Чудесные куклы барышни-попаданки

— Нет, — отказалась я. — А поближе есть… что-нибудь? Желательно здесь, в Москве.

— От таких предложений не отказываются, — обиженно заявила сотрудница.

— Понимаете, я не могу уехать из города. Мама… болеет…

Пришлось соврать, иначе меня не поняли бы.

— А-а-а… Хорошо, я посмотрю.

Она подошла к комоду со множеством ящичков, выдвинула один и начала перебирать лежащие в нем карточки.

— Не то, не то… — бормотала она. И, наконец, воскликнула: — Вот! Место горничной у боярыни Салтыковой. Проживание с питанием, и сверху…

Она назвала сумму в рублях. Проживание с питанием — это неплохо, и оклад приличный. Но останется ли время на кукол? Впрочем, мне скоро есть будет нечего. Куклы подождут.

— Подходит? — Дождавшись моего кивка, сотрудница продолжила: — Давайте рекомендации.

— Э-э… — Я опять растерялась. — А если рекомендаций… нет?

— Барышня! — Она всплеснула руками. — Что вы мне голову морочите? Без рекомендаций нельзя!

— А мне сказали, что можно, — возразила я.

И для убедительности нахмурилась.

Вот сейчас она спросит, откуда я знаю Михалыча, или что-нибудь еще… что меня выдаст… И все! И хорошо, если в полицию не заберут. За мошенничество.

— Ну… — Сотрудница немного растеряла пыл. — Есть, конечно, такие места. Но классом ниже. Вы же горничной хотите!

— А что есть… ниже? — спросила я. — Чтобы без рекомендаций, но в хорошем месте. В очень хорошем.

— Уборщица, посудомойка, дворничиха, — перечислила сотрудница. — Смотреть?

Получив согласие, она перебрала карточки в другом ящике.

— Вам работу полегче или денег побольше?

— Денег, — сказала я.

— Самое выгодное — место посудомойки на кухне в княжеских палатах. Но вас туда навряд ли возьмут.

— Почему?

— Мы подбираем персонал по заявке работодателя, но подходит ли соискательница, решают на месте. Здесь есть отметка: красивых не присылать. — Сотрудница взяла другую карточку. — Есть место уборщицы…

— Погодите! — перебила ее я. — То есть, я слишком хороша, чтобы мыть посуду?

— Только между нами… — Сотрудница опять подалась вперед и перешла на шепот. — В княжеских палатах вся прислуга… некрасивая. Потому они и набирают каждый год горничных для конкурса, покрасивее и помоложе. А для внутреннего пользования…

Она развела руками.

— И отчего так? — не унималась я.

Это меня не задело, но…

Любопытно. И кто мне еще такое расскажет?

— Великая Княгиня не терпит рядом красивых женщин, — едва слышно прошептала сотрудница. — И добавила чуть громче: — Вы определенно из провинции. Это же все знают!

Интересно, часто княгиня на кухню заходит? Скорее, проблема в ее муже. Кое-какие сплетни и до меня доходили, через Таню. Так вот, его величество… или сиятельство… Как тут принято обращаться к Великому Князю? А, вспомнила! Всемилостивейший Государь.

Так вот, всемилостивейший был падок до женского полу. И его многочисленные бастарды, если верить слухам, тому доказательство. Потому княгиня и не терпит красавиц.

— Место уборщицы в больнице Велеса. — Сотрудница поправила очки. — Или вот… в картинной галерее.

— Может, я в княжеские палаты попробую? — робко попросила я. — Оденусь скромнее.

«Лицо сажей натру…» — подсказала услужливая память.

— Не верите, — усмехнулась сотрудница. — Хорошо, я вам направление выпишу. Другой отказала бы, но вы же пожалуетесь… — Она многозначительно подвигала бровями, определенно намекая на неизвестного мне Михалыча. — А мне проблемы не нужны. Пусть вам на месте откажут.

Минут через десять, спрятав в сумке листок со словами, что на должность посудомойки меня направили из агентства «Крошечка Хаврошечка», заверенный печатью и подписью начальника, я отправилась по адресу, запоздало вспомнив, что никакой другой одежды у меня нет. А ослиной шкуры и сажи — тем более. Так что одеться скромнее не получится.

Княжеские палаты располагались на месте Кремля и прилегающих территорий. Как я узнала из истории, кремль там был, но позже крепостную стену снесли, а место благоустроили, разбив между домами-палатами сады. Там же располагались всякие бытовые службы, охрана, сокровищницы. И музей — народный, открытый для посещения в определенные дни недели. Потому и у кухни, где готовили яства не только для княжеской семьи, но и для всего обслуживающего персонала, имелся свой адрес.

Когда я объяснила охране, зачем явилась, ко мне вышла пожилая дама в черном. Она даже не взглянула на листок, что я ей протянула.

— Непригодна, — произнесла она сухо. — И передайте тому, кто вас направил, барышня, еще одна такая оплошность, и мы подыщем другое агентство. К работе нужно относиться профессионально!

Мне и рта не дали раскрыть. Произнеся речь, дама удалилась, бросив через плечо охраннику:

— Проводите вон.

Что ж, я хотя бы попыталась…

Глава 18

Глава восемнадцатая, в которой Марьяна мастерит куклу

Марьяна

Вернуться в агентство я не рискнула. Вдруг сотрудница успела связаться с Михалычем? Между прочим, телефоны тут уже изобрели, только они считались редкостью. В доме у купца Богданова, например, телефона не было. А вот в приемной агентства я успела заметить громоздкий аппарат на круглом столике.

И если тот Михалыч сказал, что никого не посылал…

Нет, возвращаться опасно. Я сразу отправилась в мастерскую и занялась приготовлением холодного фарфора. Немного клея я успела сварить до того, как меня похитили, его вполне хватит на несколько кукол. Продам их — и не придется голодать.

Я отмерила нужные пропорции, соединила клей и крахмал, добавила масло и глицерин. Когда смесь стала однородной, включила плитку, налила в кастрюлю воды, а сверху пристроила миску. Меня уверили, что посуда прочная, так как ее используют ведуны для приготовления зелий, но все же я предпочла варить смесь на водяной бане.

Я закупила в лавке для ведунов не только миски, но и стеклянные банки с плотно прилегающими крышками. Пищевой пленки или чего-то похожего на нее не нашла, а на воздухе смесь высохнет. И стеклянная лопаточка тоже пригодилась. Ей я тщательно размешивала варево, пока оно не загустело.

Потом я выложила его на доску, смазанную маслом, немного остудила и выместила, как тесто. Разделила то, что получилось, на несколько частей: я знала, сколько примерно уходит на одну куклу. Лишнее убрала в банку и принялась за каркас.