Чудесные рецепты крестьянки-самозванки

Кажется, пора вмешаться.

— Афанасий, что происходит? — спросил Владияр, заезжая на кухню. — Ульяна что-то сделала не так?

— А вы посмотрите, что она в рецептах использовала, — тут же наябедничал Афанасий. — Порошки какие-то, трубки. Я не уверен, что это безопасно.

— Я готова взять ответственность, — сказала Ульяна. — Отправьте все на экспертизу, пусть проверят.

— Ничего никуда отправлять не надо. Афанасий, что с тобой?

— Я о вас беспокоюсь, Владияр Николаевич, — ответил Афанасий хмуро. — Мало ли.

— Ты ничего в этом не понимаешь, поэтому не можешь проконтролировать? — догадался Владияр.

Ульяна, отвернувшись, сердито гремела тарелками. Афанасий кивнул.

— Хорошо, для твоего спокойствия я попрошу Влада… Нет, лучше Марьяну. Она разбирается в химии, сама какие-то составы варит. Но я Ульяне верю. Это понятно?

Афанасий вновь кивнул.

— Иди к Мите, он тебя ждет.

Афанасий ушел, а Ульяна так к Владияру и не повернулась. Закончив мыть посуду, она вытирала тарелки и столовые приборы, стоя к нему спиной.

— На меня зачем дуешься? — спросил Владияр. — Я тебя ни в чем не обвинял.

— Я не дуюсь. Я устала, — выкрутилась Ульяна. — Вы что-то хотели, Владияр Николаевич?

Оставив, наконец, полотенце, она подошла к нему.

— Как вы тут… жили? Никто не беспокоил?

— Все хорошо. Никто не беспокоил.

А вот Владияр забеспокоился. Как-то привык он к тому, что Ульяна смотрит прямо, а во взгляде ее если не бесята прыгают, то всяко не обида плещется.

— Я опять сделал что-то не так? — поинтересовался он.

— Вовсе нет, — ответила она. — Я не в свое дело нос суну. Можно?

— Попробуй, — разрешил он.

— Афанасий сказал, вы с братом поссорились. Из-за меня? То есть, из-за нас с Митей?

— Разумеется, нет, — вздохнул Владияр. — Если Афанасий сплетничает за моей спиной, мог бы и правду сказать.

— Он не сплетничает, — спохватилась Ульяна. — Он… Неважно. Я подумала, что… Все же Митя… сын прислуги…

— Ульяна, брат хотел отправить меня на курорт, в санаторий, — перебил ее Владияр. — Без моего согласия.

— Так, может, это и хорошо? Воды, грязи, термальные источники…

— Это замечательно. Но я сам решаю, когда и куда ехать. К слову, мы могли бы поехать туда все вместе. Ты, я и Митя. Где-то через месяц. В тех местах очень красивая осень.

— Владияр Николаевич, как вы себе это представляете? — рассердилась Ульяна.

— Легко, — улыбнулся он и осмотрелся. — Место, конечно, замечательное… для такого разговора. Но ладно. Ульяна, тебе не надоело притворяться той, кем ты не являешься?

— Что вы имеете в виду? — пролепетала она, бледнея на глазах.

Не собирался он ее так пугать. И ведь поймать не сможет, если она в обморок упадет. Вот же…

— Ты не прислуга, и не из крестьянского сословия, — сказал Владияр. — Ты дворянская дочь, Ульяна. Это заметно. Боярышня? Княжна?

Она отрицательно качнула головой и облизала губы.

— Н-нет…

— Ладно, притворяйся, если хочешь. Надеюсь, ты доверишься мне и расскажешь свою историю… когда-нибудь. А пока прими это.

Владияр протянул ей коробочку с духами, упакованную в бумагу с ленточкой. Она лежала у него на коленях, никем не замеченная.

— Это что? — спросила Ульяна в ужасе.

— Подарок, — сказал он коротко.

И, оставив коробочку на столе, покинул кухню.

[1] В начале ХХ века несколько кондитерских фабрик выпускало шоколадные яйца с сюрпризом внутри перед Пасхой. В этом мире Пасху не празднуют, поэтому яйцо с сюрпризом можно купить круглогодично.

Глава 28

Несколько минут я смотрела на коробочку, боясь к ней прикоснуться. Так это все же он? Отец Мити? И он меня узнал? Абсурдность ситуации пугала до тошноты. Узнал — скажи прямо! Что это за игры с подарками и намеками? Все же из нас двоих мужчина — Владияр Николаевич, и если он хочет взять ответственность… то так и должен сказать.

А если не узнал, к чему этот подарок? Я могла выдать происхождение своим поведением. Постоянно притворяться сложно, я потеряла бдительность. И тогда… что? Меня подкупают? Не благодарность же это за мои труды, в самом деле! За работу мне платят деньги.

И ведь все один к одному… Порадоваться тому, что бабушкины рецепты сработали, не получилось. То Афанасий набросился с какими-то нелепыми обвинениями, то Владияр Николаевич с подарками…

Вздохнув, я потянула за ленточку, развязывая бант. Может, я зря переживаю, и там какое-нибудь печенье?

Увы, в коробочке я обнаружила флакон духов. Простой, со строгими линиями и закругленными углами, он напоминал лабораторную колбу. Пробка обернута пленкой и обмотана черной хлопковой ниткой. «Chanel № 5», — прочла я на этикетке.

И как мне это понимать? Барышням духи не дарят. Допустим, я уже не барышня, а дама с ребенком. И все равно это интимный подарок, с намеком.

Закрыв коробочку и прихватив ее с собой, я отправилась на поиски Владияра Николаевича. Он читал газету в гостиной.

— Владияр Николаевич!

— Что? — На меня взглянули поверх газеты.

— Я не могу это принять.

— Аромат не понравился? Жаль. Марьяна утверждала, что он подойдет любой женщине. Это какая-то новинка из Галлии, весьма популярная…

— Не в этом дело! — перебила его я. — Я не открывала духи. Просто такое не дарят прислуге.

— Прислуге? — Владияр Николаевич усмехнулся. — Ты упорствуешь?

— Даже если так! — рассердилась я. — Неважно, кем я была. Имеет смысл лишь то, кем я стала. И даже так, вы не стали бы дарить духи какой-нибудь малознакомой княжне!

— Так ты княжна? — Владияр Николаевич отложил газету.

— Нет!

— И точно не малознакомая. Вот видишь.

— Я ваша служанка. Нельзя дарить такое, не объяснившись. Как я должна это понимать?!