Что-то похожее на осень

– А Эмме?

– Она хотела Могучего рейнджера, а не Барби.

– А. Ну, завтра магазины открыты. Думаешь, она меня простит?

– Если ты выполнишь обещание.

Джейс пересадил Самсона на подушку и вышел в уборную. Пока был там, он не мог не почувствовать зависть из-за всего, что было у его сестры и Грега. От того, что скоро он станет играть большую роль в их жизнях, он был счастлив. Семья в Хьюстоне! Может, родители, в конце концов, тоже сюда переедут.

Пока он смотрелся в зеркало, зазвонил телефон. Он услышал, как его сестра сказала, что ответит, так что не торопился. Пока не подумал, кто может звонить. Джейс поспешил выйти из ванной. Сестра прижимала телефон к уху с таким выражением лица, которое говорило: "Ха-ха! Я превращаю жизнь своего брата в ад и мне чертовски весело!"

– Кто это? – спросила она строго, как ревнивая жена.

Джейс поторопился к ней. Если бы она не была беременна, он сбил бы её на пол. Мишель хихикала, отдавая телефон без споров.

– Идиотка! – проворчал Джейс, прежде чем поднести трубку к уху. – Прости, это Джейс.

– Привет, это Бен. Слушай, я позвонил в неподходящее время?

– Бен! Привет! – Почему в комнате вдруг стало недостаточно кислорода? – Нет, время совсем не плохое. Это просто моя сестра. Ей нравится разрушать мою социальную жизнь.

– Как я тебя понимаю, – сочувственно произнёс Бен. – У меня тоже есть сестра.

– Да, они просто занозы. – Джейс наблюдал, как Мишель гримасничает, надевая пальто. – Всё равно, она как раз уходила. Повиси. – Он прикрыл телефон. – Ты уверена, что можешь сесть за руль? Уже поздно!

– Помимо того, что едва помещаюсь за рулем, я в порядке.

– Я должен хотя бы проводить тебя до машины.

Мишель отмахнулась.

– Я в порядке. Правда. Не могу вспомнить, каково быть не беременной.

– Хорошо. Люблю тебя.

– Я тебя тоже. Удачи!

Когда сестра закрыла за собой дверь, он сделал глубокий вдох и поднял телефон.

– Итак, что Санта принёс тебе на Рождество? – спросил он.

Бен рассмеялся.

– Что?

– На Рождество. Что ты получил?

– Эм, на самом деле я ещё даже не открывал подарки. Я почти всё время с приземления был со своей подругой. На самом деле, родители, вероятно, умирают от желания меня увидеть.

– Им придётся подождать, – сказал Джейс. – Хочешь сегодня встретиться?

– Уже почти полночь!

– Разве? – Джейс проверил часы. Он говорил с Мишель несколько часов. – Видишь, что делают с тобой полёты? Я больше не имею представления о времени.

– Завтра было бы хорошо, – сказал Бен.

Это многообещающий знак. Никаких уговоров, чтобы решить, следует им на самом деле встретиться или нет. Теперь просто нужно место.

– Ты умеешь кататься на коньках?

– Нет.

– Отлично! Встретимся на катке в "Галерее"? Ты знаешь, где это?

Мгновение в трубке была тишина.

– Конечно.

– Рядом со стендом для аренды коньков. Время около ужина? – На этот раз пауза была ещё дольше. Может, Джейс двигался слишком быстро. – Я не серийный убийца и ничего такого. Я просто предпочёл бы смотреть в твои очаровательные карие глаза, когда мы разговариваем.

– У меня зелёные глаза, – сказал Бен.

Джейс сверился со своими воспоминаниями и улыбнулся.

– Нет, не зелёные. Завтра я тебе это докажу. В семь?

– Да, хорошо, – Бен снова говорил жизнерадостно. – Центральный часовой пояс. Не забудь.

– Не забуду, обещаю. – Затем для убедительности Джейс добавил: – Сходи завтра повидайся с родителями!

– Хорошо, хорошо! Боже. Можно подумать, мы уже женаты.

– Ну и кто теперь торопит события? Спокойной ночи, Бен.

– Спокойной ночи.

Джейс положил трубку и в восторге развернулся лицом к квартире. Ему хотелось рассказать кому-нибудь хорошие новости, но как обычно, рядом была только одна живая душа.

– Эй, Самсон, – сказал он. – У меня свидание! Хочешь сделать мне макияж?

Всё ещё уставший от детей Самсон закрыл мордочку лапой и продолжил спать.

* * * 

Вокруг Джейса сновали покупатели, голодные до покупок или жаждущие обменять нежеланные подарки. Это не переставало удивлять. Подготовка к Рождеству была наполнена напряжённым шоппингом. Большинство людей радовались, когда ходить по магазинам больше было не нужно, но всего через пару дней коридоры торгового центра снова были наполнены нетерпеливыми потребителями. Искать ещё больше стресса после праздников казалось сумасшествием. Конечно, пытаться начать новые отношения тоже было не особо расслабляющим занятием.

Ожидая рядом с киоском проката коньков, он не сводил взгляда с лифта, откуда, скорее всего, Бен и появится. Он заглушал любую нервозность, говоря себе, что из этого ничего не выйдет. Спонтанный флирт – это одно. Попытки поддержать настрой – совсем другое. Одной из редких ночей в гей-баре Джейс встретил горячего парня. Они кружились на танцполе, потели и улыбались около часа. Прежде чем друзья танцора утащили его прочь, они обменялись номерами и договорились встретиться. Когда они встретились, химии, которую они чувствовали на танцполе, не было. Парень на публике был застенчивым и не мог сказать ничего интересного. Вечер вышел неловким, возможно, каким будет и этот.

И всё же, каждый раз, когда раздавался звонок лифта, и открывались двери, Джейс вставал на носочки, чтобы лучше видеть. Когда вышел парень со светлыми волосами средней длины и морщинками неуверенности на лбу, Джейс начал сомневаться, что вечер будет скучным. По меньшей мере, он изо всех сил постарается произвести впечатление, потому что в Бене было что-то, что его обнадёживало. Может, то, как он оглядывал Джейса, оценивая, а, не раздевая глазами. Бен не был легкодоступным, и это сразу же делало его более привлекательным.

Джейс помахал рукой, хотя это было не нужно, и улыбнулся, когда Бен подошёл. Выражение беспокойства на его лице медленно стиралось. Это хорошо. Тусклый свет салона самолета мог помешать разглядеть его лицо, так что Джейс надеялся, что Бен не разочаровался в том, что увидел.

– Привет, – сказал Джейс. – Забавно, что мы здесь встретились.

Бен улыбнулся ему в ответ.

– Да, каковы были шансы?

Они должны пожать друг другу руки? Или обняться? Джейс решил положить руку на спину Бена, чтобы направить его к очереди за коньками. Не самая понятная ситуация.