Чудовищная алхимия. Том 1

Во-вторых, у этого «кармашка» была «крышка», практически наглухо заблокировавшая сухопутную связь между Северо-восточным регионом и остальными землями. Так, с севера на юг и до самого Хребта русалки, прямо там, где правое крыло умозрительно присоединялось к туловищу птицы, расположились один за другим очень старые и неимоверно гигантские Выдохи оранжевого, красного и жёлтого цвета, что поглотили территории чуть ли не двух десятков стран в своё время.

И вот на границе этих Выдохов, протянувшись от северных берегов и прямо до Хребта русалки, и располагалась Республика. С одной стороны, такое соседство было крайне опасным, но, с другой стороны, с момента появления чудовищной алхимии Выдохи стали приносить огромные деньги и силу, отчего Союз семи городов процветал и по сей день, а город Перекрёсток, что находился совсем рядом с жёлтой и красной зоной Выдоха, стал негласной столицей для чудовищных целителей, а также искателей и авантюристов всех мастей, что рисковали своими жизнями, пытаясь добыть богатства, славу и силу в смертельно опасных землях.

Между тем отряд, возглавляемый Зефиром, уже полторы недели шёл лесами и был всё ближе и ближе к Перекрёстку. И хоть путь оказался не из самых лёгких, ввиду того что группа обходила любые населённые пункты на своём пути, однако преследователи в итоге так и не вышли на их след.

– Эден, ты бывал в городе? Можешь рассказать, как устроен в него въезд? – Зефир встал на колено рядом с водой и набрал ту в отдельную флягу, чтобы позже прокипятить на огне.

Его группа в данный момент остановилась на небольшую дневку рядом с ручьём – пополнить запасы и заодно пообедать.

– Нет, к сожалению, не в курсе, – развёл руками парень.

Отношение напарников к чудовищному целителю за время, проведённое вместе, выправилось, так как он, в общем-то, оказался адекватным человеком: права не качал, спокойно переносил тяготы, а главное, не таился и всегда отвечал на вопросы, которые могли возникнуть у остальных касательно чудовищной алхимии. В этой связи Леопольд, а главное Зефир, смягчились к молодому человеку, более не демонстрируя холодности и отстранённости.

– Мы уже недалеко от города по моим расчетам, – произнес глава отряда и закрыл пробкой фляжку, поднявшись. – И есть у меня подозрения, что твои преследователи ждут нас рядом с ним.

– Да, я тоже об этом подумал, – кивнул Эден озабоченно. – Что будем делать?

– Сражаться с ними я не хочу и не собираюсь, мы попросту не вытянем этот бой, если их там много. Думаю, нужно выходить на дорогу и присоединиться к какому-нибудь каравану или группе и смешаться с ними, поменяв внешний вид, либо переждать где-то.

– Неизвестно сколько ждать придется, – послышался голос Леопольда, разводившего костер. – Наследство – дело серьезное, и вряд ли этот родственник остановится на полпути.

– Тогда решено, обедаем и выбредаем из леса на дорогу, поток из торговцев и путешественников там постоянный, думаю, мы найдем кого-нибудь, кто не откажется нам помочь за небольшую монету.

Тем временем из кустов появился Брут, он вышел к людям на задних лапах, а в передней у него была жирненькая птица со свернутой шеей.

– О, значит, будет жаренное мясо, – обрадовался Эден и потер руки в предвкушении.

В последние дни молодой чудовищный целитель все чаще задавался вопросом: нахрена Зефиру вообще рисковать в Выдохе? С таким впечатляющим умением в готовке его бы оторвали с руками любые рестораторы Лемарка, а вместо этого он зарывает свой талант в лесу, готовя на костре для двух людей и енота. Тем не менее поднимать эту тему и соваться к искателям со своим мнением парень не планировал, сейчас для этого было явно не место и не время.

…

Пару часов спустя, спрятавшись у поворота утоптанной до состояния камня дороги, троица молодых людей и енот выискивали из зарослей подходящий караван, с которым можно было начать диалог, а потом и присоединиться. Критериев у них особо не было, кроме, конечно, размера группы, с которой будет легче смешаться и пройти незамеченными, однако по какой-то странной причине дорога была пуста уже в течение получаса, что заставляло молодых людей беспокоиться. К слову, со стороны они напоминали шайку разбойников, что засела в кустах в ожидании жертвы, а напряженные рожи всех троих только добавляли угрозы сложившемуся образу.

Несколько минут спустя на дороге наконец-то показался какой-то большой фургон, запряженный лошадкой. До него было еще очень далеко и рассмотреть детали было невозможно, однако, в принципе, в такой повозке, крытой с боков тентом, можно было спокойно схоронить Эдена и енота, поэтому с учетом отсутствия альтернатив Зефир собрался попытать удачи с его хозяевами.

Себя и Леопольда молодой человек решил не прятать, а просто немного поменял образ, чтобы его было сложнее выделить из толпы. Для этого он снял кожаную куртку, оставшись в светлой рубашке, спрятал трофейный и приметный щит в торбу и повязал на голову светлую бандану, оставив на поясе меч в ножнах. Укрыть от взглядов трофейное двухметровое копье было сложно, поэтому его пришлось оставить и прикрепить к заплечному мешку за спиной. Приблизительно также изменился и внешний вид чернявого, а заплечные сумки обоих молодых людей теперь еще больше раздулись из-за количества впихнутых в них вещей.

Вместе с тем повозка была все ближе, и теперь можно было отлично разглядеть, что на ее козлах сидели две молодые девушки. Первая, та, что правила лошадью, была во всех смыслах выдающейся особой: рослая и крупная, с длинными волосами цвета воронова крыла, завязанными в хвост, правильными, но несколько грубыми чертами лица с выделяющимися пухлыми губами. У нее были довольно большие для девицы плечи и, видимо, огромный бюст, который был скрыт сильно выпуклым в нужном месте металлическим нагрудником, надетым на светло-коричневую стеганку, а на поясе виднелась рукоять меча. Зефир даже глаза протер, потому что первый раз в жизни видел такой экземпляр брони, сделанный специально для девушек.

Ее подруга, сидевшая рядом, казалась не столь выдающейся, но тоже привлекала взгляд. Рост у нее был ниже, чем у брюнетки, а телосложение довольно стройным. Она обладала красивым лицом с плавными и тонкими чертами, которое обрамляли синие волосы до плеч, находящиеся в некотором беспорядке. Из одежды синеволосая носила черную курточку из какой-то плотной материи, которая была сейчас распахнута и открывала вид на светлую рубашку на пуговицах, где угадывались очертания небольшой груди.

В общем, обе девушки на вкус Зефира были красивы, каждая по-своему, и, судя по всему, не бедствовали, что непроизвольно отправляло придуманный парнями на коленке план в трубу. Во-первых, вряд ли им нужны были те маленькие деньги, что был готов предложить молодой человек, а во-вторых, очень вряд ли, что красавицы пустят к себе трех парней и енота. Тем не менее сдаваться было не в правилах лидера группы, и он, сверкнув глазами, решительно развернулся к Эдену и начал быстро доставать его испачканные и дорогие вещи из своего заплечного мешка.

Дело в том, что по настоянию Зефира чудовищный алхимик, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, совсем недавно тоже переоделся в самую простую сменную одежду, что ему выделил глава группы. Вещи Зефира на Эдене, конечно же, смотрелись смешно из-за разницы в комплекции, однако это было лучше, чем светить дорогими штанами и недешевой тканевой курткой, изгвазданными в грязи, по которым парня было гораздо легче сличить.

– А? – недоуменно посмотрел в ответ целитель.

– Живей переодевайся и давай сюда сменные вещи, план изменился, – пояснил лидер группы, впрочем, не вдаваясь в подробности. – Нет времени объяснять, главное – поддакивай мне, и всё будет отлично!

Все еще находясь в непонятках, чудовищный алхимик не стал спорить и быстро переоделся, а Зефир, упаковав свою сменку обратно, закинул торбу за плечи и поспешил из кустов в обратном направлении от движущейся повозки, сопроводив это словами:

– Быстро! Все за мной!

Переглянувшись недоуменно, енот и два парня сорвались с места, следуя за лидером, который вывел их из кустов на дорогу сразу же за поворотом, а затем резко сбавил ход до скорости обычного шага. Следующим позади компаньонам не осталось ничего другого, как повторить за ним.