Четвёртая империя

— Двигайтесь тише ящериц и быстрее птиц! — кричал Лимбо. — Мы должны застать их врасплох. Многим сегодня суждено погибнуть, но мы докажем им, что эквентусы сильнее демонов! Вперёд!

Всё, что нужно первобытному воину в бою это копьё, либо примитивный лук. Поэтому сборы не заняли много времени. Они вообще не заняли нисколько времени. Через минуту, после последних слов общего на этот момент вождя, разъярённая толпа уже неслась сквозь заросли кустарников и деревьев. Но враг не услышит их. Среди нападающих были лишь опытные воины и охотники. Когда они бегут среди кустов, то не ломают веток. Когда они перепрыгивают ручьи, плеск воды не настораживает противника. А когда они подойдут на расстояние броска копья, станут ещё тише и ещё незаметнее. В этом им поможет не только боевой раскрас, но и многолетний опыт. Они сами, их деды и прадеды жили в этих лесах сотни лет. А пришельцы, хоть и сильны, но это не их земли. Демонам не почувствовать того, что чувствуют аборигены.

Лимбо осторожно ступал меж кустов, стараясь не наступить на сухие ветки. Хотя он был уже не молод, но старый конь борозды не портит. Пусть он прибежал чуть позже других, зато даже не сбил дыхание.

Сейчас он аккуратно подкрадётся поближе, чтобы оценить обстановку. Затем, если его всё устроит, свиснет, словно ядовитая лягушка кайма из местных болот. Если ему ситуация покажется опасной для нападения, он закрякает, как топорус в брачный период. Об условных знаках они договорились давно, ещё, когда отправлялись в поход.

Осмотрев местность лучше, Лимбо не увидел ни одного дозорного пришельцев. Видимо они привыкли, что их никто не трогает и не боялись нападения. Лишь двое демонов, стоя на одном из их летающих кораблей зачем-то смотрели в небо. Видимо боялись, что кто-то придёт с неба, возможно чловеки.

Ещё внимание пожилого эквентуса привлекло то, что кораблей у демонов было не три, а два. Третий стоял далеко за двумя первыми и… Лимбо не знал, как это назвать. Но каким-то своим внутренним чутьём он понимал, что тот третий был больше не опасен, будто бы мёртв. Его корпус стал во многих местах потемневшим, так словно на нём жгли большие костры. Во многих местах он был покорёжен или вывернут наизнанку, словно попал в сильный ураган. Он точно был мёртв.

Два других стояли напротив потаённого холма. Туда-сюда сновали десятки пришельцев, что-то перетаскивая внутрь своих гигантских летающих домов. Вся местность вокруг была усеяна различными обломками, кусками механических воинов. Почва во многих местах оказалась выжженной.

Из увиденного Лимбо сделал вывод, что здесь недавно прошло сражение. Очевидно, это воины из блестящего камня сражались с демонами, прилетевшими на новое место или кто-то из далёких племён эквентусов тоже решился напасть на негодяев.

Ну, что бы тут не произошло, это было на руку воинам пяти племён междуречья. Недавно тут был бой, и демонов стало гораздо меньше. А за обломками, в воронках от грохочущего огня смогут прятаться его воины при атаке. Вот как раз один ползком крадётся к вывороченному из земли дереву. «Куда?!» — чуть было не вскрикнул Лимбо, когда тот зачем-то задрал голову. Это он, старый вождь может видеть их всех. А когда тот поднял голову, его едва не заметил проходивший мимо гетероец. Ладно. Пора. Вроде все должны были занять позиции.

В воздухе раздался громкий мелодичный свист. Мгновенье спустя со стрелами в спинах упали с крыши линкора два пришельца-наблюдателя. Тут и там тишину нарушали хлопки срабатывающих луков и свист летящих копий.

Гетеройцы, не ожидавшие нападения аборигенов, даже избавились от криганов, посчитав, что в космосе, куда они скоро улетят, от животин не будет никакой пользы. Здесь же их оставлять тоже было нельзя. Ведь над ними были проведены некоторые генетические опыты. Поэтому нельзя было допустить, чтобы существа попали в руки врага. Их просто убили за ненадобностью.

Наблюдателей же не стали выставлять, потому что хомо, хоть и должны были вернуться, по мнению господина Камэ Джуна, это должно было случиться в лучшем случае через сутки. Отсюда и была спешка. К моменту прилёта врага нужно было успеть перетаскать как можно больше золота. К сожалению, жалкие хомо на прощанье перед отлётом устроили несколько неприятных взрывов, в которых не только погибли многие достойные, но к тому же из-за взрывов многие слитки разлетелись по округе и их было не так просто обнаружить. А ещё некоторые слитки из-за высоких температур сплавились в единый слиток, что тоже осложняло процесс сбора ценного металла. Будь в распоряжении у гетеройцев необходимое оборудование, всю работу можно было бы сделать за пару часов, но слишком много неприятностей выпало именно их группе, из-за чего остались они без столь привычных машин и механизмов.

Недостойный гетероец Балатар, что был таким же рабом достойных как люди или эквентусы, таща за плечами корзину с несколькими килограммами золота, думал о том, как быстрее перетаскать на линкор как можно больше слитков. Ему — слабому серому гуманоиду была тяжела физическая работа. Но за несколько лет, проведённых здесь, он к ней привык. Поскольку он был недостойным, ему запрещалось иметь детей и самому решать, чем заниматься. Но волею судьбы он был тем редким экземпляром живого существа, что довольно своим положением. Он считал идею о превосходстве одних разумных над другими правильной. Эта мысль вызывала улыбку на его лице и желание усиленно работать на благо общества достойных. Так, с улыбкой на губах он и умер, пронзённый копьём юркого длинноухого существа, похожего на кенгуру.

— Господин Камэ Джун! Случилось страшное! — гетероец вбежал в каюту командира и его лицо от страха казалось ещё более серым чем обычно.

— Что случилось, Гай? — недовольно буркнул разбуженный командир криками вбежавшего заместителя.

— Эквентусы! Они повсюду, господин! Вы ведь сами велели все силы сосредоточить на подготовке к отлёту и не выставлять караульных. Они застали нас врасплох!

— Сколько их?

— Не знаю. Много. Больше, чем когда-либо. Однозначно могу сказать лишь, что там точно не одно племя, а несколько. Видимо они объединились. Что прикажете делать?

— Аааргх! — выкрикнул предводитель пришельцев, а затем ударил кулаком в стену каюты. — Это немыслимо! Всё ведь шло по плану, пока… Ааа! — на этот раз Камэ Джун нанёс со злости целую серию ударов по стене. Гай впервые видел его в таком состоянии. Ни разу ещё Камэ Джун не выходил из себя, действовал чётко, всё планировал на несколько ходов вперёд. — Уходим! Командуй отступление, я сейчас приду.

— Есть!

Бой был в самом разгаре. Хотя назвать это боем не поворачивался язык. Это была настоящая бойня. Безжизненные тела гетеройцев и их рабов и прислужников падали тут и там. Оружие и броня были лишним грузом при переноске золота, так что никто не взял с собой этих полезных вещей.

Раса, превосходившая эквентусов на несколько тысячелетий в техническом развитии, проигрывала этот бой. А ведь эквентусы были по мнению гетеройцев бесполезными и никчёмными существами.

Ворвавшись внутрь потаённого холма, всего лишь пятёрка аборигенов выкосила своими копьями два десятка яйцеголовых. Те не могли ничего толком сделать, большинство из них просто прикрывали свои худые тела руками, не найдя другой защиты. Некоторые пытались идти в рукопашную и отобрать копья у нападающих. И по росту, и по силе обе расы были равны. Но вот местные привыкли сражаться голыми руками и копьями, а пришельцы плазменными винтовками. Технологичного оружия под рукой не оказалось. Застигнутые врасплох пришельцы погибли.