Чистое золото

— Папа! Стыдно! Стыдно тебе так говорить! — крикнула Тоня со слезами. — Я с тобой посоветоваться хотела, куда мне работать идти, а ты…

— Работай! Баклуши бей! Мне теперь все равно. Знать я тебя не знаю! Живи как хочешь!

Николай Сергеевич скомкал извещение из института и с силой швырнул его в открытую печь.

— Пожалей себя, отец, ради бога! Ведь заболеешь! — подбежала к нему Варвара Степановна.

— К чорту! — оглушительно крикнул он и выбежал из кухни.

В наступившей тишине хлопнула дверь его комнаты.

— Мама! Мама! Что же это?

Губы Тони тряслись, горло сжималось, она с трудом произносила слова.

Но мать взглянула на дочку отчужденно и сурово:

— Ты бы ушла сейчас. Надо отца успокоить. Боюсь я за него. С тобой после поговорим.

Тоня отчаянно вскинула глаза на Варвару Степановну и выбежала на крыльцо.

Утята с писком бросились к ней. Они, как по команде, склонили набок свои змеиные головки. Каждый уставил на нее круглый темносиний глазок.

Чуть не раздавив самого шустрого утенка, Тоня выбежала за ворота, обогнула дом и, смяв нежное кружевное покрывало белых цветов, бросилась в траву. Она лежала ничком, закрыв глаза, и твердила про себя:

«Что же это? Что это? И мама… Ой, и мама!..»

Она лежала долго, пока не почувствовала, что ей холодно от сырой травы, и, поднявшись, никак не могла решить, куда же идти. Была бы здесь Надежда Георгиевна… Но она еще не вернулась из Кисловодска. А Петр Петрович, Новикова и другие преподаватели ушли в далекую горную экскурсию. Надо повидаться с ребятами…

Тоня сделала несколько шагов по улице и столкнулась со Степой Моргуновым. Мальчишка чуть не налетел на нее.

— Ой, Тоня! — удивленно сказал он.

«Хорош, должно быть, у меня вид!» — подумала Тоня и, стараясь говорить как обычно, попросила:

— Степа, ты не можешь вызвать Лизу сюда, на улицу?

— А Лизы нету. Она со всеми вашими ушла Пасынкова провожать.

Тоня медленно, как во сне, вспомнила, что сегодня все собирались идти провожать Ваню, который уходил с геологической партией. Сбор был назначен на мостике через Зиминку.

«Куда же я такая? — подумалось ей. — А, все равно!»

Она медленно пошла по широкой пустой улице мимо клуба.

Вот и мостик виден, и друзья еще здесь. Они тесным кольцом окружают Ваню. У Пасынкова туго набитый рюкзак за плечами, одет он по-походному и выглядит настоящим путешественником.

— Пришла, Кулагина? Я думал — забыла! — крикнул он.

— Не идем провожать, Тоня! На машине они поедут, — сообщили Тоне товарищи.

— Вот и машина… — заволновалась Лиза. — Ну, Ваня, счастливо! Вернешься — многих здесь не застанешь. Не поминай лихом!

— Ты правда не отрывайся, — сказал Таштыпаев. — Приедешь обратно, адрес мой у отца возьми. Может, напишешь?

— Конечно, напишу, — ответил Ваня, ясно глядя на товарищей. — Сколько лет вместе прожили, ничего плохого от вас не видел и вдруг оторвусь! Разве я где-нибудь таких, как вы, найду?

Он застенчиво улыбнулся и начал торопливо пожимать руки друзьям. Машина уже подъехала. Трое геологов и отец Пасынкова, провожавший сына, молча смотрели на прощанье.

— Во всем удачи! Будь здоров! Золото найти! — кричали ребята.

Ваня вскочил в грузовик, и машина тронулась.

— Уехал Ванька… — сказала Лиза. — До чего незлобный парень! Говорит, что никогда от нас плохого не видал… Да я первая сколько бывало дразнила его за робость… Помнишь, Тоня? А ты что такая? — живо спросила она.

— Что-то случилось? Да, Тосенька? Скажи нам! — Женя взяла Тоню за плечи и повернула к себе.

Присев на перила шаткого мостика и глядя на быстро перебирающуюся по камням воду, Тоня рассказала обо всем, что произошло. Она несколько смягчила выражения Николая Сергеевича, но не скрыла, что отец сильно рассердился и она не знает, как показаться ему на глаза.

Друзья встретили новость по-разному. Лиза расстроилась чуть не до слез.

— Да что же это? — причитала она. — Разве по-другому нельзя было? Это тебя Андрюшка сбил!

Тоня молчала.

А Нина Дубинская не на шутку рассердилась:

— Извини, но, по-моему, поступаешь глупо. Тебе всегда больше всех нужно. Помогать товарищу так уж до бесчувствия, работать — до потери сил… Имей в виду, что в жизни таким дотошным не сладко приходится. Их не очень любят. Всегда кажется, что такой человек выставляется… Конечно, я знаю, это от сердца идет… Только не много ли сердца ты вкладываешь во все? Спокойней жить надо.

— Перестань, Нина, — с досадой сказал Анатолий. — Разве в этом дело? Если Тоня решила остаться значит, ей самой это нужно. Верно ведь?

Тоня кивнула головой.

— Все это очень грустно, — тихо молвила Женя. — Ты так мечтала об институте.

Тоня только сейчас ясно представила себе, чего она лишается. Ведь через несколько дней могла наступить та новая жизнь, о которой столько думалось. Какой заманчивой и прекрасной она должна была стать! И вот сама Тоня отказывается от нее…

Но тут же она почувствовала, что не сможет переменить решение.

Мальчики приняли новость спокойнее.

— Ну и что тут страшного? — спросил Андрей. — Уж за Кулагину-то я спокоен. Не поехала нынче поедет позднее. Это я могу присохнуть тут, а Тоня учиться будет.

Толя Соколов сочувственно и серьезно смотрел на Тоню. Илларион ерошил волосы.

— Понимаешь, как это все хорошо и гладко было, когда мы еще к выпускному вечеру готовились… — начал он. — Все едут, и ничто нам не может помешать. А теперь совсем иначе получается…

— Ты, значит, окончательно решила, Тося? — спросила Женя.

— Да, окончательно. Хочу работать.

— Пойдем к нам, с папой поговорим.

Тоня согласилась. Сердце ее так болело и ныло, так тяжело стало сейчас отказаться от института… Друзья не облегчили ее тоски. Ребята удивленно помалкивают. Андрею все кажется пустяками. Лиза причитает, Нина сердится… Вот Женя, наверно, не будет ни бранить, ни расспрашивать.

Действительно, Женя сказала только:

— Тосенька, дорогая ты моя!

Но зато до Тони долетели слова Петра Таштыпаева:

— Вот не думал никогда, что у Тони личное может взять верх над общественным!

Мохов заспорил с Петром, а Тоня молча взяла Женину руку и не отпустила ее до самого дома.

Она давно не была у Кагановых и, войдя в переднюю, почувствовала, что на нее наплывают какие-то неясные воспоминания. На секунду она стала беззаботной школьницей прежних лет, у которой и в помине нет сегодняшних забот и тревог. Удивившись этому мгновенно улетучившемуся настроению, Тоня поняла, что оно было вызвано запахом кагановской квартиры. Он был таким же, как и раньше, при Евгении Аркадьевне. Здесь всегда пахло каким-то душистым холодком.