Четвёртая империя

Теперь он запоздало подумал, что девушки может не оказаться дома. Хотя ничего страшного тут нет. Просто можно будет оставить букет у двери. Пусть думает потом, откуда он там появился.

Но все опасения оказались напрасны, и девушка действительно была дома. Она открыла дверь сразу после звонка в квартиру. Увидев Бориса, она слегка растерялась.

— Хм. Какие гости. Не ожидала тебя увидеть. Что-то случилось?

— Нет. Хотя где-то наверняка что-то случилось, но я тут не при чём. Это тебе! — Борис протянул девушке букет ярко-синих роз с красными прожилками, который до этого держал в руке за спиной.

Девушка смущённо улыбнулась. Глаза её наполнились игривым блеском.

— Надо же! Не ожидала. Спасибо! Это же мой любимый цвет! Откуда ты узнал? Я даже не знала, что розы бывают такие…

— Ну, генная инженерия на многое способна. Сейчас какие хочешь бывают.

— Извини, в дом не приглашу. У меня тесная комната, поэтому там очень быстро создаётся беспорядок, а я как раз не убиралась сегодня. Хотя, если тебя не смутит…

Видя, что девушка не хочет пускать его к себе, он решил не торопить события и успокоить её:

— Да ладно, в следующий раз зайду. Можем и тут поговорить. Как соседка? Ты же хотела ей отдать часть…

— Да, отдала. Поначалу она долго отказывалась, но потом всё же приняла подарок. Ей сейчас нужны деньги. У неё сын, а воспитывает она его одна.

На какое-то время повисла неловкая тишина. Нужно было что-то сказать.

— В общем, это…

Не найдя подходящих слов Борис просто наклонился, обхватил руками шею девушки, не дав ей отстраниться и прильнул своими губами к её. Девушка сперва испугалась, но всё же ответила на поцелуй.

— Как много сегодня неожиданностей, — произнесла девушка.

— Сам в шоке. В общем жди меня, и я вернусь. Что скажешь на счёт прогулки и чашки кофе после моего возвращения?

— Скажу, что… Что мне будет не хватать твоей компании и что я согласна.

— Приятно слышать, пока.

— Прощай, кавалер. Береги себя!

Глава 21 Эквентусы

Юра, Джон и Лада и наёмники остались на станции. Юрий будет заниматься станцией и расшифровкой данных с УПК Шевченко. Джону требовался покой и лечение. Лада планировала просто отдохнуть от минувших приключений. Грохот и Снегирь должны были улететь ближайшим рейсом до «Втулки». Поэтому Борис вместе с боевым товарищем Калимбо и вторым эквентусом поселился в одной из свободных кают отремонтированного «Рояла». Корпус корабля был залатан, поломанные орудия заменены, работающие отремонтированы, двигатели заменены и протестированы, а в реактор загрузили свежее топливо. Всё было готово к отправке.

На этот раз экспедицией командовала Сара. Она связалась со знакомым капитаном, которому доверяла. Его звали Гюнтер. Он слыл настоящим сорвиголовой и за деньги был готов на всё, не боясь ни смерти, ни закона. Сара наняла на несколько дней два его боевых крейсера для сопровождения. Суммарной боевой мощи теперь должно было хватить для противодействия силам гетеройцев, ведь один из линкоров врага был практически уничтожен во время прошлого сражения, а экипаж неплохо прорежен. Главное, чтобы гетеройцам не успело прийти подкрепление.

Протянутый рукав сложился гармошкой и исчез где-то в брюхе огромной космической посудины — линкора «Рояла». Аккуратные струйки сжатого воздуха сотнями извергал корпус линкора, корректируя траекторию с точностью до миллиметра, ведь точность нужна не только при стыковке, но и при обратной процедуре тоже.

Медленно развернувшись, исполинская туша звездолёта стала набирать скорость. Несколько минут и линкор, управляемый теперь Виктором Степановичем, сменившим на посту покойного Майка, ушёл в гипер.

***

Один из разведчиков пяти племён, собравшихся, чтобы раз и навсегда покончить с опасным противником — демонами, сошедшими с неба, вернулся с докладом.

Лимбо — самый почтенный и уважаемый эквентус, среди всех собравшихся представителей пяти племён, сидел в наскоро изготовленном шалаше из пальмовых листьев. У входа в него стояло двое крепких воинов. Увидев быстро приближающегося разведчика, они насторожились и угрожающе выставили вперёд копья. Пять племён впервые собрались для совместного похода, и не все знали друг друга в лицо. Решить сложившуюся ситуацию помог всё тот же Лимбо, сказавший из шалаша:

— Впустите его. Это разведчик из племени быстроногих.

Войдя разведчик доложил:

— Я выяснил, что вы просили!

— Слушаю тебя.

— Они действительно не исчезли. Они собрались возле потаённого холма! Я насчитал несколько сотен демонов. Они постоянно ходили туда-сюда. Они что-то таскают на свои космические лодки. Криганов среди них нет. Возможно, они погрузили их внутрь своих чудовищных лодок или съели.

— Хорошо. Какой силы дозор они выставили?

— Я не видел дозора. Его нет. Я бы обязательно заметил. Похоже, что они очень торопятся куда-то. Думаю, хотят вернуться в проклятые земли или улететь обратно в небо.

— Ты хороший разведчик. Мне кажется, когда-нибудь ты станешь вождём племени быстроногих.

Лимбо решил немного подумать над сложившейся ситуацией. Несколько дней назад они — лучшие воины и охотники пяти племён междуречья, объединившиеся для борьбы с общим врагом выступили в поход против ненавистных убийц и поработителей. Они не знали ни страха, ни жалости. Они готовы были убивать и быть убитыми. Но придя в проклятые земли не встретили там никого. Такого исхода никто не ожидал. Кто-то говорил, что враг узнал о их доблести и силе, испугался и бежал. Кто-то счёл случившееся дурным знаком. Но мудрый Лимбо не верил в дурные знаки и не верил в трусливое бегство ненавистного врага. Для начала он велел выяснить, что произошло шаманам племён. Те воскурили благовония и стали проводить ритуал обращения к предкам.

Один из шаманов, считавшийся очень сильным, сказал, что духи сообщили ему место, где находится враг. Это был потаённый холм, названный эквентусами так за то, что скрывал тайну, которую много лет назад оставил посланник небес. Эквентусы знали, что внутри него находится золото и при желании давно уже могли его откопать, но не понимали его ценности.

Сейчас разведчик подтвердил слова шамана. Лагерь эквентусов был разбит неподалёку от холма, всего в двух часах ходьбы. Вождю нужно было решить — выступать сейчас и напасть уже в полной темноте или же дождаться утра. Немного поразмышляв, он выбрал первый вариант. Его шаманы взяли в поход специальное зелье, которое улучшает зрение в темноте. Демоны, насколько он знал, в темноте не видят или видят плохо. Поэтому, чтобы сберечь воинов, напасть нужно именно сейчас. Выйдя из шалаша, он произнёс речь:

— Соплеменники и друзья нашего племени! Мы думали, что враги бежали, но увы это не так. Сейчас демоны находятся возле потаённого холма. Мы должны проучить их. Иначе… — Лимбо на секунду осёкся. — Иначе они так и будут убивать наших родных, жён, детей. Будут похищать нас и делать рабами. Мы выступаем сейчас!

На всю округу раздалось радостное улюлюканье. Все эквентусы потеряли в сражениях с гетеройцами кого-то из близких. Все они жаждали мести. Но долгое время им не хватало лидера, который смог бы объединить их. Им не хватало маленького толчка, чтобы свершить месть. Теперь они знали, что день расплаты настал. Они нападут и вырвут врагам их мерзкие сердца. Они растерзают их жалкие серые тела. Они будут снимать шкуру с живых противников, чтобы те умирали в муках, расплачиваясь страданиями за совершённые грехи.