

– Ладно. Буду ставить силки в других местах. Например, в тех кустах между озером и нашей рощей. Там куропатки...

– Бор... – Коротко поправил Михаил.

– Что?

– Если еловые деревья, то бор. А роща из лиственных деревьев.

– Действительно, так ведь и есть. Древние для каждого понятия придумали своё особенное слово. Это мы, современные горожане, болтаем языком как ни попадя.

– Эти слова хотя бы все знают. А ты слыхал там, у себя, слово «берЭзник»? Вот так, с ударением на вторую Е, которая произносится почти как Э. Я вообще не задумывался, что для каждого типа леса придумали отдельные слова: ельник, березник, дубрава, сосняк и так далее.

– Тут рощу с бором путаешь, а ты говоришь!.. А про дубраву слышал, конечно. Но не у нас. У нас и дубов-то нет. В книгах. Зато здесь не знают слова «стланик», «кедрач».

Андрей гордо прищурился.

– О! Горе мне, горе!

Михаил притворно схватился за голову и склонил её. Потом выглянул из-под локтя и первый заржал.

– Чего вы тут, как кони стоялые?

Во двор, где мужики провожали Солнце, вышли девушки.

– Да так...

И продолжили давиться смехом.

***

С утра Андрей пошёл с силками к тем кустам, где заметили куропаток. Он решил контролировать процесс, охранять от хищников на некотором расстоянии, и предполагал отсутствовать весь день. А Михаил решил поискать тёзку. Если волки съели зайца из ловушки, то наверняка поселились рядом и придут снова.

Конечно, он не умел читать следы – странно ждать такие знания от городского жителя. Но логику никто не отменял, и мужчина надеялся с её помощью понять хоть что-то. Для начала Михаил прошёлся в том месте, где точно знал, что следы волка есть. Там, где два дня назад сидела волчица. За это время под кустами никто не ходил. Мужчины работали рядом, но конкретно к этому месту не подходили. Дождей не наблюдалось, и ветра в лесу не найдёшь. Поэтому следы должны остаться. Теперь вождь Стеклянный Глаз пытался отделить естественные ямки в палой хвое от тех, что оставили лапы хищницы. Вот эти похожи. Здесь она сидела, мела хвостом. Хотя у волков хвост обычно висит, но садясь, они укладывают его вокруг лап. Теперь встала, развернулась – хвоя легла веером. Скачок, разбег. След уводил под заросли, а с другой стороны почти исчезал. Михаил только понял, что волчица раздвинула ветки и ушла, дальше следы уже не читались. Опытный следопыт наверняка бы разобрался, но не он. В принципе, он хотел посмотреть размеры, следы когтей и прочее, чтобы сравнить с теми, которые остались возле ловушки. Михаил замерил ладонью самый чёткий отпечаток и отправился туда, где Андрей в прошлый раз ставил ловушку.

Место установки нашёл, пусть и не сразу. Найдя, сильно удивлялся, как он умудрился дважды пройти мимо – в этом месте как будто торнадо резвился: порванная и разбросанная трава, огрызки приманки, поломанные ветки, следы борьбы и брызги крови. Поверх всего – отпечатки ботинок. Понятно, это Андрей проверял ловушку. Так как больше в этом месте никого не поймать, то товарищ просто выломал петлю, не заморачиваясь развязыванием. Кстати, что он использует для приманки? Когда Михаил сказал, что не знает, что можно положить, Андрей ответил, что поищет. Значит, нашёл, если уже несколько раз ловил зайцев. Михаил поднял белый кусочек и понюхал. Понятно, это луковица саранки. Она немного сластит. Вероятно, это привлекало добычу.