Чудовищная алхимия. Том 1

– Я хочу забрать племянника к себе, – произнес Борген, усевшийся по левую сторону стола.

Рядом с ним устроился радостный Федон, а напротив находилась Варна с Лисой и Вилтани, которая с любопытством смотрела за происходящим. Леопольд и Зефир садиться не стали, а просто стояли вокруг, когда как Хагг по каким-то своим причинам отсутствовал.

– Не против, если Федон этого хочет, – немного подумав, ответила блондинка и перевела взгляд на парнишку.

В общем, все находящиеся на кухне так поступили, чем заставили того застесняться. Тишина немного затянулась, а затем мелкий тихо произнес:

– Я хотел бы пойти с дядькой.

– Хорошо, – однорукая кивнула обрадовавшемуся мастеру, а затем и его племяннику. – Лиса, поможешь попозже собрать Федона в дорогу.

А тем временем Вилтани спрыгнула с табурета и обогнула стол, прежде чем броситься к мальчику.

– Я так за тебя рада, – произнесла она, улыбаясь сквозь слезы.

– Молодец, – мастер потрепал парнишку по голове и хотел было спросить, – а как вы…

Однако проницательная однорукая быстро перебила его, бросив:

– Обсудим позже и наедине.

Борген прикусил язык, поняв, что такие вещи лучше действительно в присутствии детей не произносить, и благодарно посмотрел на женщину.

В общем, таким вот образом из семи человек их стало шестеро.

После решения главного вопроса Варна и мастер остались обсуждать работу, для которой, собственно, мужчина сюда и пришел, а Зефир вышел на улицу, задумавшись о судьбе и о шансах того, что такое чудесное совпадение могло случиться, и наткнулся взглядом на Хагга, сидевшего с грустным видом на пеньке рядом с деревянным колодцем.

Вряд ли чудо случится второй раз, и родственники найдут подростка, как вряд ли объявятся близкие люди, чтобы забрать с собой Вилтани. Да и у самого Зефира были очень явные сомнения в том, что он когда-нибудь найдет родную кровь. Впрочем, его ситуация была уникальна, да и не парился он особо на этот счет, а вот детей было жалко. Та же егоза до сих пор не вспомнила о том, что произошло с ее родственниками и родителями, и иногда спрашивала у окружающих со всей своей непосредственностью: «Найдут ли те ее когда-нибудь?»

Глава 12

– Берегите себя, – по очереди обняла Лиса стоящих перед ней парней и даже енота, опустившись для этого на колено.

Позади нее находились остальные провожающие, которые стояли с такими скорбными лицами, что Зефир не выдержал и произнес ворчливо:

– Мы уходим до ночи, а вы нас как будто навсегда провожаете...

Никто из людей напротив на его слова внимание не обратил, у Вилтани глаза вообще были на мокром месте, и девочка едва сдерживалась, чтобы в голос не заплакать.

Покачав головой, Зефир посмотрел на Леопольда и Брута:

– Пойдем, что ли?

Его компаньоны кивнули и, поправив удобные вещмешки на плечах, развернулись и направились прочь. Благодаря Лисе, которая пришила к каждой торбе по дополнительной лямке, носить их стало гораздо удобнее, и даже для енота молодая мастерица сделала такую же маленькую сумку, которую тот теперь таскал за спиной.

Помимо вещмешков, не забыли люди и вооружиться: Зефир взял с собой короткий меч, повесив тот на пояс, копье в руку, а также закрепил на спине деревянный щит, у Леопольда было аналогичное снаряжение, вот только вместо копья он захватил свой старенький шестопер. Единственной проблемой, которую парни пока не могли решить – отсутствие даже плохонькой брони, оттого пришлось нацеплять на себя кожаные куртки, для того чтобы иметь хоть немного защиты.

Как можно было догадаться, план по экспедиции в зеленую область был одобрен. И после того как Варна обсудила дела с мастером, который на радостях решил взять с них деньги только за материал и не стал требовать плату за работу, а затем они всем составом проводили Федона, блондинка позвала будущую троицу искателей, включая Брута, на разговор.

По результатам посещения Малых болотных демонов оказалось, что той, а точнее старосте и травнице, требуется только две вещи из Выдоха:

Первая – трава под названием Костянка, выглядевшая как белые полые трубочки сантиметров двадцати. Из них местная знахарка делала лечебные настои от любых воспалений, поэтому это растение она была готова скупать в любом количестве за пять медяков – стебель. Степень свежести для нее была неважна и можно было приносить даже высохшие экземпляры. А еще эта ушлая баба продала Варне один такой сухой стебелек за пять медяков, сказав, что купит потом его обратно, если ей принесут товар.

Вторая вещь, которую хотел уже староста – Анютины глазки. Когда Зефир услышал это название впервые, он сразу же подумал о каком-то глазастом монстре, и, в общем-то, не ошибся. Этим поэтичным именем обозначали чудовищ, которые представляли собой огромные летающие глаза. Для человека они были неопасны, однако обитали довольно глубоко в зоне, отчего добыть этот деликатес считалось очень сложно. И да, этих глазных монстров люди любили есть, считая их мясо очень нежным и вкусным.

Варна о таких монстрах раньше тоже никогда не слышала и затруднялась сказать, из кого они даже теоретически могли произойти, но, в принципе, это было и неважно. Экземпляр такого чудовища блондинке по понятным причинам получить не удалось, но Зефир предполагал, что их команда вряд ли перепутает их с кем-то еще. Если же говорить про цену, то седой Кипин был готов дать по десять медяков за килограмм свежего мяса.

Что касалось остальных неопасных монстров и искаженных животных, то их вкус, по словам старосты, от обычного мяса ничем не отличался, и если принести ему такого на продажу, то он был готов взять его по цене свинины.

В любом случае, с этим уже можно было работать, поэтому троица искателей-новичков не стала откладывать и двинулась в зеленый Выдох, находившийся к юго-западу от них, рядом с заброшенной дорогой у Щетины русалки. Путь до тракта работорговцев, где они раньше проходили, был им знаком, поэтому парни не стали особо мудрить и решили сначала спуститься вниз до развилки, а потом двинуть по ней на запад.

– Здесь нам направо, но как долго идти? – Зефир помассировал подбородок.

– Насколько я понял, зона старая, мы сразу узнаем, как только попадаем в нее, – проговорил Леопольд, вставший слева от молодого человека.

– Почему?

– Сам увидишь, – туманно ответил чернявый и усмехнулся.

Пожав плечами, Зефир продолжил путь, а спутники поспешили за ним.

– Леопольд, ты ходил раньше в Выдохи?

– Был один раз, но больше в них не совался.

– Почему?

– Не знаю, как ты себе представляешь старую зону, но на самом деле это очень опасное место. Мне была дорога жизнь, отчего я решил в них не лезть.

– А сейчас что изменилось?

– Я стал сильнее, – улыбнулся парень и совсем тихо добавил, – и прусь туда не один.

Между тем по мере продвижения на запад лес по сторонам дороги стал очень странным: деревья и кусты теперь не росли прямо, искривляясь в причудливые формы и фигуры, да и зеленый цвет больше не был превалирующим в окружающей действительности, отчего то тут, то там можно было заметить чуть ли не все оттенки радуги. Звуки, исходящие из чащи, тоже претерпели изменения – не было ни одного шума, привычного уху, а пространство заполнилось каким-то пощёлкиванием, шелестением и гудением.