Четвёртая империя

Пилот колебался. Сперва он потянул руку, чтобы нажать кнопку огня, но потом отдёрнул её. Кажется, он тоже поверил в пророчество аборигена планеты Лира.

— Ты оглох? Зря я тебя наняла! — окончательно рассвирепела Сара и сама тянулась рукой к кнопке выстрела, но мощная рука ухватила её сзади за куртку и отдёрнула назад. — Борис, а ну отпусти!

— Не отпущу, пока не успокоишься. У нас нет оснований не верить словам Калимбо. Подлетим ближе, более тщательно просканируем местность. Если что-то будет выглядеть подозрительно, тогда выстрелим.

— Ладно, идиоты, уговорили! Кучка шизофреников, верящих в сон дикаря! — Сара чуть успокоилась. — Снижаемся. Отпусти меня! Но если вдруг их линкор откроет по нам огонь, вы все трое очень сильно пожалеете о том, что родились на свет.

Звездолёт стал постепенно снижаться. При этом он находился прямо над линкором гетеройцев. Искусственная гравитация позволяла линкору снижаться носом вниз, направив главные орудия на вражеский корабль. Люди при этом находились перпендикулярно к плоскости гравитации планеты, но не испытывали никакого дискомфорта. Кроме того, технологии были на совершенно ином уровне, чем каких-то три десятка лет назад, и кораблю вовсе не обязательно было обладать первой космической скоростью чтобы не упасть на поверхность.

— Калимбо… — Борис спросил с какой-то неловкостью в голосе. — А ты с другом планируешь остаться здесь, когда мы приземлимся? Я почему-то раньше не спрашивал тебя об этом.

— Я хочу остаться, Борис. Очень сильно. Но боюсь, что мой отец не примет меня назад. Ты же видишь, у меня нет хвоста. Я позор нашего племени. Не смог уследить за своим хвостом. Дал врагу отрубить его. Теперь я не могу считаться настоящим охотником. Но я бы хотел остаться.

— Когда ты сказал, что твой отец был охотником, я думал, что он погиб.

— Нет, он жив. Он был охотником, а сейчас он вождь нашего племени. Его отец тоже был охотником. Вот его сейчас нет. И я был охотником. Я есть, но я не настоящий эквентус. Я без хвоста.

— Ну не переживай ты так по этому поводу! — попытался поддержать друга Борис. — У меня его тоже нет, но я без него прекрасно обхожусь. Ну, а кроме того, когда у нас будет куча сокровищ, сможешь обратиться в какую-нибудь больницу в Содружестве. Сейчас технологии позволяют многое. Можно увеличить себе что-нибудь или уменьшить. Возможно, даже можно отрастить хвост. Возможно, даже если у тебя его никогда не было, только деньги плати. Больно дорого.

— Правда? — глаза эквентуса заблестели от восторга. — Мой хвост, правда, можно снова отрастить?

— Думаю, что да! Даже сразу два отростят, если заплатишь! Правда придётся какое-то время провести в больнице. Но раз это так для тебя важно, то какие проблемы?

— Но я не знаю где эти больницы, и не совсем понимаю, что такое деньги.

— Об этом не переживай. Мы с тобой друзья. Часть сокровищ, которые находятся на планете, принадлежит и тебе тоже. Так что проблем с финансами у тебя не будет.

Корабль снизился уже достаточно, чтобы понять, что никто не собирается вести огонь по приближающемуся судну и скорее всего эквентус по какой-то непонятной причине оказался прав.

— Сара, что дальше делаем? — спросил Виктор Степанович, повернувшись в кресле на сто восемьдесят градусов. — Никто не палит по нам. Яйцеголовых, кажись и в правду там нет.

— А что моё мнение ещё кому-то интересно? — с обидой в голосе спросила Сара. — Если так, то да, снижаемся и приземляемся рядом с линкором, но так, чтобы наши главные орудия были направлены на него. Возможно это ловушка.

«Роял» снизился ещё сильнее и внизу стали различимы фигурки каких-то существ. Увеличив на экране картинку, пилот дал возможность остальным разглядеть её содержимое.

Некие существа на ней оказались десятками и сотнями эквентусов. На первый взгляд их было невозможно отличить от Калимбо, разве только по присутствию хвостов.

Линкор завис в воздухе на несколько мгновений. Корабли такого класса редко приземляются на поверхности планет, а если и делают это, то чаще всего на воду. Даже строятся столь крупные суда обычно на верфях в космосе. Ведь для посадки нужна огромная ровная площадка, иначе не избежать повреждений и деформаций корпуса.

К счастью относительно ровный участок был найден. Виктор Степанович указал точку приземления бортовому компьютеру. Дальше в дело вступила электроника. Вновь тысячи крохотных сопел манёвровых двигателей стали выпускать струйки сжатого газа. Гигантский космический корабль, весом в тысячи тонн приземлился элегантно, словно бабочка.

Несмотря на редкость подобных посадок, трап на звездолёте для схода на поверхность всё же был предусмотрен, даже два. Одна лестница вела в переднюю часть корабля, откуда уже спускались вооружённые люди с Борисом впереди. Второй вход располагался сзади, на нижнем уровне, прямо между маршевых двигателей. Предназначался он для погрузочно-разгрузочных работ, поэтому был гораздо крупнее первого. Имелся ещё десяток аварийных люков, расположенных по всему корпусу.

Процессия во главе с Борисом спустилась по крутым ступенькам и направилась в сторону группы эквентусов, стоящих неподалёку и с удивлением за этой процессией наблюдающих.

Несмотря на шум посадки местные пернатые ничуть не испугались и не разлетелись в разные стороны. Наоборот они целыми стаями расселись на ветвях ближайших деревьев, живо что-то обсуждая на птичьем языке. Видимо их впечатлил размер прилетевшей птахи, а может быть просто заинтересовал её блеск.

Трава на поляне возле бункера была выжжена. Тут и там виднелись воронки от взрывов. Повсюду валялись куски покорёженного металла. В некоторых из них можно было различить сломанных боевых роботов, а остальные очевидно были частями повреждённой обшивки подбитого линкора гетеройцев.

Несколько эквентусов тащили куда-то поваленное дерево вместе с сучьями, привязав к нему толстую синтетическую верёвку, которую наверняка недавно подобрали на месте сражения. Местами в окружающем лесу до сих пор шёл дым. Возможно он был последствием недавнего боя, а возможно это отряды местных жгли костры.

Прямо возле входа в бункер по кругу стояло несколько вигвамов, покрытых звериными шкурами. В центре круга горел большой костёр. Пара местных прямо на глазах у людей притащила туда окровавленное тело гетеройца и с размаху бросила прямо в огонь. Группа изумлённых прилётом людей эквентусов стояла возле этого лагеря. Один из них, очевидно самый главный был одет наиболее нарядно. На плечах у него была накинута шкура какого-то животного, серебрящаяся на солнце. В руках он держал странного вида посох, увенчанный сверху черепом хищного животного с многочисленными клыками. Голова старшего была покрыта цветастой косынкой из грубой ткани. Наверное, головной убор из перьев предавал бы вождю ещё больше величия, но очевидно птиц с яркими перьями здесь не водилось.

Борис, вместе с Калимбо подошёл к вождю, за его спиной шли ещё несколько вооружённых людей. Если верить словам Калимбо, который без году неделя, как стал ясновидящим, то опасаться было нечего. Но осторожность не помешает. В этот раз даже Борис был солидарен с мнением Сары. Поэтому, прежде чем подходить к аборигенам оружие взяли на изготовку.

Калимбо назначили переводчиком, так как лишь он знал и дэльфурийский и язык аборигенов. Курке — приятель Калимбо, едва ступив на землю родной планеты с радостными возгласами принялся целовать землю, а после куда-то убежал, скрывшись в джунглях.