Четвёртая империя

— Ну, это мы разберёмся, кто убийца, а кто нет. Пальбу устроили именно вы!

— Да никто не палил, идиот, это в нас…

— Да Борис, что там? — откликнулся из УПК Юра.

— Юра, твоя охрана нарисовалась. Они схватили нас! Быстрее прикажи, пускай отпустят.

— Хм. Понял. Минуту. Так. Ага, вижу вас на камерах. Сейчас по громкой связи скажу, а то не поверят, что начальник с ними говорит, не привыкли ещё ко мне.

Через мгновение откуда-то сверху из замаскированных динамиков раздался слегка искажённый электроникой голос Юрия:

— Вы, четверо, быстро отпустите человека и эквентуса. Да, да, я вам это говорю. Я новый босс. Гр-Стейг проиграл мне эту станцию в карты, а после сдох, так что или сейчас же отпускайте моих товарищей и помогайте им ловить преступника, или этот рабочий день станет для вас последним!

— Есть! — испуганно произнёс старший из охраны, тут же отпустив пленных.

— Юра, перекрывай все двери и все задвижки! Все! Понял? Какие нужно потом откроем. Нельзя дать ему уйти, нужно узнать кто это такой!

— Хорошо, как раз это и пытаюсь сделать, — раздражённо ответил по УПК Юра, сидящий сейчас где-то на другом конце станции.

— В доках тоже всё перекрой.

— Да понял я! Не умничай!

— Вы, четверо! — Борис обратился к вальморам из службы безопасности станции. — Давайте вперёд, на винтовую лестницу, догоняйте горемыку. Мы за вами.

— Есть!

Самый крупный вальмор, выслуживаясь, побежал первым, а остальным жестом показал следовать за собой. Недавно совершённую ошибку нужно было как-то загладить. Лучший способ из доступных — это поймать преступника.

Лестница была тесной, а люк наверху оказался закрыт. Видимо она предназначалась для использования техниками и прочими рабочими для удобства перемещения между ярусами во время ведения ремонтных работ. Преступник, удачно воспользовавшись ею, что-то тяжёлое положил на люк сверху.

К счастью крупный вальмор быстро сумел приподнять крышку люка. Сверху что-то грохнуло, упав с неё на пол. Когда отряд преследователей поднял на уровень выше, они увидели, что это был ящик с каким-то хламом.

Едва догоняющие выбрались наверх, как к ногам главного вальмора упала дымовая граната, стукнувшись о пол. Никто ничего не успел сделать, помещение мгновенно заволокло дымом. Где-то неподалёку послышался стук ещё двух предметов. Очевидно, убийца не желал, чтобы его видели.

Куда дальше бежать было совершенно неясно. Всё вокруг было в дыму. Погоню пришлось прекратить. Нащупав гермодверь, Борис понял, что она закрыта. Осталось непонятно, как ушёл убийца. Вероятно, он ещё находился здесь. Если у него был прибор инфракрасного видения, то сейчас он мог убить четырёх вальморов, человека и эквентуса, как слепых котят. Никто не смог бы оказать сопротивления, так как ничего не видел. Положение было весьма опасным.

— Юра, открой двери! И если можно запусти вентиляцию. Ничего не видно.

— Готово!

Раздался звук открывающейся гермодвери. Тут же кто-то быстро выбежал из помещения. Скорее всего, это и был убийца. Ведь отряд преследователей всё ещё находился в помещении. Борис мигом рванул на звук открывшегося прохода. Клубы дыма вылетели вслед за ним.

В следующем помещении видимость была достаточной, чтобы увидеть, что это док. Убийца промелькнул где-то вдали, перепрыгнув через стоявший на пути контейнер. Затем взобрался по лестнице в небольшой шаттл, который уже был готов к взлёту. Не прошло и секунды, как быстроногий парень перемахнул через несколько ступенек трапа, сразу после створки дверей звездолёта закрылись, и он взмыл в воздух.

Несколько выстрелов по корпусу шаттла из револьвера не могли нанести ему какого-либо ущерба, но Борису нужно было как-то выпустить пар после всего того, что случилось, и он просто стрелял от бессилия.

Через пару мгновений, игнорируя стучащие по корпусу пули, звездолёт преодолел силовое поле, удерживающее воздух на станции и исчез из виду.

Очевидно, преступник каким-то образом успел на пути взломать системы безопасности станции. Предыдущий их взлом ничему не научил прежнего хозяина. Не удивительно, что владелец здесь сменился. С таким-то отношением… Хотя преступник мог взломать системы заранее или у него откуда-то был допуск. Ещё была вероятность, что он действовал не один. Смотря в опустевший док, Борис бессильно выругался и стал восстанавливать дыхание.

Погоня была окончена. Неудачно. Сзади осторожно подошли Калимбо и четвёрка вальморов.

— Нам жаль, что так вышло, — начал говорить старший четвёрки. Создавалось впечатление, что трое других говорить не умеют, — Это мы…

— Нет. Это мы. Мы сами виноваты в том, что случилось. Постоянно болтали лишнее, пренебрегали планированием. С таким поведением трудно не напроситься на неприятности. Нужно удивляться, что живы все остальные остались. Всё могло быть ещё хуже. Идём. Нужно сообщить Юрию. Теперь он тут главный. Как тебя зовут?

— Зовите меня Гро.

— Хорошо бегаешь, Гро, идём. Нужно переговорить.

***

— Раны не серьёзные? — уточнил Борис.

— Да. С ним всё будет в порядке, — ответила Сара. — Ему нужен отдых и покой. Джон всегда был крепким. Даже несмотря на травму спины и десяток иголок в плече он поправится. По крайней мере, так мне сказала Лада. А у меня нет оснований не доверять ей. Она превосходный врач. Лучший их тех, что я встречала. А вдобавок к этому у неё золотое сердце. Так что она не даст ему погибнуть. Она бы и Майка спасла, если бы мы сразу увидели, что в него выстрелили. Была возможность откачать его на оборудовании станции. Но теперь уже поздно. Я перевела его семье на Земле приличную сумму. Это не вернёт им отца и мужа, но хотя бы как-то их утешит. Тело отправят на Землю сразу после вскрытия. Но это всё лирика. Что думаешь на счёт случившегося, Борис?

— Думаю, что в поведении убийцы много странностей. Во-первых, он не исчез из зала после убийства. Непонятно почему. Ещё мне непонятны слова Джона, когда он сказал, что убийца — это тот самый тип. Откуда он это мог знать? Или это просто была уловка, чтобы вычислить преступника? Как в той сказке с украденным петухом, мудрецом, краской и вором…

— На эти вопросы у меня есть ответ, — спокойно сказала Сара. — Он не исчез, потому что не закончил своей работы. Он должен был убить ещё одного человека — меня. Он работал один и не мог совершить свои грязные дела у всех на виду, поэтому подсыпал слабительное в еду моему старпому и мне. На меня порошок не подействовал, так как у меня есть один очень хороший навык, о котором обычно я никому не рассказываю. Это немного спутало планы убийце. А вот Майк… выражение лица командирши вновь стало задумчиво-грустным. — Что стало с ним, ты знаешь. По поводу Джона… У него хорошая память на лица. Возможно, вы это уже заметили. Он однажды уже видел убийцу. Я не успела узнать где, но это и не важно.

— Ладно, с этим разобрались. Но это ещё не всё. Майка он убил одним выстрелом. Чистая работа настоящего профессионала. Когда мы преследовали его, он стрелял в нас, но не попал ни разу. Создалось такое впечатление, что он вовсе не хотел нас убивать. Просто делал так, чтобы мы его не догнали. Затем кинул в нас дымовую гранату. Двери помещения были закрыты, и мы думали, что он успел уйти. Но нет! Он был в том помещении! Был среди нас, но не убил.

— Брось, Борис. Ничего странного тут нет. Парень просто качает ловкость. В таких ситуациях она очень неплохо растёт. А не стрелял в помещении с дымом потому, что кончились патроны, — Сара достала из кармана пачку сигарет, вынула одну папиросу, закурила. — Давно бросила. Но сейчас… Юра, а тебе есть что сказать?