Чикита

Когда несчастный закончил свою работу, Джеппу ничего не оставалось, как заколоть его насмерть ради успеха тайного начинания. Он вернулся домой, объявил вдове, что нашел нос, и приставил обратно. Великий магистр не успел предварительно посоветоваться с мастерами, но те согласились, что лучше тайника не придумаешь. Вот как Тихо Браге, его нос и тайна ордена упокоились в костеле Девы Марии перед Тыном в Праге.

— Когда ты родилась и уравнение подсказало нам, что тебе суждено стать избранницей Демиурга, мы поручили Драгулеску, который отправлялся в Америку с великокняжеской свитой, доставить тебе отличительный знак, — сказала Лавиния Чиките. — Все сложилось наилучшим образом благодаря великому князю Алексею Романову.

Чиките уже порядком надоело слушать неправдоподобную, по ее мнению, историю секты, но, не желая обидеть Лавинию и Верховных мастеров, она умолчала об этом и только спросила:

— Тогда кто же пробрался в мою спальню в «Хоффман-хаусе» и похитил талисман? И, что важнее, имеете ли вы отношение к гибели книжника Розмберка и детективов?

— Нет! — с жаром воскликнула Лавиния. — Это сделали другие.

И призналась, что вот уже несколько лет орден Нижайших мастеров Новой Аркадии пребывает в глубоком кризисе.

Трудности начались с того, что некоторые лилипуты из разных ячеек во Франции, Италии и Соединенных Штатах потребовали, чтобы их рассматривали в качестве кандидатов в Верховные мастера. По их мнению, несправедливо было искать каких-то незнакомцев на эти должности, когда в самом ордене имелось множество заслуженных членов. Они также хотели, чтобы из общества исключили карликов и оставили только «чистых» лилипутов. Им претило находиться в подчинении у нелепо сложенных, несоразмерных людей или даже просто иметь с ними дело как с равными на собраниях.

Мятежники поставили условие: они будут вести переговоры только с самим Великим магистром. Лавинии пришлось встретиться с идеологом отколовшихся — Принцем Колибри, лилипутом из Финляндии, работавшим во многих европейских водевилях.

— Если обстоятельства вынуждают нас вступать в беседу с подмастерьем, мы надеваем маски, чтобы остаться неузнанными, — пояснила Лавиния. — Итак, я закрыла лицо и отправилась на встречу с Принцем Колибри. Меня подмывало сказать ему, что он со товарищи — шайка самовлюбленных разбойников, но я сдержалась и постаралась сгладить противоречия. Я объяснила, что, согласно «Книге откровений», Верховных мастеров дано назначать только Демиургу. И так же с Великим магистром — после его ухода только Демиург решает, кому из Верховных следует стать преемником.

Принц Колибри перебил ее и нагло заявил, что Демиург — всего лишь выдумка, предлог, которым пользуются «верхи», чтобы никого не допускать до власти. Лавиния поняла, что переговоры с бунтовщиками обещают стать тяжелыми, потому что цель этих, по ее выражению, «задавак» состоит не в обновлении братства, как они утверждали, а в его разрушении и создании собственного общества.

Главари раскольников проявляли все большее неповиновение и в конце концов вовсе вышли из ордена Нижайших мастеров Новой Аркадии. После чего при пособничестве последовавших за ними подмастерьев создали общество исключительно для лилипутов, которое назвали «Истинные Нижайшие». Они устроили выборы своего Великого магистра, и победил Принц Колибри. Но в их стане не прекращалась внутренняя борьба, несколько членов новой секты отделились и от нее, основали еще одно братство и назвали его «Настоящие Истинные Нижайшие». Этим сборищем управлял шотландец, работавший в плохоньких цирках, по прозвищу Полковник Овод.

— С тех пор все они норовят завладеть нашими отличительными знаками. — Тут Лавиния указала на свой золотой кулон и язвительно добавила: — Уж не знаю, что они собираются с ними делать. Они ведь понятия не имеют, как с ними обращаться, а мы даже под пытками не выдадим нашего знания.

Но несмотря на эти смелые заявления, Чикита подметила, что Великий магистр весьма обеспокоена. И Лавинию легко было понять. До сего времени ни один из Верховных мастеров не предавал ее, но что, если вдруг? В Графе Магри, ее супруге, не приходилось сомневаться. Что касается Драгулеску, то он как карлик являлся persona non grata и для «Истинных Нижайших», и для «Настоящих Истинных Нижайших». Турок тоже всегда вел себя безукоризненно, но жизнь научила Лавинию ни за кого не ручаться головой…

Горько признавать, но орден — уже давно не то единое и могущественное сообщество, что во времена Джеппа, Джарвиса и Борувлаского. Раскол нанес непоправимый урон. Доказательство плачевного положения дел — тот факт, что несколько месяцев назад кто-то обнаружил тайник с формулой поиска новых Верховных мастеров. Могилу Тихо Браге в Праге осквернили и выкрали у астронома (вернее, у его останков) металлический нос. Не имея доказательств, Лавиния и Верховные мастера были тем не менее уверены, что кощунственная выходка — дело рук «Истинных Нижайших» или «Настоящих Истинных Нижайших».

— К счастью, они не знают, как пользоваться уравнением, — сказала Лавиния.

— Но если они нашли тайник, значит, кто-то из вас проболтался! — порывисто воскликнула Чикита, и остальные наградили ее такими взглядами, что она тут же пожалела о сказанном. — Нет, я никого не обвиняю, — оговорилась она, — но ведь, кроме вас, про нос никто не знает, верно?

Великий магистр предпочла не отвечать и продолжала:

— От старика из «Пальмы Деворы» наши враги узнали, что ты владеешь отличительным знаком, и решили украсть его с тем, чтобы попытаться понять принцип действия. Именно они убили книготорговца, а затем и обоих детективов. Они всегда так поступают: режут и расчленяют людей почем зря, лишь бы устранить препятствия на своем пути. Мерзавцы! Тебя бы они тоже с наслаждением отправили на тот свет.

— Так почему же не отправили? — удивилась Чикита.

Лавиния загадочно улыбнулась, и ее муж ответил вместо нее:

— Нет, синьорина. На такое они бы не отважились. Может, они и предали орден, но прекрасно знают, что в «Книге откровений» не зря написано: брат, который убьет другого без дозволения Великого магистра, дорого заплатит за свое преступление.

— Да и вообще, они не хотят вашей смерти, — добавил турок на ломаном английском. — Они хотят заполучить вас в свои ряды.

— Этого добивался Помпео, — вновь взяла слово Лавиния. — Или ты думала, он и вправду влюблен в тебя? Как ты наивна, дитя мое! Этому мошеннику поручили тебя соблазнить…

Чиките не верилось, что страсть Помпео была наигранной, но она предпочла оставить свое мнение при себе. Они засиделись допоздна, уже почти рассвело. Едва не проваливаясь в сон и желая поскорее покончить с откровениями, Чикита взяла быка за рога и прямо спросила, чего ожидает от нее орден Нижайших мастеров Новой Аркадии. Если они намерены предложить ей пост в руководстве, она вынуждена их разочаровать. Ее карьера не оставляет на это времени. Она не хотела бы согласиться из банальной вежливости, а после не справляться с обязанностями, наложенными братством.

— Дорогая, вы не вполне поняли, — добродушно отвечал Драгулеску. — Никто из нас не выбирал себе орден — орден выбрал нас.

— Совершенно верно, — подтвердила Лавиния. — Секта никого не приглашает. Она назначает — и точка. С рождения нам предназначена эта миссия, и мы обязаны принять ее, нравится нам или нет. Мы собираемся два-три раза в год, если только не возникает непредвиденных обстоятельств, и распределяем задачи.

— А если я откажусь участвовать? — дерзко спросила Чикита, выпятив подбородок, разрумянившись, сдвинув брови и потемнев взглядом.