Что-то похожее на осень

– Так как у тебя дела? – спросил Джейс. – Как твоя подруга?

– Я в порядке. Она в раздрае. Эм, как твоя сестра?

Джейс усмехнулся.

– О, да ничего. Всё то же самое.

– Ладненько. – Бен сделал глубокий вдох. – Итак...

– Итак. – Всё уже закончилось? Боже, почему Джейс не предложил встретиться в более захватывающем месте, например, посреди урагана? Он должен что-нибудь сказать. Что угодно! – Я говорю это просто так, но что если в итоге мы проведём вместе долгие годы? Люди будут спрашивать нас о нашем первом свидании, и нам придётся рассказывать, как мы неловко шаркали ногами, пока ждали коньки.

Бен моргнул, глядя на него.

– Это должно было быть забавно, – сказал Джейс.

– Оу! Да, так и было.

Бену удалось выдавить жалкий смешок.

Джейс терпел неудачу, и большую. К счастью, они были следующими в очереди.

– Какой у тебя размер обуви? – спросил он.

Бен изобразил рыбу, оказавшуюся без воды.

– Я не помню.

Тогда стало ясно, что они оба нервничают, если, конечно, Бен на самом деле не знал свой размер ноги. Забавные штуки эти первые свидания. Другой человек мог быть сумасшедшим, глупым, гениальным или каким угодно. Можно было только разговаривать, посылать сигналы и смотреть, как реагирует собеседник.

Джейс шагнул ближе, ставя свой ботинок рядом с ботинком Бена.

– У меня одиннадцатый размер, так что, полагаю, у тебя... девятый? Это похоже на правду?

– Да, – с облегчением ответил Бен. – Девятый с половиной.

Они, наконец, подошли к окошку. Джейс сказал их размеры обуви и расплатился, подмигнув Бену во время краткого ожидания. Как только они выйдут на каток, он снова будет в своей стихии. Отойдя немного дальше, они сели надевать коньки. Он посмотрел в сторону, чтобы проверить, как справляется Бен, и их взгляды встретились.

– Ты хоть как-то умеешь кататься? – спросил Бен.

– О, хорошо умею, – Джейс крепко завязал шнурки, затем заметил коньки Бена. – Подожди. Ты пропустил дырочку, и язычок застрял. Я помогу.

Он опустился на одно колено, послав Бену улыбку, прежде чем развязал шнурки и затянул снова. Щёки Бена покраснели. Закрытый, застенчивый или, может быть, он больше не был заинтересован? Джейс столького не знал. Включая возраст Бена. Помогая ему со шнурками, Джейс чувствовал себя его старшим братом. Конечно, он был совершеннолетним. Верно? Завязав шнурки на коньках, он встал и протянул руку.

Бен принял её, позволяя Джейсу поднять его на ноги. Как только он встал, Джейс ослабил хватку достаточно, чтобы Бен мог убрать руку, если захочет. Но он не убрал. Они вместе поковыляли к краю катка.

Бен посмотрел на каток с явным опасением.

– Я действительно совсем не умею кататься. Однажды пробовал, когда мне было восемь, и я помню только то, что падал на задницу, пока наконец не сдался.

– Тогда у тебя не было меня. – Джейс увидел интерес в улыбке Бена. Чувствуя воодушевление, он вышел на лёд. – Готов?

Бен неуверенно пошёл следом, отпустив его руку, чтобы схватиться за бортик.

– Эм, – произнёс он.

Джейс рассмеялся.

– Держись за меня. Я не дам тебе упасть.

На этот раз Бен взял его под локоть. Они сделали несколько шагов, прежде чем Бена повело. Джейс обвил его рукой, надеясь, что это не кажется оправданием полапать Бена. Не то чтобы так не могло быть. Вместо того, чтобы позволять своим мыслям пойти в ту сторону, Джейс сосредоточился на обучении. Несмотря на то, как хорошо он показывал технику или пытался заставить Бена расслабиться, ноги друга продолжали разъезжаться. Ну и пусть он не был спортивным, но Бен смеялся над собой каждый раз, когда терпел неудачи, его глаза сияли радостью. Джейсу это нравилось.

В конце концов Бен расслабился достаточно, чтобы отпустить локоть Джейса. Вместо этого он взял его за руку и переплёл их пальцы. Джейс установил медленный ровный ритм, чтобы Бену было не трудно.

– Это мило, – произнёс Бен. – Где-нибудь ещё люди пялились бы на нас, но здесь у нас есть причина держаться друг за друга.

Попался.

– Должен признаться, это было частью плана, но мне не нужно оправдание, чтобы публично держать за руку другого парня. Пусть все пялятся, если хотят.

Бен взглянул на него.

– Где ты был, когда я учился в старшей школе?

– Мне и самому интересно. Сейчас ты кажешься намного младше.

– Оу. Мне только исполнилось двадцать. А тебе?

Совершеннолетний, слава богу, но Джейсу двадцать лет, казалось, было давно.

– Немного больше.

– Тридцать?

– Эй! – Джейс убрал руку от Бена, откатываясь от него. Тридцать? Серьёзно? Он позволил Бену пострадать, наказывая за его дерзость, придя к нему на помощь только тогда, когда Бен начал размахивать руками. – Мне всего двадцать шесть!

– Ну, это ты драматизировал, – поддразнил Бен. – В любом случае, кто тебе нравится больше? Помладше или постарше?

– Не имеет значения. Важен характер. Не против, если я прокачусь пару кругов один?

– Конечно.

Джейс снова подвёл Бена к бортику, прежде чем выехать на линию движения. После медленного катания вырваться на свободу было хорошо. Джейс проскользил мимо более опасливых конькобежцев и подумал о том, что узнал. Шесть лет были большой разницей в возрасте. В апреле будет семь лет. Он пытался представить себя снова двадцатилетним, в колледже. Ему бы понравилось быть с кем-то, кто настолько старше? В мыслях он состарил Эдриена. Больше никакой комнаты в общежитии. У Эдриена была бы своя квартира и полноценная работа. Им так не хватало пространства и денег. Вместо нервака по поводу экзаменов стресс испытывал бы только один из них. Хорошо. Но ему было интересно, нравятся ли Бену вечеринки, действительно ли он хочет найти одного единственного человека и осесть. Ожидал ли кто-нибудь действительно встретить любовь всей своей жизни во время учёбы в колледже?

Джейс знал, что не возражал бы. А Бен... Ну, одиночное катание не ответит на эти вопросы. Он обнаружил, что Бен смело пытается сам проехать круг. Бен с гордостью ему улыбнулся, Джейс одобрительно кивнул и поехал к выходу. Пора посмотреть, как они справятся без коньков.

– Голоден? – спросил Джейс.

– Безумно, – ответил Бен.

Ага. Студент колледжа. Это был первый вопрос, который задал Джейс, когда они сели за столик в ресторане, где подавали морепродукты. Поездка туда в машине Джейса была тихой, но сейчас неловкость исчезла.

– Значит, я так понимаю, ты ещё в колледже? – спросил Джейс.

– Да, учусь в Колумбийском в Чикаго.

– И как тебе?

Бен пожал плечами.

– Нормально.

– Я не мог дождаться выпуска, – сказал Джейс. – Единственной хорошей вещью в колледже было наличие четырёх лишних лет, чтобы понять, чем я хочу заниматься.

– Я не знал, что стюарды ходят в колледж, – сказал Бен, вскоре после чего на его лице отразилось такое выражение, будто он не подумав ляпнул глупость.