Что-то похожее на осень

– И дом, – сказал Джейс.

– Да. – После неловкого момента тишины Бен закусил губу и добавил: – Было странно увидеть его снова. С одной стороны, было приятно. Он теперь не скрывается.

Джейс сделал глубокий вдох. За все годы Бен медленно выдавал детали о Тиме, рассказывая историю их совместного времени, их отношений. Чувства Бена к Тиму были глубокими. Он был больше, чем просто школьным возлюбленным. Когда Бен любил, он любил всем сердцем. Джейс знал это по опыту. Ещё он знал, что Тим причинил Бену сильную боль, и его оправданием на это был страх того, что другие узнают ужасную-ужасную правду. Джейс не мог представить, что можно было обладать любовью Бена и выбросить её, просто чтобы остаться в шкафу. Но теперь Тим вернулся открытым богатым геем.

– С другой стороны... – произнёс Джейс, побуждая Бена продолжить.

Бен выдохнул.

– С другой стороны, Тим больше не часть моей жизни. Я не понимаю, куда он впишется, если вообще впишется. И он ведёт себя агрессивно по этому поводу. Он даже дал мне мобильный телефон...

– Правда?

– Да.

Джейс нахмурился.

– Я думал, мы договорились, что это будет твой подарок на день рождения от меня.

– Я знаю, – сказал Бен, гримасничая. – Я не просил его. Он просто сунул телефон мне в руки и ушёл. Это было после того, как мы первый раз столкнулись. Я могу его вернуть.

Заманчивое предложение, но Джейс покачал головой. Он отказывался быть запуганным прошлым Бена. Он верил в любовь, которую они с Беном делили, и не собирался бросать на неё тень сомнения. Вместо этого он собирался обезвредить ситуацию, доказав Бену, что это не так уж важно.

– Это нормально – чувствовать волнение из-за того, что снова с кем-то встретился, – сказал Джейс. – Конечно, тебе было интересно узнать, что с ним стало. Ты сделал бы то же самое, даже если бы он был просто другом, верно?

– Да, – сказал Бен уже с облегчением. – А телефон?

– Решение за тобой, – сказал Джейс. – Если оставишь его, это не значит, что ты обязан отвечать в любое время, когда звонит Тим. Если хочешь, разговаривай с ним. Или нет. Ты самостоятельный человек.

– Я твой человек, – сказал Бен, падая обратно на спину и прижимаясь к нему.

Джейс решил остановиться на этом. У него были другие вопросы, но он оставил их невысказанными. Тим не будет большой проблемой. Нет, если от него что-то зависит. Чем реже всплывает его имя, тем лучше. Бен уже казался более расслабленным. Они перевернулись, Джейс обнял Бена сзади и, возможно, сжимал его чуть крепче, чем обычно.

* * * 

Жизнь полна соблазнов. Джейс знал это, но не совсем понимал, через что проходит Бен, пока не открыл дверь однажды днём. Незнакомец, стоящий за ней, мог быть только одним человеком, черты лица были смутно знакомы из крохотной фотографии в выпускном альбоме, которую Бен однажды ему показал. Там был только снимок головы, который не показывал смуглого мускулистого тела.

И вот он, Тим Уаймэн, в очень впечатляющей плоти. Короткие, чёрные как смоль волосы, серебристые глаза и улыбка победителя. Он выглядел как модель, мог бы быть моделью, судя по тому, что на нём простые футболка и шорты казались невероятно сексуальными. Конечно, Джейс предполагал, что модели выглядят так хорошо только после того, как их фотографии отретушируют.

Джейс воспринял всё это без реакции своего либидо. А почему оно должно реагировать, когда он, наконец, увидел, какую угрозу представляет это человек?

– Привет, – произнёс Тим с аурой отрепетированной уверенности. – Джейс, верно? Я Тим.

– Тим, конечно, – Джейс пожал протянутую ему руку, замечая отсутствие мозолей. Этому парню мускулы достались не после тяжёлой работы. Джейс представлял, как он час за часом стонет перед зеркалом спортзала, отчаянно пытаясь достичь недостижимого идеала. Джейс полагал, что его появление на пороге должно было шокировать, и так и было, но он никогда этого не покажет. Джейс вёл себя так, будто это было почти ожидаемо. – Бен говорил, что недавно столкнулся с тобой.

– Да, всё было как в старые времена. Эй, я надеялся поговорить с вами обоими об одной своей идее.

– Бена нет дома, – отметил Джейс.

– Но обычно к этому времени он уже здесь, верно? Я не против подождать.

Джейс посмотрел на него по-новому. Уверенность прятала за собой отчаяние. Если бы Тим хоть на секунду подумал, что завладел сердцем Бена, он бы не полагался на такую тактику. У Тима были все причины быть неуверенным. В конце концов, Бен уже насытился. Конечно, Тим был привлекательным, и без сомнений вокруг его квартала выстраивались парни, надеясь на шанс быть с ним, но Бен уже был. Не только это, ещё у Бена было предостаточно возможностей повеселиться за спиной Джейса, чего он не сделал. Бен даже не принимал звонки Тима с тех пор, как Джейс вернулся, что определённо побудило этот новый хитроумный ход. Тим не был угрозой. Он был прошлым.

Джейс безразлично пожал плечами и жестом пригласил Тима войти. Он безучастно наблюдал, как Самсон подкрался к Тиму и понюхал его. Затем Джейс пошёл в гостиную и сел в кресло, поглаживая Самсона, когда тот прыгнул к нему на колени.

Тим расселся на диване, будто был здесь хозяином, что сразу напомнило Джейсу о пассажирах, которые думали, что могут добиться своего, ведя себя нахально. Ну, Джейс справится с Тимом так, как с нахальным пассажиром, обезоружив его профессиональным и очень отрешённым поведением. Он даже позволил Тиму заговорить первым.

– Итак, Бен говорил мне, что ты стюардесса или типа того.

Джейс улыбнулся. Тим вряд ли знал, что Бен иногда ласково дразнил его, называя так.

– Да. Именно так, хотя я предпочитаю считать себя астронавтом стратосферы.

– Это забавно, – с невозмутимым лицом сказал Тим. – Кажется, в последнее время в новостях только и говорят о том, что работников авиалиний сокращают. Должно быть, тяжело зарабатывать на жизнь в твоей сфере деятельности.

– Я не живу в особняке, – ответил Джейс, – но мне удалось недавно свозить Бена в Лондон. Это было мило. Всё равно, я буду рад, когда Бен выпустится и начнёт зарабатывать деньги. Что ты изучаешь?

Тим казался рассеянным, когда отвечал.

– Архитектуру. Я надеюсь положить конец бездушным торговым центрам, заполонившим Америку.

Это предполагало, что где-то внутри будто вылепленной головы Тима работал мозг.

– Я мало что знаю об архитектуре, хотя однажды видел одно из зданий Хундертвассера, и это было настоящим открытием.

Глаза Тима загорелись.

– Он удивительный! Показывает, что будет, если люди перестанут мыслить шаблонами. Здания могут быть искусством.

– Это правда. Полагаю, похоже на поэзию. Ей я тоже никогда не увлекался, но Доктор Сьюз пишет так безумно и весело, что это не может не нравиться.

Тим с участием кивнул.

– Странно, если ты рисуешь необычную картину, большинство людей не воспринимают её всерьёз. Все скалятся на современное искусство или художественные инсталляции, когда на самом деле это несерьёзно. В наши дни приходится привлекать внимание любыми способами.

Очаровательно. Джейс показал, как мало внимания обращает на Тима, проверив часы.