Чудовищная алхимия. Том 1

Путь обратно Зефир на этот раз немного изменил, чтобы разведать побольше территории, и хоть он со стороны и казался немного беспечным, но осторожности все же не терял. Поэтому, когда между деревьев обнаружилось какое-то небольшое животное, лежащее пузом кверху, то, быстро отбросив улов в сторону, он взял поудобнее копье.

Хоть лес у юноши и не вызывал какой-то чуждости, но все же нечто странное, творившееся под сенью деревьев, не давало ему покоя все это время, а именно: где были все его обитатели? Молодой человек провел здесь уже больше половины дня, а ему не встретилось даже завалящейся белочки. Конечно, из чащи иногда доносились странные звуки, но из-за их тональности проверять, кто там рычит, словно беременный медведь, не было никакого желания.

Подойдя немного поближе к трупику, Зефир с интересом его осмотрел. Это определенно был небольшой енот размером, не превышающим полуметра. Серая с черным отливом и очень пушистая шерстка, из-за которой он казался жирненьким, задорно блестела. Его длинный и лохматый хвост с темными полосками безжизненно лежал на земле, а растопыренные в разные стороны лапки с черными ладошками были разведены в стороны. Довершала картину маска разбойника на мордочке и высунутый в предсмертных конвульсиях язык, повисший вбок.

Задумавшись, что делать с таким подарком судьбы, молодой человек ткнул тушку тупым концом копья, чтобы не повредить шкуру. Однако неожиданных признаков жизни не появилось, а енот так и остался лежать на земле. Вообще, животина выглядела довольно мило, и разделывать ее на мясо жутко не хотелось, да и не умел он этого делать. Однако, с другой стороны, блестящая шерстка могла блестяще прикрыть хозяйство, поэтому, решившись, юноша подхватил трупик за холку, подобрал отброшенную ранее рыбу и поспешил к ключу.

…

Расположившись рядом с валунами, на которые положил дохлого енота и часть улова, Зефир сидел на корточках рядом с водой и чистил одну из рыб. Никакого ножа у него с собой, естественно, не было, поэтому приходилось делать все с помощью подручных средств.

– Уф, – громко выдохнул парень и отложил изгвазданное каменное «лезвие» рядом с разложенным на камнях разделанным филе.

Возможно, не стоило так запариваться и заниматься разделкой полностью, но он почему-то решил по-другому и сам усложнил себе жизнь. С другой стороны, если бы его заставили сравнить, какое из занятий за сегодняшний день было самым дурацким, то чистка и потрошение рыбы не шли ни в какое сравнение с уборкой помета в засранном гнезде. Наоборот, в готовке даже было что-то магическое, притягательное и умиротворяющее, а Зефир с удивлением понял, что ему нравилось готовить.

Тем временем, пока парень размышлял, на валуне, где лежал енот, начали происходить странные вещи…

Глава 2

Когда Зефир кидал тушку зверька на камень, то особо не запаривался и просто легонько забросил ее на оный. Тем не менее как-то так получилось, что упал енот снова на спину и сейчас лежал в той же самой позе, в которой юноша его нашел.

Прошло немного времени, и, пока молодой человек был занят рыбой, у зверька дернулась задняя нога. Это было больше похоже на спазм мышц, но откуда ему взяться у дохлого зверька? Вот только прошло еще немного времени, и дернулась вторая задняя лапа, потом левая передняя, а за ней правая.

И, конечно же, это не осталось незамеченным Зефиром, который внимательно следил затем, что происходит. В это время спазмы прекратились, и вроде бы трупик остался трупиком, а расслабившийся юноша поднялся и взял в руки вторую рыбину. Однако, к его большому удивлению, неожиданно все лапы зверька разом ожили и начали трястись и болтаться в разные стороны.

Юноша так и замер на месте с рыбой в одной руке и окровавленным лезвием в другой. В его воображении вся эта ситуация походила на вселение злых духов в мертвеца, поэтому, быстро отмерев, Зефир решительно подскочил к валуну, на котором распластался новорождённый одержимый.

Стоило ему оказаться рядом и занести свое импровизированное оружие над енотом, как зверек прекратил трястись и что-то жалобно затявкал на своем енотовом наречии, одновременно с этим открывая глаза.

Влажные глазки-бусинки, в которых читалась недавно пережитая боль, стали похожи на блюдца от крайней степени удивления и пораженно смотрели на занесенный над ним кровавый кусок острого камня, а тем временем Зефир замер на месте, смотря на животинку. Что-то как-то не тянул этот испуганный меховой комок на одержимого.

Со стороны картина смотрелась по меньшей мере странно: плоский валун, похожий на место для жертвоприношений, распятый на нем енот и голый парень с утонченным лицом злодея в розовых тапочках из листьев, что занес в правой руке окровавленное лезвие над своей жертвой, при этом в левой удерживая рыбину.

Если бы у этой сцены были свидетели, то они бы сейчас протирали глаза и крутили пальцем у виска от абсурдности происходящего. Но Зефиру повезло, и свидетелей не было. Еще раз глянув на замершего енота перед собой, которого начало потряхивать от страха, молодой человек вздохнул и медленно опустил руку, а затем и вовсе отошел.

Зверек тем временем с запозданием дико заверещал, как будто его уже зарезали, и стремглав бросился бежать в сторону леса, а юноша провожал его немного виноватым взглядом. Все же он изначально не очень-то хотел снимать шкуру с довольно милой животинки, а когда она оказалась еще и живой и неодержимой, то желание связываться со всем этим окончательно пропало.

Вот только, быстро убегая, енот перескочил через ключ, оказался рядом с разделанным филе и прихватил его с собой. Поначалу Зефир опешил от происходящего, а следом моментально разозлился, срываясь в погоню.

– Стой, скотина! – прокричал юноша, но полосатый и не думал останавливаться, а только прибавил скорости.

Между тем темп погони только набирал обороты, когда молодой человек неожиданно остановился. Смысла гнаться не было никакого, а рыба была своего рода компенсацией за ужас, который зверь испытал только что.

В итоге Зефир попросту вернулся к ручью, где не спеша приступил к разделке второй рыбины. Енот, в свою очередь, как будто бы почувствовал, что за ним больше никто не гонится, и тоже остановился, с интересом посматривая на человека. Однако парень уже не обращал на него внимания, занимаясь своими делами.

…

Солнце постепенно скрылось за горизонт, и наступил вечер. К этому моменту оставшаяся рыбина была почищена, разделана и вымыта, а юноша сидел перед заново разожжённым костром и насаживал на прутики сырое филе.

Есть хотелось жутко, а живот издавал дикие рулады, поэтому Зефир с нетерпением ждал минуты, когда он сможет наконец-то вонзить в горячую, сочную и пожаренную рыбку свои зубы.

Где-то рядом в кустах шебуршал енот. Меховой засранец никуда не ушел, а когда окончательно понял, что за ним больше никто не собирается гоняться, даже немного осмелел и теперь позволял себе подходить гораздо ближе.