Что-то похожее на осень

Джейс кивнул. В этом был смысл. Вудлендс находился в получасе езды на север от Хьюстона и был хорошо известен своим богатым обществом, построенным вокруг полей для гольфа. Джейс больше чувствовал себя как дома в таком окружении, как это.

– Это может быть и не самый симпатичный район, но у меня здесь никогда не было проблем.

– Всё нормально, – настаивал Бен. – Видел бы ты мою квартиру в Чикаго.

Тем не менее, он казался встревоженным, когда они зашли в лифт. Может, он думал о том, как мало знает Джейса. Бен нервно смеялся, пока они болтали по пути на верхний этаж. Возможно, у парня были хорошие инстинкты, потому что Джейс не планировал позволить ему сбежать отсюда. Это будет похищение, но одно из самых любящих.

Джейс был всё ещё увлечён этой мыслью, когда они вошли в квартиру. Как пёс, Самсон всегда встречал его у двери. Конечно же, он подошёл, с опаской глядя на незнакомца.

– Самсон! – произнёс Джейс, поднимая его. – У нас гость.

Когда Самсон пометил хозяина, потеревшись щекой о его подбородок, они оба повернулись посмотреть на Бена. Пожалуйста, пусть он будет кошатником! По меньшей мере, пусть у него не будет аллергии. Это всё разрушит. К его облегчению, Бен вытянул руку, чтобы погладить кота, но Самсону было интересно только понюхать её.

– Запущено сканирование безопасности, – голосом робота произнёс Джейс, кивая, когда Самсон не зашипел и не прижал уши. – М-хм. Думаю, ты прошёл. Давай найдём тебе что-нибудь поесть.

Джейс занялся кормлением Самсона, притворяясь отвлечённым, чтобы Бен мог обследовать квартиру. Не то чтобы Бен стеснялся открытого разглядывания. Исследовав угловую кухню, Бен прошёл по гостиной, осматривая всё. Джейсу только хотелось бы побольше убраться, но он действительно не ожидал, что они окажутся сегодня здесь.

Как только Самсон был накормлен, Джейс открыл две маленькие бутылочки шампанского и перелил их в высокие бокалы. Затем он присоединился к Бену, который оглядывал его богатую коллекцию биографий. Забавно, как вещи могут говорить за человека. Джейс никогда не хотел этого. Он украшал дом не для того, чтобы впечатлить. Он просто окружал себя тем, что любил. Теперь ему было интересно, какие выводы сделал Бен по этим вещам. Что Джейс одержим знаменитостями?

– Я люблю читать о жизнях людей, – произнёс сзади Джейс. – Ты читаешь?

– Да, но по большей части художественную литературу.

– Некоторые из них такими и являются, – сказал Джейс. – Если бы ты писал автобиографию, ты бы смог устоять перед искушением исправить прошлое? Кто хочет писать о том, как пачкал свои штаны в начальной школе, когда намного веселее преувеличить успех.

Бен усмехнулся.

– Хороший аргумент.

– Биографии ещё хуже, потому что по большей части это теории, написанные фанатами, которые напичканы ложной информацией от агента знаменитости. Несмотря на всё это, я не могу сдержаться и читаю их. Это моё запретное удовольствие.

Бен отвёл внимание от книг и заметил бокалы шампанского.

– Ох, вау! Я не слышал, как выстрелила бутылка!

– Она и не выстрелила, – сказал Джейс. – Ещё больше халявы от авиалиний. У них есть только бутылочки на одну порцию с закручивающейся крышкой.

– Круто, что ты можешь получать такое бесплатно.

– Не совсем бесплатно, – скорчил гримасу Джейс. – По крайней мере, так не должно быть, но кто не таскает мелочи с работы?

Бен осторожно взял у него бокал.

– Только пообещай мне, что у тебя в кровати есть что-нибудь получше, чем эти малюсенькие самолётные подушки.

Намёк понят!

– Подожди и увидишь, – сказал Джейс, поднимая бокал. – За новое тысячелетие и новую дружбу. Если предположить, что проблема 2000 года всех нас не уничтожит.

Они чокнулись бокалами и выпили, Джейс не отводил взгляда от Бена. Когда парень заметил это, ему удалось выглядеть смущённым, но Джейс не мог не подумать, по-настоящему ли это. Или это игра, или рот Бена был намного смелее, чем остальное тело. Прямо сейчас этот рот спрашивал, сколько времени осталось в году.

– Около часа.

Джейс жестом пригласил его присесть. Как только они вместе оказались на диване – Самсон как всегда запрыгнул к нему на колени – Бену пришлось освободить на столе место для бокала. Грегу захотелось перекусить, и он совершил набег на его запас печенья с предсказаниями, поэтому везде валялись полоски с мудрыми словами.

– Тебе определённо нравится китайская еда!

– Не совсем. – Джейс чувствовал смущение из-за того, что приходится объяснять эту причуду. – Мне просто очень нравится печенье с предсказаниями. Один ресторан рядом продаёт мне целые коробки оптом. Знаю, звучит безумно, но это, безусловно, моё любимейшее угощение.

Бен казался развеселённым, его глаза блестели, пока он смотрел на Джейса.

– Итак, объясни мне, как получилось, что ты всё ещё одинок?

Определённо смельчак. Джейс только надеялся, что Бен не просто болтает.

– Я могу задать тебе тот же вопрос.

– Ну, неделю назад я не был одинок.

Бен запил горькость глотком шампанского.

– Точно, точно. Ворующий бойфренд. – На ум пришло слово "рикошет". – Ты что-нибудь слышал от него с тех пор?

– Нет, и не меняй тему. Ты из таких парней, кто не может определиться?

Джейс поморщился.

– Совсем наоборот. Я получил свою долю парней. Только работа мешает на пути.

– Что ты имеешь в виду?

С таким же успехом можно было сказать ему правду.

– Время – отстой. Я часто исчезаю на несколько дней, и пока у меня не наберётся большой трудовой стаж, мой график постоянно меняется. Так что я не могу пообещать кому-то, когда буду дома и буду ли там вообще. Что-то в ночёвках в отеле каждую ночь вызывает у людей определённые мысли, так что если бы не время, мешала бы ревность.

Бен задумчиво прикусил нижнюю губу.

– Не знаю. Для меня это звучит не так уж плохо. Если находиться вдали друг от друга и не видеться каждый день, отношения будут оставаться свежими. Думаю, я смогу с этим справиться.

– Вначале все так говорят. Не то чтобы я пытался тебя отговорить. Я бы хотел, чтобы ты доказал мою неправоту. Кстати говоря, я постоянно летаю в Чикаго.

Бен улыбнулся.

– Что ты хочешь сказать?

Джейс сделал глубокий вдох. Он мог просто выложить все карты на стол.